Вот сейчас проверю еще свои кабачки, помидоры, перчик и зелень. Вдруг еще что-то выросло. А потом уж можно будет и огурцами полакомиться.

Обойдя все грядки поочередно, я изумлялась все больше и больше. Весь, абсолютно весь мой урожай уже дозрел и только ждал моего появления.

На вкус я попробовала все, кроме кабачков. Но они и одним своим внешним видом соблазняли. И от этого вида у меня текли слюнки, стоило только представить, что я из этих кабачков приготовлю.

Хотелось сразу и оладьи, и пасту, и просто кабачки кольцами нарезать, натереть чесночком, да нажарить с помидором и сыром.

Но еще… Еще хотелось овощного салата. С помидорчиками, огурчиками, болгарским перцем и зеленью.

Откладывать я осуществление своей маленькой мечты надолго не стала. И, сбегав на кухню за корзинкой, собрала овощей, срезала зелень, а после отправилась в дом, готовить салат и кабачковые оладьи.

Сегодня я вспомню вкус дома, вкус родного мира. И заодно домочадцев с этим вкусом познакомлю.

Помимо кучера, двух лакеев и Кристаллин тетушка привезла с собой из столицы и госпожу Доротею, кухарку, которая по габаритам ничуть мне не уступала, но всегда была улыбчивой и доброй.

И когда я нагло ввалилась на кухню, которую женщина с недавних пор считала исключительно своей территорией, а потом и вовсе вытащив овощи из корзинки, начала их мыть, та покосилась на меня ошалевшими от изумления глазами.

— Леди Ариэлла, — обратившись ко мне осторожно, госпожа Доротея предложила, — Быть может, вы просто скажете, что хотите из этого получить, а я сама приготовлю?

Я даже не обиделась ни капли подобному недоверию моих кулинарных способностей. Настоящей Ариэлле и я сама бы не доверила даже огурец порезать. Бедняжка непременно бы поранилась.

Но на месте Ариэллы с недавних пор была я, а меня в свое время баловать было некому, и личных кухарок у нас тоже не имелось, поэтому приходилось все делать самой.

— Нет-нет, я справлюсь, — покачав головой, заверила я обеспокоенную женщину.

Потом, правда, подумала немного и добавила:

— Но, если хотите, можете понаблюдать, и в следующий раз приготовить самостоятельно. Овощи, кстати, для готовки потом тоже можете самостоятельно срывать. Но только лишь те плоды, что уже созрели. Если сомневаетесь, то лучше уточнить у меня, — добавила на случай, если женщина не поймет, какие из иномирных овощей уже созрели, а какие еще нет.

Кухарка покосилась на меня с заметным сомнением, но спорить с блаженной девицей не стала. А потом, глядя на то, как я ловко начинаю очищать от кожуры кабачки, даже достала откуда-то небольшой блокнот и, поглядывая на меня, начала что-то сосредоточенно записывать.

Я же быстро перестала обращать внимание на госпожу Доротею, нависшую надо мной сбоку, и полностью увлеклась процессом.

Готовить я любила. Не всегда, конечно. Зачастую готовка была одной из необходимых ежедневных обязанностей. Но вот когда приходило желание и вдохновение…

Самым любимым моим блюдом из кабачков были, конечно же, оладьи. Как только начинался сезон кабачков, они всегда появлялись в моем меню. Незаменимая вещь. Готовится легко и просто. А, главное, что еще и очень вкусно по итогу.

Найдя в одном из кухонных шкафов подходящую по размеру миску, а затем и терку, я принялась натирать кабачки, предварительно вытащив из них семена, столь необходимые мне для будущей посадки.

Этот этап всегда проходил просто и быстро. А вот чтобы отжать сок из кабачков, чтобы оладьи не получились слишком водянистыми, нужно было постараться и силу приложить. К концу этого действа у меня почти всегда начинали ныть мышцы рук.

В этот раз с задачей я справилась неожиданно легко. А дальше дело пошло еще быстрее. Попросив кухарку, которая в кладовой устроила ревизию и разложила продукты так, как ей удобно, принести муку и яйца, я взялась за приготовления теста.

Добавила к получившемся кабачковому пюре яйца, соль, муку. Перемешала все до однородной массы, следя за густотой теста. А после поставила на плиту сковороду. Дождалась, пока та прогреется, и начала выкладывать на нее тесто, формируя ложкой ровные, круглые оладушки.

Пока оладьи жарились, попутно их переворачивая и выкладывая на скороду новую партию теста, принялась нарезать салат. Попутно объясняла кухарке, как правильно извлекать семена, и поясняла, для чего они мне, собственно, нужны.

По кухне быстро разлетелись ароматы, от которых вовсю текли слюнки. И, не выдержав, я стащила с тарелки один горячий оладушек и, подцепив его вилкой, направила в рот.

Прикрыла глаза, едва сдерживаясь от того, чтобы не застонать блаженно. Как же это было вкусно! Еще бы вкуснее, конечно, это было со сметанкой, но чего нет, того нет.

Можно было бы, конечно, заморочиться на будущее и самой ее приготовить. Вот только я человек простой, современный, сметану всегда в магазине покупала. А здесь даже интернета нет, чтобы подходящий рецепт найти.

Госпожа Доротея, неотрывно наблюдавшая за мной все это время, вдруг поинтересовалась:

— А с чем это блюдо подают? С мясом или с рыбой?

Я ляпнула прежде, чем успела подумать:

— Не знаю. Я всегда со сметаной ела.

— А что такое сметана? — уточнила кухарка.

Ну вот, вкус оладушка так меня увлек, что я совершенно забылась. Поаккуратнее нужно быть и незнакомые слова стараться не использовать.

Но сейчас деваться было некуда. И я попыталась кухарке на пальцах объяснить, что же такое сметана и из чего ее вообще производят.

Мои спутанные объяснения госпожа Доротея слушала внимательно. А потом молча покивала и направилась в кладовую, чтобы уже через минуту вернуться оттуда с пол-литровой банкой.

Поставив банку на стол передо мной и вручив мне ложку, кухарка дождалась, пока я попробую, а потом уточнила:

— Оно?

На вкус местный кисломолочный продукт был похож на что-то среднее между сметаной и мацони.

Но даже такому я обрадовалась несказанно и довольно подтвердила:

— Оно самое.

Когда высокая горка оладий была пожарена и выложена на стол, а салат в огромной миске, щедро заправленный местной сметаной, опустился рядом, я решила еще сделать и просто нарезку из свежих овощей, чтобы домочадцы смогли попробовать их на вкус без всяких добавок.

Сказав кухарке, что она может накрыть нам с леди Иоландой стол в столовой, а затем позвать остальных слуг, чтобы те тоже успели попробовать оладьи, пока они горячие, я взялась за нарезку.

Вот только не успела я даже с этим закончить, как на кухню заглянула тетушка.

— А чем это здесь так вкусно пахнет? — поводив носом вокруг, а после уставившись на блюдо с оладьями, поинтересовалась она, — Что это за блюдо?

— А это леди Ариэлла сама все приготовила из своих заморских овощей, — тут же с гордостью, прозвучавшей в голосе, сообщила ей госпожа Доротея.

— Вот как? — удивленно вскинула брови леди Стерлинг и, переведя взгляд на меня, уточнила, — Ты умеешь готовить?

А вот вам и второй прокол…

Однако на этот раз я решила воспользоваться тем, что о жизни Ариэллы тетушка не знала практически ничего. И сообщила ей:

— Мне нравилось, как готовит кухарка в доме отца. Иногда она позволяла мне приготовить что-нибудь самой.

Не знаю, насколько подобное вообще допустимо и приемлемо для благородной леди, но лучше я объяснения не придумаю.

Вот только леди Иоланда снова отреагировала вовсе не так, как я того ожидала. Кивнув одобрительно, тетушка произнесла:

— Правильно. Любой военный или боевой маг должен уметь готовить. Иначе в полевых условиях умереть можно не от ранения, а от банального голода.

Напоминать о том, что ни к военным, ни к боевым магам я отношения не имею, я благоразумно не стала…

Леди Стэрлинг, до этого момента всегда отличающаяся безукоризненным поведением, присущим истинной благородной леди, вдруг совершенно по-простецки пододвинула к себе стул и, опустившись на него, приставила свою трость к краю, а после заявила: