Тренировочный зал Создающих.

— Как я рада тебя видеть! — поприветствовала куратор подопечную, заключая ту в объятия.

— Я тоже рада Вас видеть.

Майя отпустила ее, внимательно вглядываясь в лицо курсанта. Светлые брови стали сходиться на переносице, а в добром взгляде стал заметен легкий укор.

— На Севере совсем не кормят? — спросила Майя, сжимая в ладонях щеки Альты. — Посмотри, как отощала!

— Боюсь, это не от отсутствия еды, — сказала Ю. — Нервы, так сказать.

Теперь Четина смотрела на девушку с жалостью во взгляде.

— Но ведь теперь все хорошо. Ты дома, и в обиду тебя здесь никто не даст.

Курсант кивнула, ощущая, как в груди разливалось тепло.

Да, я дома.

— Ты ведь не просто так хотела встретиться в такую рань, верно? — Офицер решила перевести разговор в полезное русло. — Уверена, ты хотела показать мне все, чему тебя научили на Севере.

— Вы правы. Мне есть, что Вам показать, — произнесла Альта и, отойдя чуть поодаль от Майи и Ноны, создала барьер.

Четина прожила еще не достаточно долго, чтобы говорить о каком-либо жизненном опыте, но то, что такую Создающую, как Альта, она никогда не видела, Майя могла заявить с полной уверенностью. За то время, что они не виделись, барьер девушки стал практически невидимым.

Куратор подошла ближе к курсанту и провела рукой по ее защите.

Ощущения какие-то другие, подумала она, чувствуя непонятный зуд в груди. Как будто барьер не Альту защищает, а на меня воздействует.

— Офицер Четина?

— Ты стала сильнее, да? — спросила Страж у курсанта, а после обратилась к Ноне. — Как насчет очередного спарринга?

— Я согласна, — сказала Кандидат, снимая свой китель.

Девушки приготовились хвастаться своими умениями.

С этим барьером определенно что-то не так, думала женщина, наблюдая за спаррингом двух подруг. Отличие от остальных небольшое, но все же… Это не барьер Создающей.

Позади нее кто-то шумно выдохнул.

— Пришел посмотреть?

— Не только, — ответил Ян, подходя ближе к Майе. — Хотел спросить твоего мнения об ее барьере.

— Помнишь, как я говорила, что ее барьер, каким бы он ни был, все равно остается барьером? Теперь я в этом не уверена.

— Есть какие-нибудь мысли на этот счет?

— Никаких. А у тебя? — Создающая посмотрела на Огнева, но тот лишь покачал головой.

— Никогда подобного не видел. Нона знает, что ее собираются приписать к Карателям?

— О, так кураторские чувства у тебя все же есть? Беспокоишься о судьбе бывшей подопечной?

— Скорее беспокоюсь о нервах тех, кто будет с ней служить, — не обращая внимания на шутливый тон подруги, произнес Ян. — Никому не пожелаю выслушать все те истории, которые она рассказывала во время тренировок.

От воспоминаний, Огнев передернул плечами и в этот момент встретился взглядом с Альтой. Девушка отвлеклась от поддержания своего барьера и при первой же атаке Ноны он разбился.

— Ты чего?! — перепугалась Атакующая, не ожидая, что защита подруги исчезнет.

— Это ты виноват, — улыбаясь, прошептала Майя и, хлопнув в ладоши, привлекла к себе внимание девушек. — Разительные перемены! Альта, Нона, вы обе не теряли времени даром. Как считаете, Офицер Огнев?

Страж бросил на женщину быстрый недовольный взгляд. Отвечать не хотелось совершенно, но две пары глаз, в ожидании уставившиеся на него, не давали Яну попросту промолчать.

— Из того, что я видел прежде, да, их навыки улучшились.

— Не хотите ли тогда тоже принять участие в этой тренировке? — улыбка на лице женщины стала еще шире, и Огнев стал жалеть о том, что решил наведаться сюда с утра пораньше.

— Я, пожалуй…

— Офицер Огнев, я бы хотела попросить Вас о тренировке, — сказала Нона, удивив собравшихся в тренировочном зале. — Как мне стало известно, Вы тренировали одного северянина…

— Ох, это правда? — Майя изобразила на лице непередаваемый ужас, будто Ян сделал что-то аморальное. — Офицер Огнев, как так можно? Нашим ребятам вечно отказываете, говоря, что у Вас нет времени, а сами…

Выражение лица мужчины веселило Альту. Пожалуй, она еще ни разу не видела его таким растерянным.

Что, не ожидал, что она будет на нашей стороне?

Девушка старалась скрыть победную улыбку, прикрыв рот рукой, но ее веселый настрой не ускользнул от взгляда Яна.

— Хорошо, — произнес он и так же, как девушки, остался в черной футболке, сняв свой китель, отдавая его Майе. — Значит, сначала Нона. А потом, Альта, я бы хотел убедиться, что проведенное на Севере время не прошло для тебя даром.

На такое Создающая не рассчитывала, но делать было нечего. Она уступила свое место мужчине, а сама подошла к куратору, продолжавшую улыбаться, глядя на недовольного друга.

— Иногда ему полезно побыть в обществе простых смертных, а не гениев, которые все могут, — произнесла женщина, на что Альта лишь тихо хихикнула, начиная следить за боем двух огненных Стражей.

Смотря на атаки Огнева, девушка вновь задумалась о том, почему она никогда не воспринимала Атакующего, как возможного кандидата в ее спасители.

Глупо ведь думать, что именно он меня спас, рассуждала девушка. Восемь лет назад…ему было двадцать, так ведь? Я знаю, что он закончил свое обучение в восемнадцать, на три года раньше, чем положено. И практически сразу же стал Особым Классом. Даже если предположить, что это он, то почему?..

Полностью погрузившись в свои мысли, Альта не замечала заинтересованного взгляда своего куратора. Майя обратила внимание на ее порозовевшие щеки и на блеск, появившийся в глазах у девушки. Сначала женщина и не поверила, что подопечная неотрывно следила за ее другом, но, когда при удачной атаке Ноны, Огнев на мгновенье замялся, сомнений в том, что Альта смотрела на Яна, у Четиной не осталось.

— Могу я спросить кое-что?

— К-конечно, — отвлекаясь, произнесла Альта.

— Что-то случилось на Севере? Между тобой и Офицером Огневым.

На секунду курсанту показалось, что она ослышалась.

Между мной и Огневым?

Альта посмотрела на Яна и, вспомнив все те контакты, произошедшие между ними, покраснела, отворачиваясь от куратора.

— В-все как всегда…

— Неужели опять ссорились?

Пора бы уже заканчивать этот детский сад, подумала женщина.

— Нет, все совсем наоборот… — Альта замолчала, но подумав, решила, что Майя сможет привести ее мысли в порядок. — А могу ли я спросить кое-что…личное? Связанное с Офицером Огневым.

— С Яном? — оговорилась Майя, впервые при подопечной называя друга по имени.

Значит, произошло что-то хорошее, раз она интересуется о «личном».

— Конечно.

— Эм… Восемь лет назад…

Поняв, о каком временном промежутке собиралась спросить девушка, Офицер напряглась, жалея, что согласилась на этот разговор.

— Когда Врагосы напали на мой город, Вы не знаете, где тогда был Офицер Огнев?

— Где он был? — повторила Майя, стараясь изобразить задумчивость. — Так сразу и не вспомнить. Почему ты хочешь об этом узнать?

— Понимаете…дело в том… — девушка вновь посмотрела на то, как ее подруга отражала атаки Офицера. — Я все это время искала среди огненных Стражей того, кто мог бы быть моим спасителем. Его лица я не помню. Так же, как и не помню, почему решила, что спасший меня сверхчеловек был Стражем… Или, почему это был именно мужчина, а не женщина… Я просто искала его, обращая внимание на всех, кто управляет огнем.

Альта замолчала, стараясь подобрать нужные слова. Такие, чтобы Майя смогла понять ее мысли и чувства.

— Тот, кто спас меня, должен был быть сильным и смелым. Талантливым. Он спас мне жизнь. И в своих поисках…смотря на этих мужчин, я ни разу не смогла подумать, что вот он, тот, кто меня спас.

— А теперь?..

— Когда я смотрела на тренировку Офицера Огнева и Агни, то поймала себя на мысли, что никогда не рассматривала его, как кандидата в мои спасители. Не знаю почему… Точнее, конечно, знаю. Просто…хочу убедиться… Это ведь не может быть он, правда?