— Марат умрет, если Ева не вмешается. А Ева не хочет, чтобы…

Договорить девочка не смогла, испугавшись звука тяжелых шагов Стража, спускающегося со второго этажа на первый. Ева прикрыла рот ладошками, чтобы уж точно ничем себя не выдать, даже вздохом, но Атакующему, идущему к главным дверям, было не до маленьких девочек, прячущихся под бетонными лестницами.

Агний вышел на улицу и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, прикрыл глаза. Ему кое-как удалось убедить Нону подождать еще часик-другой прежде, чем направиться к Альте.

Офицер Огнев, несмотря на его обещание быть этим вечером на Базе, на ее территории отсутствовал.

— Не случилось ли чего? — сам у себя спросил южанин, но искать ответ на свой вопрос не спешил.

Покидать Базу в данный момент было рискованно. Его и Нону могли заметить патрульные. Им стоило уйти до наступления темноты, но несколько старших Офицеров решили приобщить молодых Кандидатов к всеобщей проблеме, называемой «гражданское население».

Взрослые люди требовали того, чего Граница им предоставить не могла — информацию о происходящем вокруг них хаосе.

Дети, глядя на кричащих родителей, плакали и задыхались в истерике, раздражая своим поведением не только мам и пап, но и Стражей, молчаливо выслушивавших претензии горожан то к еде, то к спальным местам, то к недостаточному освещению в помещении, то к очередям в столовой.

Как же я устал…

— Прости!

Незнакомый голос вывел Агния из задумчивости и, открыв глаза, он увидел приближающихся к нему товарищей. Вот только их лица были ему не знакомы.

— Вы кто такие? — спросил он у них.

От навалившейся на него усталости голос юноши оказался даже для него самого непривычно сиплым и глухим. Расслышали ли Стражи его вопрос, он не знал, но желание побыстрее избавиться от них и заняться своими делами было выше, чем мысль о том, что товарищам надо помогать.

— Привет, — поздоровалась с ним девушка с короткими светлыми волосами.

На ее плечах Агний заметил красные погоны.

— Прости еще раз, что отвлекаем. Я вижу, как ты устал, но, пожалуйста, помоги нам найти кое-кого.

— Вы не местные, — верно подметил Атакующий, рассматривая остальных.

Три Карателя, двое из которых близнецы. Девушка-курсант — Собиратель. И девушка — Лекарь, подумал Агний, вновь рассматривая блондинку. Что-то знакомое…

— Мы ищем Кандидата Третьего Класса Ю Нону. У меня есть ее номер, но я не могу до нее дозвониться. Скажи, ты ее знаешь? Она сейчас на Базе?

— Нону ищите?

Теперь уже Агний с неким недоверием рассматривал появившуюся перед ним компанию.

— Вы здесь не служите. Кто вы такие? Как попали на территорию Центрального Округа. Откуда знаете Нону?

— Рада, говорил же я тебе, что нужно самим искать, — произнес один из близнецов.

Рада…

— Как ты собрался искать ее в такое время? Ночь уже.

Рада…

— Просто пойди с Наташей в общежитие, и растормошите кого-нибудь из девчонок. Они-то Нону мигом найдут, — сказал другой близнец.

Агний хмурился, пытаясь вспомнить, где мог слышать это имя, но из-за усталости его мозг отказывался воспринимать новую или же однажды забытую информацию.

Еще и Нону ищут…

Быстро отправив Ю сообщение с просьбой выйти на крыльцо, Агний продолжил ждать ответ на свои вопросы.

— Два года назад мы познакомились с Ноной, когда сдавали экзамен на получение звания Кандидата Третьего Класса, — произнесла Собиратель. — Тогда и встретили ее. Если ты знаешь Нону, пожалуйста, сообщи ей о том, что друзья с Востока ее ищут. Нам нужно срочно кое-что ей рассказать.

— Восточные друзья?…

Близнецы, Лекарь, Собиратель и парень, кажется, с отравлением, хорошенько поразмыслил Агний, взглянув на еще одного парня. А это не те ли самые «друзья», с которыми во время службы на Севере переписывалась Альта?

Нона появилась на крыльце раньше, чем предполагал южанин. Возможно, она решила, что он передумал и пришло время идти к их подруге, но, увидев рядом с Агнием знакомых Стражей, Ю поняла, что с Альтой она сегодня могла уже и не встретиться.

— Вы почему здесь? — первым делом спросила Нона, ровняясь с парнем. — Как пересекли границу Округов? Или все это время вы были на территории Централа?

— Много вопросов, Нона, — произнес Фома. — Нам нужно поговорить с тобой кое о чем.

— Говори, — сказала Ю, понимая, что Фома намекал на нежелательность присутствия при этом разговоре Агния. — А перед этим лучше объясните мне, как вы попали в столицу? И…на чем?

Лошадей у них не было. В этом Нона не сомневалась.

Оставили их где-то? Как их пропустили через границу?

— Ева сама все объяснит.

Появившаяся на крыльце общежития девочка привлекла к себе их внимание. Лишь Нона догадывалась о том, кем она могла быть. Остальные же Стражи уже встречались с девочками, имеющими ту же внешность, что и представший перед ними ребенок.

— Но объяснять Ева будет быстро и по пути к Альте. Поэтому Ева советует всем слушать ее внимательно. Это очень важно.

Город с Центром Развития в Южном Округе.

Анис не спешил возвращаться в столицу. С проблемами Базы, если таковые возникнут, его помощники справятся и без него. Сейчас же, как мужчине казалось, все самое интересное должно было произойти именно в этом городе, куда он прибыл некоторое время назад.

— Ева хочет спать, — произнесла девочка, стоя рядом с Луновым.

Анис сидел на широком подоконнике в гостиничном номере и с высоты пятого этажа наблюдал за пустынной улицей этого городка.

— Скажи, Ева, что ты видишь? — спросил он, не смотря на ребенка.

— Ева ничего не видит.

— О чем ты сегодня говорила с остальными Евами?

— Евы разговаривали с Евой.

— С настоящей Евой? — уточнил Анис.

— Да.

— О чем вы с ней говорили?

— О будущем этого мира, — не стала врать Ева. — О том, что все связанные друг с другом фигуры собрались в одних и тех же местах, чтобы сотворить будущее, в котором все равны и счастливы.

— Ты постоянно об этом говоришь, — произнес Лунов, наконец-то посмотрев на девочку. — «Путь к идеальному будущему». Что это за «путь» такой? Что за «идеальное будущее»?

— Почему Анис вдруг заинтересовался этим?

Ева с помощью Лунова забралась на подоконник и стала ожидать от Командующего ответов. Их же ждали и остальные Евы, которые в этот момент внимательно следили за происходящим в гостиничном номере разговором.

— Что-то грядет, — задумчиво произнес мужчина, посмотрев на темное небо. — Что-то плохое, Ева. И ты об этом знаешь, но со мной почему-то не делишься этой информацией. Почему?

— Ева рассказывает обо всем, что касается Аниса, напрямую. Об остальном Анису знать необязательно.

— А знаешь, почему я захотел стать Командующим? — вдруг спросил он у нее.

— Чтобы безнаказанно веселиться, — быстро произнесла Ева, вызывая у мужчины приступ громкого и безудержного смеха.

— Нет, Ева!.. Это…не главная причина, но одна из второстепенных. А знаешь, какая главная?

— Ева не хочет этого знать…

— А я все равно скажу, — сказал Анис, потрепав девочку за щеку. — Я считал, что форма Особого Класса на мне будет смотреться чертовски привлекательно.

— Ева знала, что причина у Аниса была глупой, — произнесла Ева, тяжело вздохнув. — Анис есть Анис.

— Но моего желания было мало, — уже без смешинок в глазах и голосе произнес Лунов. — Однажды я повстречал Командующего Рытова и у нас завязался разговор. Он спросил: кем ты видишь себя в будущем? А я ответил, что вижу себя в кресле главы одного из пяти Округов. Я сказал об этом, благополучно забыл и продолжил служить в карательном отряде, а вот Рытов мою «наглость» запомнил и вскоре я и в самом деле стал Командующим.

— Анису повезло.

— Да, можно и так сказать. Но причиной, по которой Рытов принял меня, состояла не в том, что я хороший Страж, а в том, что я не задаю лишних вопросов.

— Аниса не интересуют дела других Округов.