Якоб внезапно вспомнил о «Марте». Та женщина, несмотря на сказанные ею слова, тоже была индивидом: со своими мыслями и чувствами. Теперь он не стал бы слушать ее слова о том, что она — «бракованная копия». Та Марта, пусть и не являлась Шоровой по-настоящему, все равно была живым человеком. И если у Альберта с Исследователями Южного Центра Развития получится задуманный ими эксперимент, то хуже от этого точно никому не будет.
— Не хочешь пойти на вокзал и проводить их? — спросила у него Марта. — Отведешь, так сказать, душу. Они ведь нескоро вернутся назад.
— Тебе, оказывается, нравится смотреть на то, как я шучу над этой сладкой парочкой?
Якоб задиристо засмеялся.
— Да нет. Мне нравится смотреть, как ты от них получаешь! — подловила его Марта, покидая вместе с Якобом городское кладбище.
Место, созданное для мертвых, не должно наполняться живыми. Иначе живые пополнят ряды закопанных в холодную землю урон с серым прахом тех, кто уже покинул этот мир.
Главный Вокзал Центрального Округа.
Переминаясь с ноги на ногу, недовольная Нона оглядывала перрон в поисках знакомых лиц, мысленно проклиная Офицеров за их опоздание. Поезд должен был вот-вот отправиться, а Миша с Майей все никак не появлялись перед ее глазами. Опаздывающие пассажиры, не видя ничего и никого вокруг, спешили к своим вагонам, расталкивая толпящихся перед собой граждан и успевая только выкрикивать слова извинений за свои некрасивые поступки.
Знала же, что нужно было самой с ней попрощаться, а не ждать эту воркующую на каждом углу парочку, передернув плечами, подумала Нона. Новобрачные, тьфу!..
От холода и недобрых мыслей девушка начала впадать в уныние. Альта уезжала из столицы, а об ее возвращении обратно пока и речи не шло. Агний ненадолго вернулся на Северную Базу, чтобы помочь Кириллу с «чем-то там очень-очень важным». В любое другое время отрадой Ю стала бы Майя, но у Четиной в последнее время голова была забита не женскими секретиками, а разговорами о семейной обыденности, в которую она и Бергов углубились в прошлом месяце.
«Ребенок должен расти в семье!» — заявила в один день Создающая, ошарашив своим заявлением не только Бергова, но и весь Карательный отряд, только что вернувшийся из другого города. Чернопогонные Стражи, тихо хихикая и похлопывая командира по плечу, продолжили свой путь к Штабу, оставляя влюбленную парочку наедине.
Вспоминать изумленное выражение лица Миши было забавно. Еще забавнее было все в красках пересказывать Альте. Подопечная Четиной сначала обиделась на своего куратора за то, что она о скором пополнении ей ничего не рассказала, а потом пожалела Яна. Ведь сетовать на свою Судьбу и спрашивать советов, будто Огнев в семейных делах разбирался лучше, чем он, Миша направился именно к своему закадычному другу.
— Прости-прости! — выкрикивала Майя, пробираясь сквозь толпу прохожих и размахивая рукой. — Мы опоздали!
— Я и так знаю, что вы двое опоздали, — пробубнила девушка, скрещивая на груди руки. — И никаких оправданий я слышать не желаю.
— Эй, Ю, не будь ворчливой бабкой. Мне и так чуть не досталось от начальства, а тут еще ты…
Миша вздохнул и, оперевшись о колени, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь отдышаться. Вероятнее всего всю дорогу от Базы до Вокзала эти двое бежали, чтобы успеть попрощаться с уезжающими товарищами.
— Начальства? — переспросила Нона. — Это ж от какого?
— Висова выписали из больницы, — кривя губы, произнес Бергов и стал оглядываться по сторонам, будто глава Карательного отряда мог находиться где-то поблизости и услышать его. — Еле успел сбежать. Иначе бы чиркать мне ручкой по бумажкам по всем тем отчетам, которые я оставлял на потом до глубокой ночи. Нет, ну вот надо ему было домой с Томочкой именно по той дороге идти! И еще так издевательски поинтересовался: куда это мы направляемся.
— Правда услышав о том, что идем мы на вокзал провожать Альту и Яна, он не стал больше ни о чем спрашивать. А Тамара пожелала им хорошей дороги, — сказала Майя, беря Нону под руку. — Поэтому мы должны пойти и проводить их, пока поезд не ушел.
— Не игнорируйте меня, — произнес Миша, плетясь позади них. — Я им тут про свои проблемы, а они…
— Я свою помощь Вам предлагала, — сказала Нона.
— Когда это? — не поверил услышанному Каратель.
— Где-то между «Я не хочу отвечать за Карательный отряд» и «Какую кроватку для малыша выбрать»? Как-то так.
— Вот в этом вся ты, Ю… Ни капли сострадания.
— Сострадание для слабаков, — заявила Нона, смеша своим поведением Майю и удручая Бергова еще больше.
Когда по платформе разнесся первый звонок, Стражи ускорили шаг. Проводники уже начинали выпроваживать провожающих из вагонов, а курящих или просто стоящих на платформе пассажиров просили зайти внутрь. Зная только номер вагона, Майя без стеснения заглядывала в окна, разыскивая по другую сторону своих друзей.
— Это ты так храбришься, потому что твоего паренька на Север сослали, — взял реванш Миша. — Я заметил, что рядом с ним ты становишься куда покладистей. Может… Слушай, Ю, может на Север?
— Только после Вас, — передернув плечами, скривилась Нона.
Никогда в жизни она больше не поедет в этот Округ. Даже если он останется единственным пригодным для жизни кусочком земли во Вселенной. Даже если Агни решит остаться там навсегда. Альта поможет ей вернуть его в Централ, а если и ей не удастся, то мама юноши точно вправит своему сыну мозги на место. Хорошая она оказалась женщина. Ноне такие всегда нравились: в меру волевые, в меру нежные.
А Агни характером, как оказалось, пошел в отца.
— Вы только гляньте на эту идиллию, — прощебетала Майя, не решаясь постучать в окошко и прервать общение двух уезжающих из Столицы Централа Стражей.
— Жа-арень!.. — протянула Альта, расстегивая тугой ворот своей формы и обмахиваясь вечерней газетой. — И окна, как назло, не открываются…
В самом начале, справа от номера выпуска, было написано имя хорошо известной ей женщины: Шорова Марта. Сестра Марата продолжала работать в издательстве, больше времени уделяя именно газете, а не бумажкам в Штабе. Якобу это, сказать по правде, не нравилось, ведь из-за загруженности графиков обоих, времени, которое они могли проводить друг с другом, катастрофически не хватало для того, чтобы восполнить годы разлуки.
Но кольца вернулись на свои места, и это уже хорошо, хихикнув, подумала Альта.
Достав из своего нагрудного кармана небольшую книжечку, она в сотый раз стала перечитывать список дел, заранее записанный на клетчатых листах ее несколько размашистым почерком.
— Ты же уже наизусть все выучила, — сказал Ян, прогоняя дремоту и обращая все свое внимания на сидящую рядом с ним девушку. — Ничего нового там не появится, сколько не перечитывай.
— А вдруг я про кого-нибудь забыла? — произнесла Альта, поднимая глаза на Стража. — Пока у меня незапланированный отпуск, я хочу встретиться со всеми, с кем только смогу.
Она взглядом нашла упакованные в блестящую и яркую бумагу коробки с подарками, которые ей только предстояло всем раздать по приезду на Юг. А ведь среди них были и те, которые она лично собиралась вручить друзьям на Севере и Востоке. Правда поездка на Север должна была стать их с Яном последним пунктом в ее плане, когда новогодние праздники уже пройдут, но ведь подарки всегда приятно получать.
Даже изрядно припозднившиеся.
— Ты прекратишь относиться к нашей поездке как к «отпуску»? — раздраженно поинтересовался Огнев, недовольно посмотрев на Альту. — Это не увеселительная поездка на каникулах.
— Да-да, — закатила глаза девушка, — я помню: это важное дело, которое можно доверить только нам.
Якоб из нее получился не очень похожим, но собственный басистый голос ее повеселил. Альта задорно улыбнулась Яну и взяла его под руку, удобно расположив свою голову на его плече.
— Но стоит мне только подумать о тех, с кем я скоро встречусь, сердце начинает биться быстро-быстро и все мысли о важных делах улетучиваются из головы.
