Не собираюсь же я выращивать урожай производственных масштабов?

Так далеко меня мое хобби еще не заводило. С новыми магическими способностями, конечно, все стало гораздо проще, но… Нет, никаких производственных масштабов.

Я успела лишь отчистить от сорняков небольшой клочок земли, когда кусты на противоположной стороне участка зашевелились, послышалось ржание лошади. А следом, прямо из кустов выскочил знакомый вороной конь, перепрыгнув через низком препятствие с изящной легкостью.

И не успела я даже подумать о том, что сейчас эта громадина затопчет все мои грядки, как всадник, быстро оценив обстановку, резко потянул за поводья, заставляя коня остановиться и встать на дыбы.

Тот снова заржал, фыркнул недовольно, но почти сразу успокоился и опустился на все четыре копыта.

И когда всадник, ошалело рассматривая изменившуюся за несколько коротких дней местность, потянул за поводья, отводя коня назад, тот покосился недовольно на меня своим черным глазом.

Наблюдая за тем, как многоуважаемый наместник спрыгивает на землю и подводит лошадь к дереву, привязывая ее там, я выдохнула от облегчения.

Чуть огурцы с кабачками мне не затоптали!

Но облегчение тут же сменилось беспокойством, когда герцог Харви отступил от коня, не забыв его погладить напоследок, и пошел прямо на меня с хмурым видом.

Неужели уважаемому наместнику не понравилось, что я начала своевольничать на землях, которые еще официально не являются моими?

Помнится, он упоминал, что в поместье я могу жить беспрепятственно. А вот об огороде речи не шло…

Спешно поднялась на ноги, отряхивая юбку. И тяпку в руке сжала покрепче, следя за приближением мужчины.

Пусть только попробует заявить, что грядки ему здесь мои не понравились. Он ведь и сам свою ферму строить начал, никого не предупредив.

Мысль о том, что наместник мог явиться в поместье с какой-то другой целью, тоже промелькнула в голове. Он ведь мой небольшой огород не мог никак разглядеть из-за кустов. Значит, ехал сюда за чем-то еще.

Вот только все здравые мысли вылетели у меня из головы в тот момент, когда этот многоуважаемый отставной генерал пропер, как танк, прямо по моим грядкам.

— Куда?! — взревела я, переживая за свои огурчики.

И наместник, явно не ожидавший от меня такого яростного рева, шокировано замер на месте. Прямо посреди грядки с огурцами!

Да он же сейчас все помнет мне там и раздавит!

Рванула вперед, ловко огибая грядки и не выпуская тяпки из рук.

И, при приближении к генералу уже собиралась разразиться гневной речью вперемешку с требованиями перестать топтать мои огурцы. Но нога предательски заскользила по влажной земле.

Взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но все оказалось тщетно, когда я почувствовала, как и вторая нога, заскользив по щедро политой земле, начинает отъезжать в сторону.

Взвизгнув коротко, но очень звонко, полетела вперед, прямо на наместника, от испуга разжимая кулак, в котором сжимала свою тяпку.

Тяпка отлетела в сторону и упала на землю с глухим стуком. А я одновременно с этим стукнулась лбом прямо об каменную грудь наместника. Да настолько каменную, что у меня искры из глаз посыпались.

Отставной генерал, которого я ненароком попыталась протаранить, покачнулся, ухватил меня за локоть и… видимо, сам стал жертвой обильно политой земли.

Летели мы недолго, но приятным приземление сложно было назвать. Генералу, может, мягкая почва и смягчила удар, но вот мне, упавшей прямиком на твердое тело, не особо повезло.

Болезненно поморщившись, приподнялась на локтях. Ну вот, хотела наместника со своих грядок согнать, а в итоге что? А в итоге еще и помогла примять их как следует.

Будет мне урок на будущее. А то поленилась ведро с остатками воды в дом нести, и вылила все с краю возле грядок. Кто ж знал, что сама в эту лужу и угожу?

Вздохнув, осмелилась посмотреть на мужчину. Надо же проверить, живой он хоть там, или я таки сумела задавать наместника своими габаритами. Хотя такого еще попробуй задави…

Многоуважаемый герцог Ройс Харви был жив, бодр и… чувствовал себя вполне сносно, если судить по взгляду, буквально прикипевшему к вырезу на моей груди.

А, учитывая позу, в которой я нахожусь, и тот факт, что платье на мне стало болтаться, уже не прилегая вплотную, можно было сделать вывод, что видел сейчас многоуважаемый наместник гораздо больше, чем ему полагается видеть.

Вывод я сделала и поспешила возмутиться вслух:

— Лорд Харви, видите себя прилично!

— И это вы мне говорите? — послышался педантичный ответ, явно намекающий на то, что дамы, радеющие за приличия, посреди грядок на мужчинах не лежат.

Мужской взгляд темно-серых глаз с трудом и явно нехотя, но все же от выреза моего декольте отлип. И тут же этот взгляд впился в мое лицо. С явным осуждением.

М-да, глупо вышло. Сама целого наместника южной провинции с ног сбила, своей тушей придавила, а потом еще и возмущаться начала.

Так мы до добрососедских отношений никогда не дойдем…

— Прошу прощения, — пискнула тихо, извиняясь за падение, а вовсе не за брошенное генералу замечание.

Уперевшись ладонями в землю, попыталась приподняться. Но земля была влажной, ладони разъезжались, и ничего у меня не выходило.

Вздохнув раздраженно, уперлась ладошками прямо в мужскую грудь, оставляя на белоснежной рубашке грязные следы своих рук. И, приняв сидячее положение, поспешила с наместника слезть.

Подняться на ноги оказалось той еще задачкой. Во-первых, тело Ариэллы до сих пор не было приспособлено к таким сложным акробатическим трюкам. А, во-вторых, скользкая земля вовсе не способствовала тому, чтобы я вновь обрела вертикальное положение в пространстве.

Наконец, изрядно попыхтев и извернувшись, я поднялась на ноги. Платье, как, впрочем, и я вся, оказалось измазано в грязи. Уважаемый наместник тоже чистотой и свежестью не отличался. И сейчас мы с ним больше всего походили на двух чумазых поросят.

Но сейчас меня волновало не это. Отойдя от опасного места, жертвой которого мы с генералом и стали, я обошла рядок с другой стороны и присела возле грядки с огурцами, внимательно осматривая нанесенный ей урон.

Слава богу, мои огурчики каким-то чудом умудрились не пострадать. Листики только примялись кое-где. Но это не страшно.

Выдохнув облегченно, вновь поднялась на ноги. И тут же увидела черную от грязи спину отступающего генерала.

— Лорд Харви, так, а зачем вы приходили-то? — поинтересовалась ему вслед.

— Что? — обернувшись через плечо, рассеянно переспросил наместник.

Он уже, похоже, и сам успел позабыть о том, что явился сюда с какой-то конкретной целью, а вовсе не случайно мимо проходил, став жертвой моих ненамеренных домогательств.

— У вас в поместье явное оживление, экипажи на подъездной дорожке стоят. И гонец какой-то вчера спрашивал, как сюда проехать. Муж приехал?

Так и хотелось ему сказать, чтоб сплюнул от греха подальше и по дереву постучал.

— Я в разводе, — буркнула мрачно в ответ.

И, заметив, с каким удивлением на меня покосился мужчина, поспешила внести ясность:

— Ко мне тетушка приехала погостить. Вместе со слугами.

— Понятно, — озадаченно кивнул мужчина и поспешил к дереву, возле которого коня своего привязал.

А я вдруг подумала и не стала сообщать наместнику о том, что завтра мы с этой самой тетушкой собираемся осчастливить его своим визитом. Как бы ему дурно от этой новости ни стало после всего случившегося здесь.

Еще запретит раньше времени секретарю нас пускать, прямо как леди Торли и леди Уильямс с их дочерьми. А этого мне точно не надо.

Дождавшись, когда измазанный в грязи наместник отвяжет своего коня, вскочит в седло и скроется за зеленым ограждением, я подхватила свою тяпку и отправилась в дом.

Не мешало бы мне вымыться, да и возиться с огородом сегодня уже пропало всякое желание.