Дзимвел видел сразу все эти залы, а ведь и одного хватило бы, чтобы внушить благоговейный трепет, чтобы обрушить на колени или заставить трястись в экстазе. Он чувствовал запах железа и ладана, слышал шепот павших героев и внимал немому гимну абсолютной истине, что излучали божественные камни.

И ведь у каждого зала был еще и владелец. Каждый из них в могуществе либо не уступал Корграхадраэду, либо превосходил — и Дзимвел говорил со всеми сразу.

Они сейчас ведут переговоры и друг с другом. Это отнюдь не совпадение, что все назначили ему один и тот же день, один и тот же час. Дзимвела испытывают, потому как если б на его сердце лежала тяжесть лжи, сейчас ему было бы кратно хуже. Только безусловную честность он мог представить на суд богов, ибо для многих из них сделки с демонами неприемлемы ни в каком виде.

Обычно переговоры такого уровня ведут демолорды. Но Дзимвел… снова Дзимвел… оказался на удивление удобным «форматом». Он мог одновременно говорить со всеми этими богами, не вынуждая их отрываться от прочих дел и где-то собираться.

И теперь Дзимвелу пришлось сосредоточиться, как никогда прежде.

— … Мы выслушали предложение Паргорона… — говорил Валтаар, чье тело — пламя, взгляд — молния, а голос — разрывающий небеса гром.

— … Предложение очень своевременное… — говорил Космодан, чьи волосы клубились тучей, а под оливковой кожей сверкали зарницы.

— … Грибатика — безусловный всеобщий враг, с этим невозможно спорить… — говорил Метатрон, чьи тридцать шесть глаз смотрели на Дзимвела из огненного столпа.

— … Сами мы по известным причинам вредить этому существу не можем… — говорил Мардук, которого обвивал дракон Мушхуш, а в руках была секира из адаманта.

— … Но мы не станем мешать тем, кто это сделает… — говорил Первый Лик, за которым тянулись бесчисленные отражения Второго и Третьего.

— … И предоставим доступ в миры, над которыми простерты наши длани… — говорил Овзес, чье тело было прозрачней эфира, а одежды струились звездной пылью.

— … А в случае вашего успеха мы возьмем на себя восстановление зараженных миров… — говорил Ормазд, чье окаймленное крылами лицо светилось нестерпимым светом.

В десятках миров десятки Дзимвелов терпеливо слушали, склонив головы. Да, боги не могут просто взять и уничтожить Грибатику, хотя обычно именно они решают подобные межмировые проблемы.

Выплески Хаоса. Извержения первостихий. Обрушения Кромки. Коллапсы реальности. Суперпандемии. Разные сорта серой слизи. Взрывы солнц и квазаров. Пожиратели Звезд и другие ультра-хищники. Большинство угроз глобального масштаба устраняют боги. Словно неутомимые механики при грандиозном механизме, они постоянно чинят, чистят, отлаживают и отстраивают мироздание.

Но есть такие бедствия, с которыми они по тем или иным причинам справиться не могут.

В основном по юридическим. Когда им мешают какие-то клятвы, запреты, договоренности или просто принципы. Боги — заложники своего могущества, которое требует от них действовать лишь в рамках своих аспектов творения и разрушения, соблюдать бесчисленные законы и установления.

Отступление от правил уничтожит бога или обрушит во Тьму.

Также бывает, что лекарство горше самой болезни, и в этом случае боги тоже отступаются. Как с той же Мамбией и граничащими с ней мирами. Лучшим решением было бы просто очистить их от разумной жизни, оставив лишь мир растительный и животный. Тогда вокруг Мамбии возникнет зона психической тишины, и разумная жизнь за Кромкой перестанет возмущать безбрежную Тьму.

Но вряд ли это обрадует жителей Эккебема и других миров. Вообще-то, с Мамбией граничит в том числе и Парифат. Просто у Эккебема Кромка наиболее истончена, и порождения Тьмы рвутся в основном туда. Эккебем им… лучше виден.

Но с Грибатикой дело не в этом. С ней дело в древнем табу, зароке. Ни один бог не причинит вреда Мировому Древу, ведь Мировое Древо — отражение древа мироздания.

Даже адамант не царапает эту древесину… или, в данном случае, Грибатику.

Кто бы мог подумать, что Мировые Древа могут быть настолько злокозненными. Обычно от них только польза.

— … Мы не можем вредить этой твари, — произнес Метатрон, и его голосу вторил беззвучный хор серафимов. — Формально оно — Мировое Древо. На заре времен боги, что были до нас, клялись не причинять вреда Мировым Древам. Этот запрет так силен, что его блюдут все. Мы не сможем его нарушить.

— Зато это можем мы, — любезно ответил Дзимвел. — Если нам позволят.

— … Грибатика — тоже часть мироздания, — произнес Ормазд, и слова его отдавались эхом в прошлом и будущем. — Она существует, как существуют чума, разложение, радиация и энтропия. Мы не можем ее устранить, ибо есть законы, которых мы не можем нарушить.

— Зато для нас эти законы — пустой звук, — с нажимом сказал Дзимвел. — Мы сделаем то, чего не можете вы.

— … Однажды я сорвал с неба звезду, просто чтобы посмотреть, что будет, — произнес Мардук, и его голос струился, как кровь по лезвию. — Теперь на ее месте зияет дыра, которая пожирает свет. Баланс мироздания чрезвычайно легко нарушить.

— Грибатика — очень сильное нарушение баланса, — согласился Дзимвел. — Нужно по-настоящему сильное средство — и им можем стать мы.

— … Демон — это пламя, которое лижет твои ладони, пока не прожжет до костей, — произнес Валтаар, и его голос струился, как дым от горящей плоти. — Он всегда берёт больше, чем дает. Даже когда кажется, что это не так — просто цена еще не названа.

— Мы свою цену назвали, — напомнил Дзимвел. — Она очень скромна.

— … Они говорят: «Это всего лишь капля крови», — произнес Первый Лик, и в его голосе скрипели весы, на чашах которых лежали души. — Но не говорят, что капля — это начало кровопускания. Нет такой малости, которую они не превратят в бездну.

— Обычно это так, — не стал спорить Дзимвел. — Но в этот раз даже жаднейшие из нас готовы удовольствоваться нашим собственным выживанием, да еще тем, что мы попутно насобираем из того, что вам все равно не нужно.

— … Скованные древним запретом, мы ожидали героя, — произнес Овзес, и его голос сиял лунным и солнечным светом. — Ожидали того, кто вызовется сам, доброй волей. Но мы не ожидали, что в роли героев выступят демоны.

— Дайте нам шанс, — отвесил короткий поклон Дзимвел. — Мы вас не разочаруем.

— … Кишечные бактерии, — произнес Космодан, и голос его звучал раскатом сверхновой. — Многие из них изначально были патогенами, но в процессе эволюции стали помогать в пищеварении и иммунной защите. Многие из них даже производят витамины. Так и демоны тоже могут быть полезны мирозданию хотя бы иногда.

— Спасибо за теплые слова, — немного сухо сказал Дзимвел. — Да, у мироздания сейчас… грибок. А мы… эм-м…

— Не старайся, я просто пошутил, — расплылся в улыбке Космодан.

Дзимвел терпеливо слушал одно и то же и говорил одно и то же. Снова и снова. Он вел десятки диалогов одновременно, и все они, к счастью, шли хорошо.

Боги давно искали такое решение проблемы Грибатики, которое не станет с их стороны причинением вреда. Они же не могли даже послать войска, не могли отрядить подчиненных им ангелов, поскольку отдать приказ атаки или хотя бы шепнуть кому-то, что нужно делать — это такое же причинение вреда, как и нанести удар самому.

В случае проблем помельче боги создают специализированных чудовищ, порождают аватары или наделяют особыми силами смертных героев, а те сами обо всем догадываются и делают работу за них. Но Грибатика настолько широко распространилась и стала настолько могущественной и… неудобной, что никакое чудовище и никакой герой тут бы не справились.