— Я вижу все, Якоб, но многое от меня и ускользает. Я знаю, кто нам нужен, но я не всегда понимаю, как именно добавить нужные фигуры на нашу доску. Это сложно и в то же время довольно интересно.

Ее губы растянулись в озорной улыбке, и Якобу вспомнилась маленькая Ева, опрокинувшая на Марата ведро с водой в знак приветствия. Ребяческий дух все еще жил в ней, не смотря на то, что она давно перестала быть ребенком.

— Я нужен тебе, чтобы найти и собрать эти фигуры?

— И да, и нет. Твоя способность уникальна, ты это знаешь. Но ты не единственный Навир с уникальной способностью. Есть другие. И в будущем ты должен будешь усилить их, чтобы они помогли нам.

— Какие у них способности?

— Тебе пока рано об этом знать. Но когда придет время, обещаю, я в подробностях расскажу тебе о наших друзьях. Будущих друзьях, судьбы которых уже крепко переплелись с нашими.

Несколько месяцев спустя.

Ева была ужасной художницей. В первую очередь из-за того, что она была слепой. А во вторую — из-за того, что у нее попросту не было нужного для рисования таланта.

— Выглядит ужасно, — произнесла Ева, усмехнувшись. — Но ты ведь узнал ее?

Якоб узнал. На рисунке Ева изобразила лицо девочки, которую он повстречал на рынке в Южном Округе в прошлом году и которую Ян тем же днем спас от Врагоса. Провидица специально использовала при рисовании оранжевый карандаш, чтобы выделить цвет волос этой девочки.

— Она одна из фигур?

— Она одна из главных фигур, — поправила его Ева. — Станет ей, когда вырастет.

— Но она человек, — произнес Якоб. — Я уверен в том, что она человек.

— Она Навир, но о своей принадлежности к нам она ничего не знает.

— А ее родители?

— Ее отдали на воспитание людям, чтобы Граница никогда не обратила на нее внимание.

— И что дальше? — спросил мужчина, убирая рисунок в сторону. — Расскажи о ней Альберту. Он живет на той стороне, не я. Пусть приведет ее к нам, если она так важна.

— Альберту о ней знать нельзя, — сказала Ева нахмурившись. — Никогда не говори об этой девочке Альберту.

— Это еще почему? — удивился бывший Страж.

— Он будет не в восторге от того, что в нашем плане есть ребенок, верно? Да и увести ее из Живых земель уже не получится. Она пробудилась.

— Ты же сказала, что она — Навир. Мы такими уже рождаемся.

— Для Границы она — Пробудившаяся. Через несколько лет она попадет на Центральную Базу и будет обучаться там на Создающую.

В Централ?.. Ян… Интересно, узнает ли он свою невесту?

Якоб усмехнулся, вспоминая о подопечном, а Ева продолжила:

— До этого времени мы ее не трогаем.

— А после?

— Она сама к нам присоединится. Так же, как присоединился ты.

Можно подумать, я жаждал здесь находиться, подумал Якоб, ощутив во рту горечь. Если она будет служить в Границе, думая, что она Пробудившаяся, то ничем от меня отличаться не будет. Это… Когда она узнает правду…

Мужчина тихо выдохнул, не переставая крутить в пальцах висящее на цепочке женское кольцо.

Как сделать так, чтобы эта правда ее не разрушила?

63 год н. м.

Столица Центрального Округа.

Якоб проклинал весь этот день. Мало того, что он опаздывал на важную встречу, так какой-то Страж умудрился заметить его и даже имя его произнести. Правда, как Якобу хотелось бы думать, служащий Границы решил, что ошибся, и не стал его преследовать.

Но, несмотря на это, опасность быть узнанным кем-то в этом городе никуда не делась.

Нужно передвигаться дворами, подумал он перед тем, как сбить с ног какую-то девушку.

Он быстро поднял ее обратно, потянув за руку. Внезапная преграда его интересовала сейчас меньше всего. Главное, чтобы никто из знакомых его не увидел.

— Эй! — воскликнули позади него, и стоило Якобу обернуться, как бурная жизнь столицы вокруг него на мгновенье остановилась. — Вы в порядке?

Как же она повзрослела…

— Я из Границы и, если Вам нездоровится, я могу помочь, — хмурясь, произнесла девушка.

— В-все в п-порядке, — промямлил мужчина.

Он невольно засмотрелся на девушку.

Якоб отчетливо помнил, как выглядела девчушка из Южного Округа. И, как он когда-то Яну и сказал, она выросла очень красивой женщиной. И с годами она будет становиться только краше.

Ожог от его огня должен быть на ноге, подумал мужчина, мельком взглянув на подол ее пышной юбки. Если она служит на Базе, то…

— Прости. Ты не сильно ушиблась?

— Нет, — ответила она, поежившись от его пристального взгляда на себе.

Нужно успокоиться, не то спугну ее.

— Вы уверены, что Вам не нужна моя помощь? Если Вы в городе проездом и заблудились, я помогу найти нужное Вам место.

— Мне не нужна помощь.

Ян рассказал ей о том, что случилось на Юге? Может, она ждет его?

Телефон девушки зазвонил, и она, отворачиваясь от Якоба, приняла вызов, отвечая на чьи-то вопросы:

— Нет, я все еще жду тебя. Да, хорошо. Давай быстрее.

Женский голос, подметил Якоб, прислушиваясь к ее ответам. Подруга, значит. Тогда я могу еще немного поговорить с ней.

— Ты сказала, — произнес он, когда девушка закончила телефонный разговор, — что из Границы. Ты уже Офицер?

— Нет, еще только курсант. А Вы?..

Ее любопытство вызвало у Якоба одновременно чувство радости и грусти.

— Нет. Я не смог стать ее частью.

Девушка тут же сжала губы, решив, что ее вопрос мог как-то задеть его.

Такая милая, подумал он, заметив вдалеке двух Стражей-патрульных. Не стоит попадаться кому-нибудь из Границы на глаза.

— Прости еще раз, что толкнул тебя.

— Мы оба виноваты.

Девушка улыбнулась ему, оставаясь дожидаться подругу в одиночестве.

Якобу стоило бы сразу уйти, скрыться с одной из главных улиц, но перебороть в себе желание еще немного понаблюдать за той, кто в будущем станет их спасением, он не смог.

Я лишь немного послежу за ней, решил он, идя следом за Альтой — Якоб помнил, как ее звали — и за другой девушкой, в чьих жилах текла азиатская кровь. Минут десять, не больше.

Якоб видел, как Альта весело переговаривалась о чем-то с подругой. Шутила с ней после того, как возмущалась из-за ее опоздания. Он видел, как в очереди в Музей Границы они заговорили со стоящей перед ними компанией ровесников, как началась драка.

Ее шрам, подумал мужчина, заметив обгоревшую, но давно уже зажившую кожу на бедре девушки. Но она создает барьеры. Ее приписали к Создающим, но ее способность…

— Курсанты, на колени!

Миша…

Якоб скрылся в толпе, прикрывая лицо воротом своей одежды.

Нельзя, чтобы он увидел меня.

Бергов освободил подругу Альты от силы своих слов, а после, сказав что-то всем остальным, повел курсантов — в том, что все они были курсантами, теперь Якоб не сомневался — в сторону Базы.

Нужно поторопиться на встречу. Я и так задержался здесь дольше, чем было нужно.

Тот, с кем Якоб собирался поговорить, нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на наручные часы, когда Навир соизволил перед ним появиться.

— Офицер!..

— Это я должен называть тебя Офицером, а не ты меня, — остановил своего собеседника Якоб, протягивая Лёне руку, чтобы поздороваться с ним. — Прости, задержался.

— Вам нельзя нигде задерживаться, — укоризненно произнес Асыв, отвечая на рукопожатие. — К тому же, из-за Вашего опоздания на наш разговор осталось мало времени. Мне только что позвонили мои курсанты… Вот же идиоты… Устроили драку у Музея Границы с курсантами Северной Базы. Да еще и у всех на виду.

— Не ругай их. Северяне первыми начали.

— Вы видели эту драку?

— Видел, но дракой это назвать сложно. Так, баловство. Но я хочу поговорить не о твоих курсантах, а об одной девушке, которая в эту стычку тоже была втянута.

— Девушка?

— Ее зовут Альта. Курсант с Центральной Базы. У нее волосы медного оттенка, так что узнать ее у тебя труда не составит.