Якоб смог отвлечься от информации, которую узнал, только после того, как увидел перепачкавшегося в крови Яна. Испуг за подопечного взял вверх над мыслями о том, что вся его жизнь была обманом.

— Она не моя, — сказал Огнев, отмахнувшись от наставника.

— А чья тогда?

— Неважно.

— Девочки, — ответил за друга Миша. — Рыжеволосую девчонку чуть было Врагос не сцапал. Точнее, сцапал, но…

— Замолчи, — шикнул на него Ян.

— Рыжеволосая? Девчонка? — задумчиво произнес Якоб. — то есть, маленькая девочка? С двумя хвостиками такими и…

— Ты нашел его? — перебил Навира Ян.

Ему не хотелось говорить о сосватанной невесте. В первую очередь потому, что это сейчас было не важно. А во вторую — из-за того, что Миша, а потом и Майя, будут доставать его этой историей на протяжении нескольких недель, если не дольше.

— Нет, не нашел, — покачал головой Якоб.

Что же теперь делать-то?..

56 год н. м.

Столица Центрального Округа. Квартира Шоровых.

Якоб несколько часов просидел в пустой квартире, дожидаясь прихода Марты с работы. В самом начале, он собирался просто уйти. Оставить ее. Не объясниться с ней.

Но чувства, которые он к ней испытывал, не позволили мужчине пропасть из ее жизни так грязно и бессовестно.

Замок во входной двери два раза щелкнул — Марта открыла дверь ключом с другой стороны. Зашуршали пакеты, опущенные на пол. Потом на вешалку был повешен плащ, а обувь без каблуков одним движением слетела со стоп, небрежно оставаясь лежать у небольшой галошницы.

— Якоб? Ты здесь? — спросила она, зайдя сначала на кухню, чтобы оставить там пакеты с продуктами. — Якоб?

Навир продолжал молчать, крепко сжимая в руке свое кольцо. Он столько лет носил его на безымянном пальце, а в его паспорте так и не появился заветный штамп о регистрации брака. Уголки губ нервно дернулись вверх от осознания того, что и без всякого штампа они с Мартой давным-давно были связаны крепкими узами, которые сегодня ему придется разорвать.

Против собственной воли.

— Ты спишь что ли? Почему не отозвался?

Марта вошла в комнату, на ходу снимая сковывающий движения рук пиджак, и, бросив его на спинку стула, стоявшего у шкафа, подошла к Якобу.

— Что-то случилось?

— Мне…нужно уйти.

— Мм?.. И в чем проблема? Иди, куда надо, — спокойно произнесла Марта, не понимая причин столь сникшего состояния мужчины. — К ужину вернешься?

— Я…не вернусь.

— А?.. Марат опять отправляет тебя куда-то с Яном? Затаскали бедного парня, старичье. Не стыдно?

— Марта, мне жаль.

Якоб поднялся с дивана, крепко обнимая женщину. Он старался запомнить этот момент, чтобы в будущем, как бы тяжело ему не было, он мог двигаться дальше, вспоминая о счастливых годах, проведенных вместе с ней.

— Так, что-то случилось, да? — проводя рукой по его волосам, будто успокаивая маленького ребенка, спросила Марта. — Марат отправляет тебя куда-то надолго? Месяц? Два?

— Я не вернусь, — шепотом произнес Якоб, освобождая ее от своих рук. — Никогда.

Марта начинала хмуриться, все еще ничего не понимая. Но лишь когда Якоб вложил в ее ладонь свое кольцо, внутри будто что-то оборвалось.

— Что это значит? — спросила она, ощущая, как задрожали ее губы. — Твои шутки не смешные, Якоб. И никогда не были.

— Я ухожу. Навсегда.

Верить в то, что, спустя столько лет, он разлюбил ее, Марта не собиралась. Так же, как не собиралась спокойно принимать его очередную выходку, которая только раздражала ее и без того уставшее на работе сознание.

— Объясниться более полно ты не собираешься? — сквозь зубы проговорила она.

Марта не обижалась. Она злилась, и Якоб это прекрасно понимал.

— Меня раскрыли, — чуть улыбнувшись, произнес он. — Теперь я не могу оставаться внутри Стены.

— Раскрыли? Внутри Стены? Что ты?.. Нет, подожди. Всем плевать на Навиров. Никто о вас уже и не помнит. Сколько лет прошло с тех пор, как Граница последний раз слышала о них? Навиры давным-давно ушли из Живых земель.

— Не ушли, Марта. Граница их убила. Всех, кто попался под руку.

— Что за чушь ты несешь?

Марта нахмурилась еще сильнее, так, что отчетливо стали видны морщинки на лбу. Якоб попытался разгладить их, проведя большим пальцем по ее коже, но женщина одернула от себя его руку, отходя на шаг назад.

— Граница убивала Навиров? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

— Понимаю, — выдохнул Якоб. — Но это правда. И я больше не могу служить Границе. Не после того, как узнал обо всех тех зверствах, которые она испытывала на Навирах в Подземных тюрьмах и Центрах Развития. А Врагосы… Ты знаешь, как они появились? Как они до сих пор появляются?

— Да мне без разницы, — сжимая в кулаке его кольцо, произнесла Марта. — И тебе так же должно быть без разницы. Что было, то прошло. Мы живем сейчас, а не!..

— Люди, Марта! Врагосов создают из людей, когда пытаются пробудить их!

В комнате повисла тишина, и лишь тикающий звук от двигающейся по циферблату стрелки ни на секунду не замершей, заполонял помещение, где мужчина и женщина из последних сил желали, чтобы эта стрелка остановилось, а время для них замерло.

Марта давно заметила, как за последний год Якоб изменился. Но все эти месяцы она списывала его молчаливость и усталость на работу, которой Марат загрузил его и Яна.

— Как ты узнал об этом? С чего решил, что так и есть?..

— Я просто знаю это, Марта. И я должен уйти.

— Зачем? Тебе-то ничего не угрожает. Марат не позволит тебя и пальцем кому-нибудь тронуть.

— Я не могу доверять тем, кто носит высшие звания в Границе. Даже Марату.

Якоб невесомо прикоснулся губами к щеке Марты, ощутив соленый вкус этого прощального поцелуя.

— Не уходи… Останься… Это же… Уходить из-за подобного… Какой в этом смысл? — с придыханием, спросила она, схватив его за руки. — Я уверена, что Марат ничего об этом не знает. Давай, расскажем ему. Он что-нибудь придумает. Найдет способ исправить все, что сделали предшественники…

Якоб улыбнулся ей и, разжав ее пальцы, еще раз поцеловал ее, в этот раз уже прощаясь. Навсегда.

— Если сейчас уйдешь!.. — воскликнула она, когда мужчина обошел ее, уходя к дверям. — То можешь вообще никогда не возвращаться!.. Ни я, ни Марат, ни Ян не будем ждать, когда ты наиграешься в свои игры и вернешься!.. Выйдя за пределы этой квартиры… У-уйдя от-отсюда… Черт, Якоб…

Слезы текли по ее щекам, а сбившееся дыхание и дрогнувший голос не позволяли произносить обидные слова уверенно. Когда половицы позади нее скрипнули, женщина резко обернулась.

Сняв с безымянного пальца кольцо, которое столько лет бережно носилось на нем, Марта швырнула его в Якоба, будто все еще пытаясь удержать его рядом хотя бы этим металлом с цветным камушком, которое он сам когда-то подарил ей.

Кольцо со звоном упало, и Якоб, наклонившись, подобрал его.

— Прости, Марта. Пожалуйста, забудь обо мне. Я не вернусь.

Входная дверь за ним закрылась, и лишь доносившийся до его ушей крик и всхлипы любимой женщины, которую он оставлял позади, еще долгое время отзывались и в его сердце, и в его голове.

Поселение за Стеной.

В Мертвых землях была жизнь. То, о чем все живущие внутри Стены только мечтали, сейчас было перед его глазами: необъятные просторы, небо, уходящее вдаль за горизонт, дети, играющие на полях и не боящиеся появления Врагосов.

— Это…

— Невероятно, — закончила за него Ева, подходя ближе к мужчине. — Вот мир, который я хочу создать. Мир, в котором люди, сверхлюди и Навиры будут жить бок обок, не скрывая своих сущностей. Отчасти я хочу вернуть Старый мир, отчасти — сохранить Новый. Как думаешь, Якоб, у нас получится это сделать?

— Тебе виднее.

Ему все еще было сложно поверить в то, что маленькая девочка, которую Марат излечил в Западном Центре Развития, которая стала прототипом для Ев, живущих на Базах и которую они все считали погибшей, сейчас разговаривала с ним на взрослые темы и задумывалась о том, как изменить порядок мира, в котором они все жили.