— Да, Ваше Темнейшество, наш артефакт все подтвердил.

— Ну ладно, пропускайте телеги на эту сторону. С четырьмя эльфами мы, если что, справимся. Я тут, так что они быстро вернутся обратно.

На всякий случай отъезжаю чуть подальше от дороги и возвожу вокруг себя магические щиты. Вдруг там и правда какая-то пакость в виде бомбы, но золота очень хочется, поэтому будем рисковать.

Повозки неспешно въезжают на нашу территорию. Останавливаются. Эльфы скидывают с повозок тенты. У меня аж в глазах зарябило от блеска золота. Ух, коровы с буйволами все как на подбор. Хороший подарочек и компенсация за страдания Риаль. Можно сказать, это отступные за расторжение нежелательной брачной связи. Таможенники проверяют повозки.

— Корвин, патрулируй.

Грим тут же взлетает вверх и уносится высоко в хмурое небо. Подъезжаю к обозу, вежливо здороваюсь с эльфами и с интересом кружусь вокруг повозок. Нет, на них и впрямь нет никаких магических воздействий. Зря я Кирина в злодействах подозревала. Он просто светлый, скучный…

Так, а вот на одного из эльфов наложена какая-то магия. Зачем это? Артефакт таможенников ведь ничего не показал. Но я точно что-то чую. Подбираюсь к подозрительному эльфу ближе. Не могу понять, что же это за магия такая у него.

Почему-то чем ближе подъезжаю к эльфу, тем быстрее начинает стучать сердце. Гулко еще так, тревожно. Нехорошее какое-то предчувствие. Остановила Реверса, слезла с него и начинаю создавать атакующее заклинание. Я думаю, ничего страшного, если вернется на ту сторону только три эльфа. Нечего было магию на себя цеплять и обманывать таможенников.

Эльф, до этого стоящий ко мне спиной, словно что-то почувствовал, резко ко мне обернулся и… улыбнулся. Противно так, улыбка полная превосходства. Черты эльфа поплыли, он словно становится выше и шире в плечах, вскидывает руку. Яркая вспышка. На несколько мгновений меня ослепило и оглушило.

Когда вновь стало возможно видеть, проморгалась и в момент оценила обстановку, а она очень даже не очень. Три задохлика-эльфа вовсю теснят целый отряд дроу как можно дальше от меня! Это какие-то эльфийские супер-ниндзя. С меня слетели все мои магические щиты, словно их и не было. На Реверсе заклятие оцепенения, а мой демон… огляделась еще раз. Кажется, Кайт Ши вон в той световой сфере. Демона не видно, только то, как нечто черное и большое бьется о стены световой тюрьмы.

Дело плохо. Риаль сильный маг, но не обученный, не боевой. Лучше всего ей даются долгие заклинания и ритуалы. Против обученного боевого мага мне со знаниями и реакциями Риаль не выстоять, а тут точно есть такой. Делаю шаг назад. Решение пришло мгновенно — надо добраться до стены. Там, внутри нее, я буду в полной безопасности, это сильнейший щит, против которого магия светлого повелителя ничего сделать не сможет. Все злодеи опасны до определенного момента. Когда светлые наступают, они отлично умеют делать ноги, вот и я…

— Куда-то собрались, Ваше Темнейшество? Не торопитесь, — насмешливо произносит стоящий напротив меня Кирин. Это же надо. Не постеснялся сюда пробраться под личиной. Неправильный светлый повелитель. Слова не держит, использует темные методы. Стоит тут, весь из себя такой самодовольный и гордый.

— Что все это значит, Ваше Светлейшество? Зачем пожаловали на темную сторону? Вас ведь вроде уже ничего не должно тут интересовать.

Делаю еще шажок назад в сторону стены.

— Сделаешь еще шаг туда, и все твои сопровождающие умрут, — меняя тон на ледяной, сухо произносит эльф.

— Пф. Наберу других.

— Тогда я начну с демона.

Сфера с Кайт Ши начала светиться ярче, и оттуда раздался страшный рев.

— Хватит. Что тебе надо? Забирай свои повозки и сваливай.

Злюсь. Моего демона обижать могу только я. Сфера перестала так ярко светиться, но вот черная тень внутри нее теперь бьется еще яростнее.

— Да, я уеду, но с тобой. Пора возвращаться домой, под родительское крыло, Риаль. Ты уже достаточно начудила.

Меня взяла еще большая злость. Мерзкий самодовольный эльфишка решил, что может решать, как мне жить? С чего бы?

— Я не собираюсь возвращаться. Мне и тут отлично живется. Кто, как не я, будет править темными землями?

— Найдется, кому. Уж точно не светлой эльфийке.

— Я не светлая. Моя душа уже давно отдана тьме.

Эльф смотрит на меня насмешливо.

— Нет, Риаль, видимо, в тебе все-таки осталось что-то светлое, и не так уж мало, иначе бы ты сейчас корчилась от боли на земле. Мои заклинания направлены против чужой магии и темных сил. Так что домой, Риаль.

— Не понимаю. Кто меня там ждет? Для чего? Или это такое нестандартное приглашение на вашу с Ланливи свадьбу? Так некогда мне, здесь дел полно.

Надо и дальше заговаривать эльфу зубы. Мне кажется, световая сфера, где находится демон, немного потемнела. Если выберется, сразу с ним и сбежим. Глаза эльфа недовольно сузились.

— Нет, не приглашение. Темной стороне не должна достаться наследная принцесса светлого дома. Но я могу дать тебе шанс, Риаль. Докажи, что ты уже достаточно взрослая и самостоятельная.

Кирин распахнул руки, словно приглашая себя обнять.

— Вот, я здесь. Когда-то ты этого так пыталась добиться. Практически безоружен. Победишь меня — останешься на темной стороне, нет — мы уходим.

Хмыкнула.

— Это спор такой? Берешь меня на слабо? С кем ты собрался сражаться? Я не боевой маг, в академии не училась.

— Ты называешь себя темной повелительницей, так подтверди это звание. Пока ты этим только смешишь весь светлый двор. Если нет желания, то я считаю это проигрышем, и ты уходишь без всяких шансов с моей стороны.

Судя по взгляду светлого повелителя, ему просто неймется надрать мне… хм. Такое впечатление, что он сам отчего-то очень зол.

Не стала ничего отвечать. Формирую в руке энергетический шар — одно из тех атакующих заклинаний, которые Риаль применяла в битвах с монстрами. Получается не так быстро, как хотелось бы, эльф мог за это время раза три в меня запустить подобными, но не атакует, дает фору, ухмыляется. Какой же противный. Напитываю шар магией посильнее, уж ее у меня полно, и запускаю. Кирин с легкостью нейтрализует заклинание и кивает, мол, ага, ну, неплохо, давай, покажи еще на что способна.

Бой длился от силы минут десять. Я неистово швыряла в эльфа чем попало, а он в основном только отбивался, но порой тоже отправлял что-нибудь, чтобы не расслаблялась, заставил побегать от его заклинаний, и тут я поняла, что он попросту выматывает меня. Специально. Причем получается у него это хорошо. Бой длится не так долго, а я уже тяжело дышу, руки трясутся. Мой формат все же это не открытый прямой бой.

В какой-то момент мой мир перевернулся. Это светлый повелитель совершил вдруг резкий рывок и повалил меня на землю, оказавшись сверху и придавив всем своим телом так, что лишний раз не вздохнешь. Руки завел за голову.

— Думаю, я уже все увидел. Наверное, приятно быть лучшей среди худших, но разве это твой путь, Риаль?

Из последних сил пытаюсь сбросить с себя эльфа. Ничего не получается. А он просто ждет. Ждет, когда я выдохнусь и сдамся. Мной владеет злость и отчаяние. Я не понимаю, почему ему надо именно до меня докапываться?! По моей щеке покатилась одинокая слезинка, и в этот момент с неба словно упал черный камень и тюкнул эльфа по темечку, а потом воплотился в ушастое нечто и как вцепился с пронзительным визгом в волосы Кирину.

— Корвин, нет! Уйди! — кричу я в испуге, но поздно, эльф сдирает со своей головы грима и со всей силы швыряет его о телегу с золотом. Грим затихает и опадает на землю. Больше не двигается.

Коса эльфа. Боевая. С ядом. Мной овладевает дикая ярость, какой я еще никогда не испытывала. Он пришел и портит жизнь мне и моим подданным. Если не себя, то их я обязана защитить.

Решение пришло мгновенно. Я не хотела пользоваться темными заклинаниями, только универсальными, чтобы не рисковать, но придется. Риаль знает одно древнее очень действенное заклинание. Не думаю, что Кирин про него в курсе. Но время. Где взять время на его формирование? Еще и так, чтобы Кирин ничего не заподозрил. Неожиданно поняла, что знаю, как отвлечь повелителя, но знание мне это совершенно не нравится и до глубины души противно, но выбора тут тоже нет.