— Откажи ему, — произнесла женщина интонацией, не позволяющей ответить ей отказом. — Скажи, что она не до конца поправилась и оставь в Централе.

— Марта…

— Что Марта?.. — нахмурилась сестра Стража. — Мы решили, что не будем вмешиваться в происходящее. Будем лишь наблюдать. Но как, как, скажи мне, мы будем это делать, если она уедет?!

— Успокойся. Поддаваться таким истерикам в твоем-то возрасте… Это не серьезно, сестренка.

— А что тогда серьезно? Твоя смерть, которая наступит по вине этой девчонки?!

— Ева не видела, как Альта…

— Да, я знаю! Она всего лишь там стояла!

Марта выдохнула, пытаясь унять дрожь в плечах. Она прошла вглубь гостиной, снимая уличную накидку и садясь на диван.

— Ева не увидела ее звания, но офицерскую форму начинают носить все, кто прошел обучение. Марат, это может произойти уже в следующем году! Почему ты так несерьезен?

— Я серьезен, Марта, — сказал мужчина, садясь рядом с сестрой и приобнимая ее за плечи. — Да, она отправится на Север. И пусть Ян не найдет Якоба. Мы все равно всегда будем на несколько шагов впереди. Ведь у нас есть Ева.

— Ева не может видеть далекое будущее.

— А нам оно и не нужно. Хватит того, что есть. К тому же, — Марат усмехнулся собственным мыслям. — Как думаешь, сколько южанин протянет на Севере?

— Эта шутка не смешная и сгодится только для твоих офицерских застолий, — пробубнила Марта.

За всю свою жизнь она офицерский юмор так и не научилась понимать.

— И все же, зачем он сделал на нее запрос?

— Из-за сына. Я в этом уверен. У Северного Командующего методы воспитания довольно…специфичны.

— Тиран, а не отец, — поморщилась женщина.

Из всех Командующих, Войтова она искренне ненавидела.

— Ева, видишь ли ты что-нибудь? — спросил Марат у девочки, подзывая ее к себе.

Ребенок закрыл глаза, сосредотачиваясь на картинках, всплывающих у нее в голове. Но ничего особенного или требующего повышенного внимания она не увидела и на вопрос Марата Ева лишь отрицательно покачала головой.

Территория Базы.

День для Альты был столь насыщенным, что она не заметила, как наступил вечер.

— Значит, меня, и правда, переводят на Север? — с грустью в голосе произнесла она, прогуливаясь по территории Базы вместе с другом, который и сообщил ей эту новость раньше, чем об этом было объявлено официально.

— Ты не выглядишь счастливой, — усмехнулся смуглый юноша. — Не рада, что будешь служить вместе со мной?

— Даже не зна-аю, — протянула она, но сказала правду. — Когда три года назад меня распределили в другой Округ, я, правда, расстроилась. Не хотела быть одна. Но в то же время я была счастлива, что выберусь с Юга. А теперь…

— Ты тут прижилась, да? — спросил Агни, понимая ее чувства.

Альта посмотрела на друга и улыбнулась его словам.

С того раза, как девушка пробудила в себе способности, Агний долгое время не разговаривал с ней, чувствуя вину за то, что чуть не навредил ей. Лишь со временем, когда стыд за произошедшее приутих, он смог набраться смелости и извиниться за свою вспыльчивость. В тот раз Альта лишь посмеялась, поблагодарив за то, что, возможно, именно благодаря его внезапной атаке она смогла осуществить свою мечту.

Со времен их детства Агний стал тем, на кого всегда можно было опереться в трудную минуту. Тем, у кого можно было попросить помощи, зная, что он в ней никогда не откажет.

Идеальный друг, подумала она, беря его под руку, и продолжая их совместную прогулку.

— Ты связывался с Лилей или Соней? — спросила Альта, вспоминая свих подруг.

Сама она с девушками переписывалась не так часто, как хотелось бы. Особенно в последние полгода. И потому совершенно не знала, чем они могли заниматься.

— Тут же проходил экзамен. Как ты могла не встретить Соню?

— Вот…как-то у нас не получилось встретиться. Я, знаешь ли, готовилась стать Кандидатом.

— В последнем письме Соня говорила, что ее отправляют за Стену, — продолжил их разговор Атакующий. — Все-таки с животными обследовать территории Мертвых земель намного легче. А учитывая то, что Соня стала специализироваться на птицах…

— Они пролетают большие расстояния, — закончила за него Создающая.

— Да. Но кроме этого, в воздухе встречи с Врагосами им не страшны. И будь контроль Сони сильнее, кто знает, может мы бы смогли узнать что-нибудь о других странах? А возможно, даже о континентах, которые раньше существовали.

— Десять километров, — тихо произнесла Альта.

Таков был лимит способности ее подруги. После преодоления этого расстояния, животные переставали слушаться Собирателя, вновь возвращая контроль над своими телами.

— Так… Почему вы перестали общаться? — вдруг спросил Агний. — Поссорились что ли в тот год, как я уехал?

— Что? Нет, — сказала Альта, замотав головой. — Ничего такого. У каждой из нас все меньше времени на переписки друг с другом. Лиля ведь так и не смогла стать Стражем, да?

— Зато она целыми днями сидит в своем магазинчике и торгует цветами, — усмехнулся парень. — Им бы способностями поменяться. Уверен, Соня бы все отдала, чтобы находиться внутри Стены.

— Это прозвучало жестоко, — недовольно буркнула курсант, но затем захихикала.

Все же это было правдой. Лиле и Соне стоило бы поменяться способностями.

Друзья продолжали свою неспешную прогулку, впервые за долгое время, имея возможность пообщаться с глазу на глаз. Проходящие мимо них Стражи от чего-то косо на них поглядывали, но южанам было все равно. Ровно до того момента, пока они не заметили, как по направлению к ним шел один из Офицеров.

Альта, увидев Огнева, отпустила руку Агния, а юноша отсалютовал Особому Классу.

— Может хоть на Севере тебя научат следовать Уставу, — недовольно произнес Ян.

— Вы знаете, что меня отправляют на Север? — вместо приветствия, удивленно спросила Создающая, а после заметила одну странность. — Вы что, тоже покидаете столицу?

— Да, — ответил Страж и посмотрел на спутника курсанта, который без стеснения его разглядывал. — Что-то не так?

— Простите, — произнес Агний. — Я, как и Вы, огненный Страж, поэтому встреча с Вами — честь для меня.

— Вот как, — протянул мужчина, окидывая юношу взглядом. — Откуда Кандидат из Северного Округа может быть знаком с курсантом из Центрального?

— Мы оба с Юга, — ответила за парня Альта. — Мы с Агни жили в одном городе до того, как на него напали Врагосы.

— Тяжело, наверное, было служить на разных Базах? — поинтересовался Огнев.

Зачем я этим интересуюсь?..

— Да не особо, — пожал плечами Атакующий, не видя в вопросе никакого подвоха. — Конечно, с ней теперь будет интересней, но… Слушать ее вечные наставления несколько удручает.

— Что сказал?! — возмутилась Альта, бросая на Офицера быстрый взгляд.

Он и так обо мне не лучшего мнения, а еще ты тут со своими претензиями!..

— Разве стоит так отзываться о своей невесте? — невзначай спросил Страж и заметил, как выражение лиц южан резко поменялось.

— Какой невесте? — удивилась Создающая, но поняв, что Огнев имел ввиду ее, густо покраснела, начав задыхаться от возмущения.

— Так вот какова причина этих косых взглядов, — произнес Агний, начиная понимать, почему незнакомые ему личности перешептывались за его спиной на протяжении всего дня. — Пожалуйста, Офицер Огнев, не говорите такого. Дружить с ней одно, но связывать свою жизнь… Я врагу такую жену не пожелаю.

— Прости?! — не выдержала Альта.

Надо было закидать тебя камнями в детстве вместе с Лилей!

— Нона…ошиблась?

Эта сплетница впервые в жизни что-то не так поняла?

— Нона? Это она про меня всякое рассказывает? — спросила Создающая и получила от Огнева утвердительный кивок.

Ну, я ей устрою!..

— Твоя подруга удивительна, — восхитился незнакомой ему еще девушкой Агний. — Ей даже Офицеры верят.

Альта в своей голове уже продумывала миллион способов издевательств над соседкой во имя справедливости.