— Разумеется, — отозвался он со всей серьезностью.

Когда мы подошли к охотничьему домику, мужчина отступил в сторону, позволяя мне распахнуть дверь и войти внутрь первой.

— А где леди Иоланда? — обернувшись к нему, уточнила я.

Внутри было очень темно и, что более странно, очень тихо.

— Ох, должно быть, она потеряла создание, — встревоженно отозвался мужчина, — Я оставил ее на кровати. Она там, в глубине домика.

В этот момент я почувствовала неладное. Но развернуться и уйти, даже не удостоверившись, здесь ли тетушка, я не могла.

А вдруг окажется, что я ошиблась, а родственнице действительно нужна помощь?

В конце концов, я не та беспомощная Ариэлла, которой была когда-то прошлая владелица этого тела. Да и здесь точно найдется чем отбиваться, в случае чего.

Сделав несколько осторожных шагов вглубь помещения, я резко обернулась, когда услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь.

А вот это уже крайне странно…

Но еще более странным оказалось то, что дверь не просто закрыли. Ее еще и заперли. Снаружи.

Дернув ее пару раз и попробовав воззвать к голосу разума этого негодяя, который меня здесь запер, я отступила от двери.

Похоже, Пелагее удалось меня переиграть. Я была уверена, что она специально подозвала ко мне лорда Крейга. И думала, что действовать мачеха будет по старой схеме.

А вот этого джентльмена я сегодня вообще в ее обществе не видела. Да и тетушки не было в зале какое-то время. Поэтому подвоха я вовремя и не заподозрила.

Но куда же тогда запропастилась леди Иоланда? И, что еще важнее, зачем меня здесь заперли, оставив одну?

Явно не для того, чтобы в очередной раз попытаться скомпрометировать.

И все же я терялась в догадках, действовал ли этот мужчина в одиночку или он был заодно с лордом Крейгом? Один мог попытаться опоить, второй увести подальше от гостей.

А дальше что? Что они планируют делать?

Мысль, пришедшая в голову, меня испугала.

Я одна. Охотничий домик слишком далеко расположен от дома четы Уильямс. И если что-то случится, никто даже моих криков не услышит…

Идеальное место, чтобы со мной расправиться.

И в фильмах в таких ситуациях всегда запирали в подобных местах с какой целью? Правильно, чтобы поджечь. А потом выдать все за несчастный случай.

Похоже, сама того не ведая, я собственноручно загнала себя в ловушку.

Когда в дальнем, особо темном конце помещения раздался какой-то шум, я вздрогнула и тут же отступила, прижимаясь спиной к двери.

Судя по всему, оставлять меня здесь в гордом одиночестве все же не планировали. Если повезет, еще и охотничий домик поджигать не будут.

Внимательно вглядываясь в сплошную мглу перед собой, я шумно выдохнула, когда вперед выступила высокая, темная фигура.

— А ты что здесь делаешь? — удивленно поинтересовалась я, уставившись на генерала.

— Крейг мне рассказал, что произошло. И я последовал за тобой, — пояснил он, — А там, — кивнул Ройс на дальний угол комнаты, — Есть еще один вход.

Похоже, я раньше времени записала лорда Крейга в ряды злодеев. Если бы он был заодно с Пелагеей, точно бы не стал рассказывать обо всем наместнику и, уж тем более, отправлять того вслед за мной.

— Это очень хорошо, — выдохнула я с облегчением, — Потому что эта дверь прочно заперта.

Мне вот интересно, они о существовании второй двери просто не знали или посчитали меня круглой дурочкой, не способной найти еще один выход? Хотелось бы надеяться, что первое.

Я шагнула вперед, намереваясь немедленно покинуть это место, но генерал остановил меня, мягко обняв за плечи.

— Предлагаю немного подождать, — произнес он, — И посмотреть, что они намереваются делать дальше. Сомневаюсь, что тебя решили здесь запереть только ради того, чтобы разыграть.

Мысль была дельной, и я не стала спорить. К тому же пока рядом наместник, вряд ли мне грозит какая-нибудь опасность.

Позволив герцогу Харви увлечь меня в сторону, я опустилась рядом с ним на ту самую кровать, про которую говорил тот мужчина. И мы с наместником принялись напряженно ждать появления злоумышленников.

Прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем в той стороне, где располагался еще один выход, мы услышали слабый скрежет.

Со скрипом дверь осторожно приоткрылась. И глаза, привыкшие к темноте, сумел разглядеть темную фигуру, скользнувшую в помещение.

Мужчина огляделся, пытаясь разглядеть что-либо в полном мраке. Сделал несколько мягких, крадущихся шагов вперед. И я с удивлением узнала в нем не кого иного, как герцога Клэрмонта.

Вот ведь мерзавец!

Не получилось договориться по-хорошему, решил по-плохому?

Генерал мягко сжал мою ладонь и поднялся на ноги. Повел плечами, разминая их, и выступил вперед. Даже его походка в этот момент казалась угрожающей.

— Я в прошлый раз неясно выразился, Клэрмонт? — вкрадчивым тоном поинтересовался он, вырастая прямо перед герцогом.

Бывший муженек вздрогнул от неожиданности. Глаза его расширились от удивления. И, сделав шаг назад, он попытался развернуться и дать деру.

Герцог Харви, схватив этого мерзкого слизня за шиворот, с легкостью удержал его на месте.

— Подожди здесь минутку, — бросил он мне, обернувшись через плечо.

А следом стремительно покинул охотничий домик, ударом ноги отрыв дверь, и выволок герцога Клэрмонта наружу.

Дверь поспешно закрылась, отрезая меня от всего происходящего за пределами этих стен.

Но я все равно услышала приглушенные звуки ударов и последовавшие за ними глухие стоны. Кажется, у бывшего муженька есть все шансы превратиться в отбивную…

Через несколько минут дверь снова распахнулась, и внутрь вошел генерал, у которого даже одежда не помялась.

— А где Клэрмонт? — поинтересовалась я любопытства ради.

— Решил прилечь отдохнуть, — с мрачной усмешкой ответил наместник.

И тут я запоздало задумалась о том, что если сюда пришел бывший муж, то, значит, именно он подговорил того лорда запереть меня в охотничьем домике. А Пелагее какая от этого выгода?

Ну, закроет она меня здесь с бывшим мужем, и что дальше? Разве не в ее интересах, чтобы Клэрмонт, наоборот, держался от меня как можно дальше? Или она его совсем не ревнует?

Что-то раньше так не казалось…

Стоило мне лишь подумать об этом, как в это же мгновение та дверь, что была заперта, резко распахнулась. И мне прямиком в лицо ударил яркий свет, заставивший меня зажмуриться.

— Вот, видите?! Что я и говорила! — раздался знакомый громкий голос.

Кажется, в прошлый раз она ворвалась в покои, где я очутилась вместе с графом, с теми же словами…

Никогда бы не подумала, что у мачехи такая скудная фантазия. Но цинизм ее поражал еще больше. Она даже любовником своим решила пожертвовать, лишь бы меня опозорить.

— Но вы же говорили, что она здесь уединилась с вашим женихом, — раздался чей-то неуверенный голос, заставивший меня усмехнуться.

Как интересно получается. Меня тут уже решили выставить негодяйкой, уводящей чужих женихов.

— А здесь никакого жениха нет, — подхватил другой голос, — Здесь только… Герцог Харви?! — воскликнули удивленно, когда наместник выступил вперед, закрывая меня от чужих глаз, а заодно и от яркого света, бьющего в глаза.

Теперь у меня появилась возможность спокойно посмотреть в сторону прохода, где стояла огромная процессия, во главе которой была Пелагея.

Она обшарила взглядом помещение, видимо, пытаясь найти здесь герцога Клэрмонта. Но, когда она поняла, что его здесь нет, то взглянула на наместника, заметно сникнув, затем на меня. И в ее взгляде в этот момент полыхнула такая ненависть, что, умей она убивать лишь одним взглядом, я была бы уже мертва.

Хм, а что, если она хотела не только меня опозорить, но еще и показать генералу, какая я недостойная партия? Такое ведь возможно?

Не просто же так она два дня назад в ратушу прорывалась во фривольном наряде. Да и в прошлый раз, когда я в этом мире только очутилась, она герцогу Клэрмонту что-то в таком духе и плела.