— Поэтому Стену патрулируют не только курсанты и Кандидаты, но и многие Офицеры?

— Именно так, — кивнул Кирилл. Он разломал кусок хлеба на мелкие кусочки и бросил их в суп, чтобы тот стал более сытным. — Но равенство выражается не только в этом. Ты ведь знаешь о спаррингах на Арене?

— Конечно. В Централе тоже есть своя Арена.

Более опытные курсанты оттачивали свои навыки не в тренировочных бараках, а на территории этой самой Арены. Места там было больше и, благодаря этому, Атакующим можно было не сдерживаться, боясь испортить стены и потолки своими способностями.

— Да, конечно. Планировка всех пяти Баз практически идентична, но я вел не к этому. На нашей Арене не имеет значения, какое у тебя звание.

— Хочешь сказать, что… Курсанты могут выйти против Офицеров? — спросила девушка, не веря, что такое возможно.

— И наоборот. А отсюда вытекает второй пункт Закона. Если тебя вызвали на Арену, ты не имеешь права отказаться. Никого не будет волновать, сильнее ты своего противника или слабее.

— Это…неправильно, — только и смогла произнести Альта. — И бессмысленно. Старшие Офицеры всегда сильнее младших. Зачем устраивать подобные бои?

— Для разрешения споров, — ответил Туроб. — Отец строго наказывает тех, кто ввязывается в драки, считая, что уличные или дворовые разборки — удел слабаков. Есть конфликт? Хочешь его решить? Вызывай обидчика на Арену и избивайте друг друга сколько душе угодно. Более того, на такие бои приходят посмотреть многие и…даже есть местный тотализатор.

— Кто-то зарабатывает на этом деньги?! — слишком громко произнесла Альта, привлекая к себе внимание. Она молча извинилась перед присутствующими в столовой, натянуто улыбнувшись им, и вернулась к разговору с курсантом. — Почему Командующий позволяет такое?

— Потому что развлечений на Севере немного, — спокойно сказал Кирилл, пожав плечами. — Я этого не одобряю, но и не критикую. И я понимаю, как к подобному относятся приезжие. Хотя, если вспомнить Агни, то его это вполне устраивало.

— Ему бы только подраться с кем-нибудь, — усмехнулась Альта. Подобная реакция ее друга на драки была вполне очевидной. Как там говорят, хлебом не корми, дай кулаками помахаться? — И как, он был непобедим?

— В основном. Но и ему иногда достается, — произнес курсант и на секунду замер. — Кстати, ты еще не встречалась с Ромой?

— Рома? Кто это? — спросила Создающая, пытаясь вспомнить обладателя этого имени.

— Тот, кто начал драку у Музея Границы. Но, судя по твоей реакции, ты с ним еще не пересекалась.

— А должна была?

Не помню, чтобы хоть раз встречала его на Базе.

— Он недавно вернулся в город, — сказал Кирилл. — Просто хочу предупредить, что Рома часто вызывает Агния на Арену.

— Этот парень создает лед, — вымолвила девушка, не понимая причины такого заведомо проигрышного поступка.

— А Агни — огонь, — понимая ее, произнес юноша. — Огонь может растопить лед, но лед никогда не заморозит огонь.

— Значит, Агни всегда побеждает?

— Да, — кивнул Туроб. — И с каждым разом Рома злится все больше.

— Если победить нельзя, зачем тогда начинать драку?

Альта такого понять не могла.

Была ли причина в том, что она девушка, или в том, что дух соперничества проявлялся в ней только в присутствии Огнева, неважно. Ни один нормальный человек не стал бы позориться, вызывая кого-то на Арену и раз за разом проигрывая своему оппоненту.

Может, Нона была права, и с головой у него, правда, не в порядке?

— Мышление Ромы…своеобразно, — сказал парень, старательно подбирая слова. — И его отношение к приезжим… Я не хочу сказать, что он плохой, но лучше тебе с ним не пересекаться и не оставаться наедине.

— Он…может что-то…сделать? — неуверенно задала свой вопрос девушка.

— Нет, Альта, — снисходительно произнес Кирилл, поняв, что его предупреждение могло прозвучать двояко. — Но он, правда, не любит Централ и тех, кто там живет. А после того, как отец отчитал его за драку… Он захочет отыграться на тебе на Арене. Не давай ему повода даже заговорить с тобой.

— Я Создающая. Драться со мной? — уголки губ курсанта нервно дергались. — Я же не смогу ответить ему…

— Это Север. И здесь все равны, — произнес заученную фразу Кирилл.

Дальнейший разговор они решили провести на улице.

Впервые за то время, что Альта провела на Базе, погода в столице разгулялась. Небо было голубым, а зимнее солнышко освещало все вокруг, заставляя курсанта подставлять лицо под его лучи.

Греть не греет, но хоть что-то приятное, подумала она, прикрывая глаза.

— Еще ты должна знать о Стене, — продолжил их обучение Кирилл.

— Это связано с тем, что патрульных должно быть двое? — открыв глаза, спросила девушка.

Она внимательно посмотрела на курсанта, подмечая, что он, и правда, высокий.

Наследственность, подумала она, вспоминая, что и Командующий Войтов в росте мог посоперничать с Шоровым.

— Да. Помнишь, как те двое стали возмущаться, когда поняли, что нас трое? — произнес Туроб. И, когда Альта ему кивнула, он продолжил. — Дело в том, что патрульные должны разделить между собой выделенный им участок Стены и встречаться на середине раз в некоторое время.

— Почему нельзя ходить парой? Так ведь и не скучно, и…спокойнее.

— Потому что это Север, — усмехнулся курсант, а Альте подумалось, что на любой вопрос можно ответить этой фразой и никто тебе слова поперек сказать не сможет. — Но, если серьезно, это сделано для того, чтобы патрульные не отвлекались от патруля.

— Но мы отвлекались, — сказала Создающая, вспоминая, как целый день они просидели в одной из комнат, распивая чай и просто разговаривая.

Лишь периодически выходя на Стену.

— Ну, этому правилу больше подчиняются старшие, которые мечтают о местах более теплых, — улыбнулся Кирилл. — Попадешь в патруль с молодыми — будет нескучно. Со старшими — целый день одиночества. Но это не все, что тебе следует знать о Стене.

— Я даже не сомневалась, что это не все.

— Тебя могут отправить на ту сторону, — зловеще произнес Атакующий, надеясь этой фразой напугать девушку.

Но она не сразу поняла смысл сказанного Кириллом.

— То есть?

— Можешь считать это проверкой на храбрость. Никогда в детстве не играла в такую игру?

— Когда жила на Юге, еще до нападения Врагосов, мы с Агни и еще с двумя нашими друзьями решили проверить себя и пошли ночью на кладбище, но нас поймал сторож. Еле уговорили ничего не рассказывать нашим родителям.

— Хотел бы я на это посмотреть! — засмеялся Туроб, представляя испуганно лицо своего соседа по комнате. — У нас принцип тот же, но тебя отправляют за Стену, если ты в ночном патруле.

— Агни говорил, что Врагосов у этой Стены уже давно не было видно. Да и твой отец… Разве его способность не защищает столицу?

— Именно поэтому это всего лишь развлечение, — сказал Кирилл. — Но даже если ты знаешь, что опасности никакой нет, находиться там ночью не самое безобидное для нервов занятие.

— Надеюсь, что я не скоро попаду в ночной патруль.

— Тебе легче. Создала барьер и ходи себе по Мертвым землям на здоровье. А-а, и еще кое-что. Кто-нибудь из товарищей может тебя напугать. Пойти за тобой, и когда ты расслабишься, выскочить откуда-нибудь с криками.

— Я считала, что северяне народ более серьезный.

— Наше поколение уже не такое, — произнес парень. — Законы, придуманные предыдущими Командующими, многим не нравятся.

До следующей тренировки Альты оставалось меньше получаса. Возвращаться в комнату смысла не было, да и разговаривать с Кириллом оказалось довольно легко. Курсант располагал к себе то ли тембром своего голоса, то ли просто внешностью, но общаться с ним было приятно.

Если подумать, то от Командующего Войтова все наши тоже были в восторге.

Девушка еще раз посмотрела на своего собеседника.

Они так похожи.

— У меня что-то не так с лицом? — спросил Атакующий, смущенно указывая на себя.