Она и в самом деле влюблена в него, причем по уши, до иссушения. Получить подобный артефакт у известного жадностью Бхульха — настоящий подвиг. Возможно, Арнаха даже пошла на обман или воровство… в таком случае револьвер лучше лишний раз не светить.

Какая ирония. Дзимвел встретил женщину, которая души в нем не чает, но его самого это оставляет равнодушным. Он всего лишь позволяет ей себя любить.

Никак не обижает, конечно, о нет. Арнаха ему нравится, Дзимвел уважает ее и хорошо относится. В конечном счете, ему это на руку. Она племянница бухгалтера самого Корграхадраэда, причем любимица своего дядюшки. Очень толковая и деловая девушка.

А что ростом Дзимвелу по колено, так это не играет роли в случае бушуков. Они меняют внешность, как платья, могут превратиться в кого угодно. Сейчас вот она выглядит человеческой девушкой — невысокой, но стройной, светловолосой и очень миленькой. На крохотном носике круглые очки, а волосы взбиты во множество завитушек.

Они очень хорошие колдуны, эти потомки Языка Древнейшего. Способны делать такие вещички, которые больше никто не может. В том числе оружие, не уступающее именным клинкам гохерримов.

Чем демон сильнее, тем он реальнее, а чем он реальнее, тем труднее его убить и даже ранить. Обычным оружием Дзимвелу можно хоть голову отрезать — он не умрет и восстановится довольно быстро. Просто лично ему в таких случаях проще исчезнуть поврежденной копией, тут же создав другую, целую.

Лучший способ убить демона, будучи таким же демоном — чем-то настолько же реальным, а это в первую очередь ты сам, твои зубы и когти. На худой конец — демонические чары, но они не так действенны. Гохерримы наловчились клинками, но их тоже надо вонзать в плоть.

Дзимвел не хотел подпускать гохерримов близко.

К сожалению, именно для него оружие, любое оружие не столь уж эффективно, поскольку им будет владеть только одна копия. Чтобы оно стало и впрямь полезно, его нужно сделать продолжением себя, заставить Ме воспринимать как часть самого Дзимвела.

Он вдруг задумался, что было бы, получи Темный Легион какой-нибудь гохеррим. Скопировался ли бы его именной клинок? Вероятно, да, потому что гохеррима невозможно даже вообразить без клинка.

Но в таком случае и Дзимвел однажды сможет этого добиться.

Может быть. Попробовать стоит.

Или… для подобного стоит создать такое оружие самому. Гохерримы свои клинки куют собственными руками. Им не дарят их возлюбленные.

М-да, возлюбленные. Это уже далеко зашло. Начиналось как просто легкий флирт, интрижка. Дзимвел познакомился с Арнахой случайно, и знакомство было полезным, так что он поддерживал хорошие отношения, потому что был заинтересован в хороших отношениях с ее дядей.

— … Арнаха, я… — попытался он тогда сказать. — Возможно, мне стоит вернуть этот подарок.

— Почему? — не поняла Арнаха. — Он же очень дорогой.

Бушуки. Даже романтичные девушки измеряют ценность вещей в условках.

— Именно поэтому. Я не уверен, что однажды смогу ответить…

Дзимвел не мог подобрать слов. Обычно он всегда умел их подобрать, но не в таких ситуациях.

— Я не знаю, как сказать, поэтому скажу прямо, — произнес он. — Я дважды был женат и несколько раз сходился с женщинами. Все они рано или поздно покидали меня, потому что думали, что я слишком холоден. Полагаю, что это и правда так. Вряд ли я изменюсь.

— Ты что, хочешь позвать меня замуж⁈ — вспыхнули глаза Арнахи.

Ее рот раскрылся, а ресницы часто задрожали. И Дзимвел понял, что все-таки не сумел подобрать слова.

Суть Древнейшего, как же он в этом плох. Это что-то феноменальное. Он успешен во всем, кроме этого.

Почему нельзя звать на такие разговоры вместо себя Гиздора? Тот бы вывернулся.

— Арнаха, я отказался от предложения Темного Господина, — сказал Дзимвел, решив сменить тактику, а заодно и тему. — Я не могу предать сородичей. Они моя семья. Поэтому неважно, чего я хотел бы в будущем или не хотел, на первом месте для меня будет семья.

— Ты хочешь сделать меня частью своей семьи? — немного запуталась Арнаха.

Дзимвел понял, что каким-то образом ухудшил ситуацию еще сильнее.

— Арнаха, нас всех хотят убить, — настойчиво сказал он. — Меня тоже. Я отказался от предложенной должности.

На самом деле он не отказался. Не прямо. Оставил себе путь к отступлению. Кограхадраэд предложил подумать — и Дзимвел думает.

— Поэтому я думаю, тебе не стоит слишком ко мне привязываться, — сказал он. — Нам не стоит сближаться, это опасно.

— Ты хочешь защитить меня, — прижала ладони ко рту девушка.

— Нет, я…

И тут к его губам прильнули другие, мягкие и теплые. К счастью, Арнаха все еще была в облике человека, иначе ей пришлось бы подпрыгнуть.

— Я выйду за тебя, — пообещала она, прижавшись к груди Дзимвела. — Дядюшка будет счастлив породниться. Наш клан поможет вам всем, чем сможет.

Дзимвел хотел возразить, но вдруг понял, что это удача. Он же и сам искал могущественных союзников — а тут они падают прямо в руки. Клан бушуков — это надежно, за своих они стоят горой, потому что это выгодно для бизнеса.

И все, что нужно — жениться на бушучке.

— Я сделаю официальное предложение по всем правилам, — сказал он Арнахе. — Попрошу твоей руки у твоей матери и главы клана.

Отца Дзимвел не упомянул. Знал, что батюшка Арнахи скончался давным-давно. Что-то не поделил со смертным колдуном. Но это и неважно — у бушуков клановость. Банкиры у них — как патриархи огромных семей, и без их одобрения ни один брак не заключается.

И теперь Дзимвел удалился в джунгли, чтобы пострелять в мишень. Нижний Свет мерцал зеленым, вдали раздавался отрывистый крик паргоронской цапли-воктурны, над головой нависали ветви древнего штабората, а Дзимвел размышлял, как быть дальше.

Возможно, он немного торопится с этой женитьбой. Все-таки это на всю жизнь, а в их с Арнахой случае жизнь может продлиться очень долго. Они с ней знакомы всего шестнадцать лет, а этого слишком мало для такого серьезного шага.

Но теперь назад уже не повернуть. Если сказать Арнахе, что передумал, он вдрызг испортит с ней отношения — но это еще полбеды. Он вздрызг испортит отношения с ее дядей, а он банкир, глава целого клана и бухгалтер Корграхадраэда. Дзимвел самолично перережет одну из веревок, из которых собирается сплести спасательный канат для своего народа.

В общем-то, уже в тот момент, когда Арнаха все неправильно поняла, оставалась одна-единственная правильная стратегия — прикинуться, что он именно это и имел в виду.

Как это ни печально лично для Дзимвела.

Суть Древнейшего, он надеялся жениться на ком-нибудь из своего вида. На ком-нибудь красивом по-настоящему, а не иллюзорно.

Да, с Арнахой хорошо, потому что она безотказна, изобретательна и очень искусна в чарах личины. Но этого мало, чтобы провести с кем-то всю жизнь. К тому же их возможное потомство будет… кем они будут? Таких метисов пока еще не случалось, с бушуками фархерримы пока не скрещивались.

От Дзимвела опять отделился Дзимвел. Они критически оглядели друг друга. Нет, конечно, ничего странного в том, что Арнаха так влюбилась… в них очень легко влюбиться. Все фархерримы источают природное обаяние. Дзимвел один из самых… невзрачных, он это признавал, но и на нем невольно задерживались взгляды.

Красиво изогнутые рога, великолепные крылья, правильные черты лица, ярко-синие глаза, длинные черные волосы. Сегодня Дзимвел был в расшитой цветочным орнаментом шелковой тунике, запястья украшали искусной работы наручи, а талию перехватывал кожаный ремень, к которому очень подошла кобура с подаренным револьвером…

Револьвер снова гавкнул. В мишени осталась рваная дыра. Один из Дзимвелов исчез, а другой вскинул оружие, прицелился…

— Советую лучше учиться магии, — раздался саркастичный голос. — Эти безделушки годятся только против смертных.

Револьвер вильнул, дуло уставилось в грудь Кардаша. Здоровенный фархеррим насмешливо оскалился, глядя Дзимвелу в лицо. Тот опустил оружие и сказал: