С чего ей такая мысль вообще в голову пришла?!

Подумав об этом, она осознала, что сама в какой-то степени была виновницей произошедшего недопонимания. Давно уже нужно было рассказать Ноне, что никакого жениха на самом деле, правда, нет.

— Если мы продолжим, то я опоздаю на поезд, — произнес Ян, посмотрев на наручные часы. — Поэтому, Кандидат, я бы хотел поговорить с курсантом наедине.

— Конечно, — кивнул Агний, отдавая Офицеру честь. — Был рад познакомиться с Вами.

— Я тоже, — сказал Огнев, и когда юноша от них отошел, обратился к Альте. — Я хочу предупредить тебя.

— Обещаю, на Севере никому не дерзить, соблюдать субординацию и ни в какие истории не вляпываться, — отчеканила Создающая, закатывая глаза.

Она была убеждена в том, что Офицер, напоследок, решил ее поучить манерам.

— Я уверен, что ты не выполнишь ни один из трех пунктов, которые сейчас произнесла, — усмехнулся Ян. — Но я хотел предупредить тебя о новом знакомом с Вокзала и кое о чем попросить.

— О знакомом с Вокзала? Вы о том Якобе? — спросила девушка, и Страж ей кивнул.

— Он преступник, Альта, убивший множество людей. Поэтому, если еще раз с ним встретишься или где-нибудь заметишь, найди способ связаться со мной.

— П-преступник? — переспросила курсант, ужаснувшись от осознания того, с кем познакомилась.

Но он не казался опасным.

— Вы в этом уверены?

— Поверь мне, он не такой, каким мог тебе показаться. Поэтому обещай, что сообщишь мне, если встретишь его.

Серьезность, с которой Огнев это произнес, не дала усомниться Альте в его словах. Якоб был опасен. Опасен не только для окружающих, но в первую очередь и для нее самой. Девушка смогла лишь кивнуть Офицеру, обещая выполнить его просьбу.

— Тогда хорошей службы на Севере, — произнес Ян и направился к главным воротам, чтобы на долгое время покинуть территорию Центрального Округа.

Смотря на отдаляющуюся спину Стража, в памяти Альты всплыли воспоминания о недавних трагических событиях. Они точно так же расставались, уходя в разные стороны. Он обратно на Вокзал. Она за помощью на Базу.

Все в порядке. Такого больше не случится, подумала Создающая.

— Офицер, — окликнула она Яна, и когда тот обернулся, отдала ему честь.

Так, как полагается по Уставу Границы.

— Обещаю, что буду достойно служить на Базе Северного Округа, чтобы, когда мы встретимся в следующий раз, Вы могли похвалить меня за мои успехи!

Агний из этой фразы не понял ничего.

А вот Ян, кивнув курсанту, усмехнулся и продолжил свой путь.

Кто так желает другому беречь себя?

От слов Альты ему отчего-то стало легче. И теперь он со спокойной душой мог покинуть Централ.

Штаб.

Работы было слишком много, чтобы проводить друга. Но чтобы вызвать в свой кабинет одну сплетницу, много времени не надо. Вот только кое-кто собирался нарушить ее планы о вечернем, девчачьем разговоре.

— А ты зачем остался? — спросила она Мишу, который со своей работой уже давно закончил и просто от скуки отсиживался у нее в кабинете. — Если нечем заняться, то мог бы и помочь мне.

— Ненавижу бумажки, Пчелка, — сказал он, скривив лицо. — Ты же это знаешь лучше всех.

— Тогда пошел бы проводить Яна, — не сдавалась женщина.

Если уж помогать он ей не собирался, то выпроводить его из кабинета до прихода Ноны она была обязана. Нечего их тайны подслушивать.

— С его-то настроением? — покачал головой Каратель. — Он бы и не заметил, что я рядом иду.

Если бы встреча с Ю не была назначена на сегодня, то Четина, в принципе, была бы не против компании Миши. Она бы быстро расправилась с делами, а потом они бы нашли, чем заняться в оставшееся до утра время. Но она сама попросила Кандидата зайти к ней, как та освободится, поэтому отменить их посиделки не могла.

Бергов же, хоть и Каратель, а значит, по природе больше слушатель разговоров, чем тот, кто принимает в них участие, все же мог вставить свои фразы в их беседу, а этого женщина допустить не могла. Когда в дверь ее кабинета осторожно постучали, Офицеры повернули головы на звук, замечая в образовавшемся проеме голову Атакующей.

— Можно?

— Входи, — позвала ее Майя, ставя последние печати на приказы. — Ты ведь знаешь, зачем я попросила тебя прийти?

— Догадываюсь, но спешу огорчить, — начала Нона, заходя в кабинет и закрывая за собой дверь. — Альта мне уже выказала свое недовольство.

Девушка села за свободное место, страдальчески опуская голову на стол.

— И как я могла так опростоволоситься?.. — театрально прохныкала Кандидат.

— Так ты ошиблась? — поинтересовался Миша, стараясь не засмеяться. — Нет, и не было никакого жениха?

— Есть! — воскликнула девушка. — Я просто ошиблась с парнем.

— И что это должно значить?

Нона побарабанила пальцами по столу, обдумывая, как лучше начать свой рассказ. Нагоняй от Альты, правда, по телефону, она уже получила. Так что теперь она спокойно могла поделиться с Четиной и Берговым тем, что уже три года не давало ей покоя.

— Есть у нее жених, правда. На Юге.

— Она сама тебе это сказала? — спросил Каратель, замечая, как всегда уверенная в себе Ю, мялась, не зная, как ответить.

— Не совсем. Она как-то проговорилась, что ее дома сосватали. Еще до того, как на ее город напали Врагосы.

— Это было восемь лет назад, — нахмурилась Майя и покачала головой. — Ей лет тринадцать было.

— Подумаешь, — не видя в таком возрасте ничего предрассудительного, произнесла Атакующая. — Она всегда так реагирует, когда я разговор об этом женихе завожу. А когда появился этот северянин, я и подумала, точно ведь он! Правда, Альта сказала, что это ее друг, с которым она с детства знакома…

— И почему же ты ей не поверила?

— Моя подруга только в двух случаях реагирует на противоположный пол. Либо, когда вспоминает о Страже, спасшем ее. Либо, когда я в очередной раз пытаюсь выпытать у нее про жениха.

— Только два? — усмехнулась Майя. — А как же Офицер Огнев?

— При нем она краснеет от злости, а не от смущения, — пояснила Ю. — А когда вчера я напрашивалась пойти с ней на Вокзал, она всячески отнекивалась, ссылаясь на то, что это просто друг. Тогда почему бы мне, ее подруге, не пойти и не встретиться с ее другом?

— Наверное, потому, — начал Каратель, — что именно такой реакции она от тебя и ожидала.

— Ну, ошиблась, — обиженно буркнула Кандидат. — С кем не бывает?

— С тобой, Нона, — улыбнулась Майя. — Но вдруг таинственный юноша и правда, существует? Ты что-нибудь еще знаешь?

— Не много. Она говорила, что ее сосватали с невоспитанным Собирателем, который отправлялся за Стену в тот день, когда Врагосы на них напали.

— Не староват ли Собиратель для тринадцатилетней девочки? — засмеялся Миша и был награжден за свой смех недовольными взглядами женщин. — Что?..

— Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты при нашем разговоре присутствовал, — пробубнила Майя.

Мужчина… Никакого чувства такта.

— Да что я сказал-то? — продолжал улыбаться Каратель.

Собиратель в женихи тринадцатилетней девочке, подумал он, и вдруг в памяти всплыла похожая фраза, которую он уже когда-то слышал.

— Восемь лет назад на Юге, говоришь?

Кандидат кивнула, а Майя не поняла, с чего вдруг ему понадобилось переспрашивать это.

Ну что мы за идиоты, сам себя корил за несобранность Миша, улыбнувшись своей догадке.

Нет, это была не догадка. Даже не теория. А настоящая истина.

Жаль, что он уже уехал.

Лишь губами, не произнося ни звука, он пообещал Майе все рассказать, как только они останутся наедине.

Два дня спустя.

Территория Главного Вокзала Центрального Округа.

— Не думала, что прощаться с тобой будет так тяжело, — вздохнула Нона, в очередной раз обнимая подругу. — Ты хоть представляешь, как одиноко мне будет в нашей комнате?

— Я тоже буду скучать, — сказала Альта и обернулась, посмотрев на входящих в вагон товарищей. — Мне уже пора. Или ты хочешь задержать меня, чтобы я не зашла в поезд?