— Врагосы очертаниями похожи на людей, — начала девушка. — Вся их кожа, от головы до пят, черна, как сама земля, откуда они приходят. Не видно, где у них глаза, где нос, а где рот. Лишь в груди у них сияет то, что мы называем «измар». В Мертвых землях горят оранжевые огни, которые могут показаться кострами, зажженными людьми. Они же иногда появляются и в наших городах. Но не обманывайся и ни в коем случае не подходи к ним. Потому что это не люди, а Врагосы, сбивающиеся в стаи. Измар в их груди начинает светиться и, чем больше Врагосов вокруг, тем ярче от него свет.

Точно. Так все и было, подумала Альта, вспоминая свое прошлое.

Те измары, которые не подходили для исследований, Собиратели приносили в города, отдавая их местным жителям. Горожане вешали их на дома и уличные фонари. Кто-то даже умудрялся делать из них украшения.

У каждого Стража на шее висит собственный, небольшой измар — обязательная часть формы Границы. Снимать его категорически запрещается.

Если я сдам… Нет, когда я сдам экзамен и получу погоны, то вместе с ними мне дадут и мой собственный измар.

— Она так еще долго может, — прошептал Макс. — Может, продолжим пока без нее?

— Давай, — согласилась девушка.

Курсанты продолжили рассматривать те экспонаты, до которых еще не успели дойти.

Время быстро близилось к вечеру, и посетителей в Музее становилось все больше. Макс захотел пойти в зал фотографий. Оказалось, что у него, как и у Альты, были друзья, которые с успехом сдали экзамен на получение звания Кандидата Третьего Класса.

— Один из них рассказывал, что у него на первом этапе были фото-вопросы, — начал парень. — Сопоставить имена самых известных Стражей и их фотографии. Вот ты многих в лицо знаешь?

— Нет, — призналась девушка.

— Во-от. Он признался, что его откровенно заклинило, и поначалу он даже не узнал нашу Командующую, — засмеялся Макс. — Но потом еле как смог опознать половину.

— Половину? Сколько там было фотографий?

— Около пятидесяти, — сказал курсант. — И не только Стражи, которые живут сейчас, но и те, что были в самом начале. Первые Командующие. Первые Офицеры Особого Класса.

— Я нынешних-то только по фамилиям знаю, и то не всех.

Ну, Огнева и Командующего Шорова я узнаю. Еще, кажется, я помню, как выглядит Командующий Лунов…

Альта тщетно пыталась вспомнить лица известных Стражей.

— Это нереально.

— Поэтому мы здесь, — сказал Макс, заходя в комнату с фотографиями.

Курсанты решили разделиться, чтобы не мешать друг другу.

Альта начала не с висящих на стенах фотографий, а с тех, которые хранились на высоких подставках, в альбомах. Она пролистывала страницу за страницей, вчитываясь в имена, написанные на узких белых бумажках под снимками.

На одном из них она заметила всех нынешних Командующих. Каждый из них был Офицером Особого Класса.

Командующий Лунов на Юге. Асыва на Востоке. Войтов на Севере. Рытов на Западе. И Командующий Шоров — Централ, про себя произнесла Создающая, вглядываясь в их лица.

Фотография, которую рассматривала Альта, была сделана около десяти лет назад. Обычно Командующие покидали свои Округа только по очень важным причинам, в остальное же время связываясь друг с другом иными способами.

Интересно, что могло заставить их собраться вместе?

На следующем снимке было много людей. Большинство в медицинских халатах — Исследователи. И несколько в форме Границы — Стражи. В молодом мужчине Альта сразу же признала своего Командующего. Рядом с ним стояла его младшая сестра Марта, которая не являлась сверхчеловеком и на Базе занималась делами, связанными со связью с общественностью. Еще один Страж был возраста Марты. Альта долго вглядывалась в его лицо, но никак не могла припомнить, где могла его видеть. И когда ей показалось, что она начала вспоминать, ее внимание привлекла маленькая девочка, стоящая впереди всех.

Стоп!.. Это же… Та самая…

— Нашла что-то интересное?

Альта от неожиданности захлопнула альбом.

— Как ты это делаешь?!

— Что делаю? — удивился Макс, не понимая реакции девушки.

— Так незаметно подкрадываешься, — выдохнула Альта. — Прости, ты меня напугал.

— Эм… Я не думал, что могу напугать тебя… Прости. Нашла что-то интересное?

— Фотографию наших Командующих, — ответила служащая Центральной Базы, вновь открывая альбом.

— Общую?

— Да.

Макс внимательно рассматривал фотокарточку, стараясь запомнить все, что было на ней отражено.

— А Лина постарела, — усмехнулся он.

— Лина? Это имя Асывой? — курсант Восточной Базы кивнул. — Знаешь, так отзываться о женщине некрасиво.

— О, ты просто ее не знаешь. Это не женщина, а Врагос в юбке, — засмеялся Максим. — Но ты не подумай, что я насмехаюсь. Ее все уважают и шутят так лишь потому, что она и сама себя так когда-то называла.

— Она ведь Создающая? — спросила Альта.

— Да.

— И у нее Особый Класс?

— Единственный Создающий Особого Класса в стране, — с самой настоящей гордостью заявил Куланов. — Вся столица охвачена ее барьером. И это одна из причин, почему она никогда не покидает Базу. Ну, или не покидает теперь.

— В-вся столица? — не верила Альта. — Постоянно под ее барьером?

— Именно. Круто, правда? — спросил Макс, но заметив поникшее состояние новой знакомой, замялся. — Ну, я слышал, что она вроде как гений. И была рождена сверхчеловеком… Может, поэтому она так сильна?

— Может…

Желание просвещаться дальше у Альты окончательно пропало. Пожалуй, она впервые в жизни ощутила самую настоящую зависть. Ее барьер не выдержал и двух ударов курсанта Северного Округа, а барьер Командующей Востока не только окружал всю столицу Округа, но и был постоянно активирован.

А Майя еще меня хвалила… Не понимаю…

— Как на счет вернуться к Раде? — предложил парень. — Она, и правда, долго может рассказывать о Границе. И если ее вовремя не остановить…

— Конечно, — кивнула Альта. — К тому же, пора выдвигаться обратно к Базе. Если не вернемся к шести, кто знает, может, нас все-таки не допустят.

Лекаря они обнаружили в том же зале, где и оставили. Ребенка с матерью поблизости видно не было, но курсант стояла у той самой витрины с измаром, где она решила прочитать мальчику развивающую лекцию.

— Как думаете, — начала она, будто почувствовав приближение товарищей. — Что такое измар на самом деле?

— Не ты ли объясняла ребенку, что это булыжники из груди Врагосов? — сказал Макс.

— Да, но… Неужели за столько лет Исследователи ничего не узнали ни о нем, ни о Врагосах?

— Может, узнали, да нам не говорят.

— Следи за языком, — шикнула на него Альта, слегка толкнув в плечо. — И думай, про что и где говоришь.

— А что я такого сказал? — потирая ушибленное место, спросил Максим. — Или ты у нас ярая идеалистка?

— Так и есть, — произнесла девушка. — Стражи спасли жизнь мне и моей семье, когда Врагосы напали на мой город. У меня нет причин сомневаться в том, что делает Граница. Или не верить тому, что нам рассказывают.

— Или не рассказывают.

— Не спорьте, — сказала Рада, вставая между ними. — Все равно каждый останется при своем мнении.

Альта хмуро посмотрела на нового знакомого и выдохнула.

Тяжелые дни, подумала она, понимая, что в ее плохом настроении виновата только она сама. Как и говорил Огнев.

— Ладно, давайте возвращаться, — произнесла Создающая, направляясь к выходу из Музея.

Город.

— Эта столица такая красивая, — вздохнув, сказала Рада, идя спиной вперед. — И тут столько горожан. Даже непривычно.

— Я тоже не сразу привыкла, — призналась Альта, вспоминая, как неуютно она себя чувствовала по прибытию в столицу Округа. — У вас на Базе все по-другому, да?

— Да. Здесь чувствуется настоящая жизнь. Все куда-то спешат, что-то делают.

— А как по мне, тут слишком шумно, — произнес Макс, поморщившись. — Мне у нас нравится больше. Надеюсь, что после получения звания меня не отправят на Север.