Просыпаюсь утром, неспешно сладко потягиваюсь, переворачиваюсь на бок, собираясь вставать, и чуть не вскрикиваю от неожиданности. Возле кровати коленопреклоненный демон низко повинно опустил голову и на вытянутых руках держит новый мешочек.

— Простите, моя госпожа, я так виноват, меня ввели в заблуждение. Вот черная краска. Я проверил.

Судя по напряженному настроению демона, он уверен, что я сейчас схвачусь за плетку и отшлепаю его. Протянула руку и погладила Кайт Ши по голове.

— Что бы я без тебя делала, котик.

Такие волосы у демона приятные на ощупь, словно шерстку кота глажу. Кайт Ши резко поднял голову, и моя рука скользнула по его щеке. Демон удержал мою руку, прижав ее ладонью к своему лицу.

— Вы не сердитесь?

— Не-а. Это все мелочи. Пойдем завтракать.

Забираю свою руку и поднимаюсь.

— Вам ведь еще нужно покрасить волосы.

— Не буду. Я уже за ночь смирилась. Раз уж блонд — это мой натуральный цвет, пусть остается. Я за правду.

Когда иду в столовую, ловлю на себе удивленные взгляды подданных. Делаю вид, что все так и надо. Неожиданно получаю огромное количество комплиментов. Когда темненькой была, в мою сторону даже смотреть боялись, а теперь смотрите-ка, как воодушевились. Гр-р.

— Моя госпожа, охрана передала, что ко дворцу прибыл светло-эльфийский бард Сивирин Энтелеридис. Прикажете пустить?

— О, надо же. Пусть проводят его в столовую. Присоединится к завтраку.

Кайт Ши помогает мне сесть за стол. Еда во дворце хорошая, полезная. Мне, как эльфийке, предлагают в основном растительную легкую пищу, а я бы многое отдала, чтобы съесть что-то очень вредное и родное. Да хотя бы гамбургер. Как-нибудь надо будет с поваром пообщаться, что ли. Глядишь, придумаем аналог.

Вообще, ситуация с волосами, конечно, странная. Кайт Ши глаз от меня не отводит, ему, похоже, блондинки нравятся. Но вот что странно. В семье Риаль хоть и блондины все, но оттенок не такой. В Раграле преимущественно все эльфы имеют блонд молочного оттенка, у мамы и папы Риаль, да и у сестры, именно такой. А у меня медовый. Может, я не родная? Точнее Ри. Это бы многое объяснило. Но такого не может быть. Риаль обручили со светлым повелителем еще когда она была в утробе матери, да и фамильные черты лица все же есть. М-да, вопросов много.

В столовой появился бард. Он какой-то грустный. Смущается? Приветливо улыбнулась эльфу и пригласила за стол.

— Вы с дороги, наверное, еще не завтракали.

— Да, ваше темнейшество, — бард подходит, кидает взгляд на мои волосы, но не удивляется, его явно что-то беспокоит и тревожит.

— Сивирин, все нормально? Устали? Присаживайтесь.

Вдруг эльф падает передо мной на колени и низко повинно опускает голову. Да что же сегодня за день такой коленопреклоненных мужчин.

— Ваше темнейшество, простите меня, не могу молчать. Это гложет мою душу, и пусть меня убьют за это… светлый повелитель направил меня сюда, чтобы шпионить за вами. Я пытался себя уговорить, но не могу. Вы такая чудесная. Я не стану вас обманывать. Я хочу служить вам, а не ему. Можете меня казнить.

Оп-па. Я даже не знаю, чему больше удивляться. Тому, что Кирин подсылает ко мне шпионов, что это именно бард или что он неожиданно себя сдал, обрекая, возможно, на неприятности. Взглянула на новый браслет на своем запястье. Может, не так уж неожиданно он себя сдал.

— Садитесь за стол, Сивирин. Пообщаемся.

Спустя полчаса узнала все, что меня интересовало. Особенно про камни с записью оказалось интересно. Новинка. Только год, как их в продажу пустили в светлых землях. Стоят дорого, но раскупаются как горячие пирожки.

— Одолжите мне ненадолго один ваш камень для изучения, Сивирин?

— Да, конечно. Я его подарю вам. Хоть все.

— Спасибо, не нужно. Только один.

— А… что теперь со мной будет? Вы меня арестуете? В светлые земли я не пойду, там теперь опасно.

— Нет, зачем арестовывать, если вы во всем признались. Темная сторона предоставит вам политическое убежище. Можете пока погостить во дворце, если желаете, — решилась совсем уж расщедриться. — Вам также будет предоставлено жилье в столице. Скоро начнется возведение академии. Там планируются самые разные факультеты, не только магические. Если вы захотите, сможете там преподавать музыку. На постоянной основе или в качестве приглашенного специалиста. Как вам такая идея?

— Это будет огромная честь для меня.

После завтрака удалилась к себе, поскольку не терпелось воспользоваться изъятым камнем. Это же как удобно! Не надо ничего писать. Несовершенная, но все-таки видеосвязь.

Для первого сеанса нарядилась, надев потрясающей красоты темно-сиреневое платье, оставляющее мало простора для фантазии и выгодно подчеркивающее шикарную фигурку Риаль. Это я так решила немного подразнить светлого повелителя. Пусть видит, что потерял. Села в кресло, приняла очень изящную и соблазнительную позу, для этого не меньше пяти минут провертевшись перед зеркалом напротив. Все, готова. Начала запись.

Прищурилась, а затем медленно криво улыбнулась, как настоящая темная повелительница.

— Ваше светлейшество подсылает ко мне шпионов? — поцокала языком. — Как нехорошо. Любите подглядывать, Киринтер? У вас очень темные привычки. Советую больше так не делать, бард уже брошен в темницу, его ожидают пытки, а следующий выявленный шпион будет сразу казнен. Но за камни спасибо, очень любопытный артефакт, у нас таких нет.

Поменяла позу. Ме-едленно и красиво. Встряхнула распущенными волосами.

— Кстати, вы заметили, что я поменяла масть? Я полагаю, тут сыграл свою роль артефакт истины. У меня появилось в связи с этим много вопросов к родителям, однако полагаю, что в письмах они мне ничего не скажут, тут нужна личная встреча, которая вряд ли случится в скором времени. Однако мне все же любопытно. А вам нет? Мне чудится здесь какой-то заговор. Зачем кому-то с рождения окрашивать вашу бывшую невесту супер-стойкой эльфийской краской? Поинтересуйтесь, пожалуйста, у моих родителей при личной встрече.

Красиво щелкнула пальцами, выключая записывающий артефакт.

Забрала камень, подошла к окну и позвала Хакера. Спустя минуту грим оказался возле меня.

— Тебе сегодня придется поработать, малыш.

Отправила грима в полет, сделав его невидимым вплоть до прилета к адресату. Думаю, повелитель очень удивится. Сама, первая сообщение отправила. По факту на родителей Риаль наябедничала, переложив решение вопроса на чужие плечи. Ну и развлеклась.

Потянулась и поскакала переодеваться в удобные брюки. Впереди встреча с гномами-строителями.

Гномов в столице не обнаружила, зато они нашлись в пригороде.

— Ваше темнейшество, мы обследовали всю территорию в городе и вокруг, это место считаем наилучшим. Ждем вашего разрешения на начало строительства. Почти все расчеты готовы, — деловито произнес главный гном-строитель после процедуры приветствия и попыток всей большой бригады дружно упасть передо мной на колени. Я же говорю, что сегодня день коленопреклоненных мужчин у меня. Все-таки упали.

Смотрю на место, куда показал гном. Скала. Ориентировочно, где-то там высоко над нами Рэйвенрок, но очень далеко и, возможно, немного правее. Скала примечательна только тем, что из нее бьет небольшой, но все-таки водопад.

— Вплотную к скале хотите строить?

— Наполовину в скале, ваше темнейшество. Мы хорошо работаем с породой, материала нужно будет меньше, внутри все обустроим по высшему разряду.

Академия, наполовину вросшая в скалу? Интересно.

— А там не будет темновато?

— Разве для темных земель это проблема? Со светом мы поработаем, чтобы был во всех жилых помещениях. В актовых или спортивных залах он, в принципе, ни к чему, библиотека, лаборатории, кладовые, возможно, лекционные помещения некоторые тоже могут быть без солнечного света. Достаточно будет магического. Вентиляцию везде сделаем отличную.