— Да ты поправился, — усмехнулась Тамара. — А говорят, что в больницах плохо кормят.

— В них плохо кормят, — буркнул Юра, ущемленный замечанием девушки. — Просто два месяца у меня был малоподвижный образ жизни.

— Да-да, эти сказки будешь Офицеру Бергову рассказывать, когда он не сдержится от вопроса по поводу твоего веса.

Тамара начала собирать разложенные по палате вещи, старательно игнорируя то, какой внимательный взгляд был на нее направлен. Юра уже долгое время не мог улучить подходящий момент и поблагодарить Тамару за спасение. Очнувшись в больнице, он отчетливо помнил, как несущий его Бергов причитал о том, что главой Карательного отряда ему быть не хочется, и что вообще он скоро станет семейным человеком. Некогда ему будет думать о десятках Карателей, постоянно требующих присмотра и взбучек. Поэтому, и только поэтому, помереть ему, Юре, он не позволит еще лет двадцать-тридцать, а там пенсионный возраст и молодое поколение само обо всем позаботится. Теряющему сознание Висову на такое заявление оставалось только посмеяться, но сил на это уже не оставалось. Пробормотав что-то о том, что никто ему, Бергову, отдавать свое место и не собирался, Юра отключился.

В себя он пришел в одиночной палате, когда рядом никого не оказалось. В помещении было темно. Явный признак того, что на улице властвовала ночь, потому что плотных занавесок в больницах не предусматривалось по регламенту. То, что он в больнице, Юра понял сразу: нигде больше так не воняло бинтами и спиртом. Шевелиться было тяжело, еще тяжелее оказалось продержаться до утра, пока медсестра не начала делать первые обходы. Так жадно он, пожалуй, еще никогда прежде не пил.

Первыми его, как ни странно, пришли навестить Бергов и Четина. Создающую Висов увидеть никак не ожидал, поэтому, не подумав, прямо спросил у невесты подчиненного, чего это она пришла. Майя, надо было отдать ей должное, не растерялась и в той же манере поведала ему о причине своего прихода. Женщина решила лично убедиться в благополучном выздоровлении Карателя, потому что ее практически муж и так сутки напролет проводил в Штабе, выполняя его обязанности. Поняв, что жизни вечно ждущей мужа у окошка жены она для себя не видит, Четина настоятельно попросила врачей окружить Висова всей той любовью и заботой, которую они только могли дать столь невыносимому Стражу, лишь бы он поскорее вернулся в строй.

А ее жених, с чувством выполненного долга, в конце рабочего дня мог бы спокойно уходить домой.

Тогда Юра мысленно зауважал выбор Бергова и про себя благословил этот союз. От Миши же он узнал, что Тамара оказалась куда способнее, чем все они считали. Девушку в отряде слушались все без исключений. Не смотря на разницу в званиях, усталость и другие объективные причины, мешающие Офицерам и Кандидатам выполнять свою работу, они, стиснув зубы, делали все, о чем Тамара их просила. Именно «просила», а не «приказывала». Хотя, как признался Миша, он особой разницы между этими понятиями не видел. Из Тамары выходил отличный начальник, и служить под ее началом, добавил тогда мужчина, усмехнувшись, он был бы только рад.

— Ты забыла ее голос, да? — спросил Юра, отвлекая девушку от ее занятия.

— Чей? — не поняла его вопроса Тамара, закрывая сумку с собранными вещами.

— Тамы, — пояснил Висов и, улыбнувшись, добавил: — Твоя иллюзия была прекрасна. Спасибо.

— А-а, так значит, ты понял…

Тамара нервно провела ладонью по волосам, подергала дужку очков и постучала носком сапог по кафельному полу. Она все же надеялась, что он ее «подделки» не заметил.

— Не сказала бы, что забыла… Просто я не уверена, что голос в моих воспоминаниях в самом деле голос Тамилы. Прости, что решилась создать ее, — извинилась Тамара, виновато прикрывая глаза. — Я не была уверена в том, что успею и хотела… Хотела хоть как-то…

— Все хорошо. Извиняться не за что, — произнес Юра, подходя ближе и обнимая девушку за плечи. — Только благодаря твоей иллюзии я смог выжить. Ты не дала мне уйти. Спасибо за это.

Тихий всхлип заставил Юру улыбнуться. Все же Тамара была тем самым подростком, которого он встретил много лет назад, впервые придя на свидание к Тамиле. Старшая сестра наотрез отказалась тогда оставлять младшую где-нибудь одну, пока они развлекаются. Тамара была ребенком зажатым, но даже тогда, прячась за спиной у сестры, в ее глазах горел недобрый огонек, не желавшей отдавать ее любимую Таму ни пойми куда и не пойми зачем.

— Хнык… Разревелась тут опять… — пробормотала девушка. — Прости… Просто… Я… Я не хочу потерять еще и тебя… Я люблю тебя…

И это первое лицо Карательного отряда?.. Мне еще долго не уйти на покой с такой плаксой за спиной, подумал мужчина, потрепав девушку по волосам.

— Я тоже люблю тебя, Тома. А теперь соберись, — строго произнес Юра, выпуская Тамару из своих объятий. — Разве так должен вести себя Офицер сильнейшего отряда Границы?

— Н-нет, — шмыгнув носом, ответила девушка, снимая очки и протирая заплаканные глаза.

— И как только моя помощница может быть мямлей? — продолжил Юра, покачав головой. — Знаешь, как я отношусь к мямлям?

— Ха, да не волнует, — уверенно произнесла Навир, смело смотря в глаза своему командиру. — Я к ним не отношусь.

— Во-от, уже лучше, — щелкнув ее по носу, произнес Висов. — Пойдем-ка к моим бездельникам. Они у меня до седьмого пота пахать будут.

Юра одернул низ своего мундир и одна из пуговиц, жалобно скрипнув, оторвалась от своего места, упав на кафель и, несколько раз подпрыгнув на полу, закатилась под кровать. Висов попытался сделать вид, что ничего смущающего его достоинство не произошло, но от зоркого взгляда Тамары не ускользнули покрасневшие кончики его ушей.

— Пожалуй, для начала нужно перешить эти чертовы пуговицы…

— Есть перешить пуговицы, — задорно рассмеявшись и отсалютовав Юре, произнесла девушка. — Но для этого придется идти домой.

— Домой… Хм, звучит хорошо. Пусть эти тунеядцы еще денек побездельничают. А вот с завтрашнего дня… Они будут умолять Бергова перенять бразды правления в свои руки.

— Вечернее радио столицы Центрального Округа выходит в эфир. Добрый вечер, наши дорогие слушатели! Надеюсь, сегодняшний день был не хуже предыдущих. И пусть холодает, а на улицах уже темно, предвкушение от приближающегося праздника должно поднять вам настояние. До тарелок, наполненных оливье, и бокалов с отменной выпивкой осталось не так уж и много.

— Эй, ты не должен говорить в эфире слово «выпивка». Замени его на что-то другое.

— Другое? Как тебе «веселящий напиток»?

— Да тоже не звучит…

— Тогда, оставляем все так, как было, а я спешу сообщить вам о последних новостях. Завтра утром новый Совет официально приступит к исполнению своих полномочий. Выбранные избирателями представители Округов вместе с представителями жителей Возрожденных земель, впервые соберутся в одном месте и за одним столом ради того, чтобы рассмотреть кандидатуры, выдвигаемые на посты Командующих в Западном и Центральном Округах.

— Кажется, их довольно много…

— Да. В списке не только Особые Классы, но и Офицеры Первого. Может, для них это путь к повышению в звании?

— Смотри, дошутишься же…

— Ладно-ладно. После Нового года в силу вступит ряд поправок к Закону о мире, но об этом мы расскажем вам после музыкальной паузы. Проведите это время со своими близкими, а мы скоро к вам вернемся.

— Ты ничего не забыл?

— Забыл? Я? Да ни в жизнь!

— Простите моего забывчивого коллегу. Напоминаем вам о том, что в целях профилактики заболеваний, которым подвержены все мы в зимнее время года, всем гражданам необходимо пройти обследования в Центрах Развития или в крупных больницах ваших городов. Пожалуйста, донесите эту информацию до своих родных, друзей и соседей…

— Которые по каким-то причинам все еще не прошли обследования и не слушают наш канал.

— Еще раз простите моего коллегу. Мы скоро вернемся в эфир, а сейчас — час музыки.