Бросила мимолетный взгляд в зеркало. Кхм. Я как раз сейчас в таком костюме, да и плетка за поясом. Кайт Ши так низко склонился, что вот-вот на колени встанет.

— Как вы хотите, чтобы я вас называл, моя госпожа?

— Ну, не знаю. Наедине можешь и по имени, да и на ты, знакомы уже давно, герцогом, вон, стал.

— Хорошо, — Кайт Ши тут же выпрямился и прямо посмотрел мне в глаза. Не ожидала, почему-то, что он так быстро согласится. — Выезжаем? Дорога ночью среди скал вряд ли будет удобна. Здесь относительно недалеко, если… лететь.

— О-о, ты предлагаешь нам вдвоем полететь? Ты меня доставишь в город?

Мне показалось, что глаза Кайт Ши запылали ярче.

— Да, моя… — демон сделал паузу, вспомнив, видимо, что мы теперь на ты. — Риаль.

Мы вышли на открытую террасу со стороны крутого обрыва. Смеркается, но еще можно полюбоваться видами.

— Ух, красота какая, — говорю я, подходя к краю площадки. А почему мы здесь никогда даже не завтракали?

— Погода не позволяет, здесь сильные ветра, — отвечает Кайт Ши, беря меня на руки и вставая на широкий каменный борт. — Говорят, в последнее время погода стала немного лучше.

— Может, дракон колдует.

— Может.

Демон раскрывает свои большие крылья.

— Как тебе хотелось бы лететь? Плавно и нежно или падать резко и очень быстро?

— Хм. Первый вариант. Резко и быстро я уже пробовала.

Кайт Ши застыл.

— С кем?

— Так с тобой. Когда падали над горами.

— Хорошо.

Демон шагнул в пропасть.

Улыбаюсь, как ненормальная. Летаю второй раз в своей жизни. В первый было не до наслаждения полетом, а вот сейчас есть возможность прочувствовать все в полной мере. Кайт Ши мягко и неспешно планирует вниз, у меня есть возможность полюбоваться пейзажем. По-своему темные земли все-таки красивы, но красота их очень сурова и брутальна.

Обняла демона за шею, исключительно для собственного спокойствия, и положила голову на плече. Хорошо.

— Нравится полет? — спрашивает Кайт Ши, не глядя на меня.

— Да, очень. Спасибо.

Счастливо вздохнула и дотянулась до щеки демона, чмокнув его. На пару мгновений плавный полет сбился, нас заштормило, но Кайт Ши быстро выправился.

— Почему вдруг ты меня поцеловала? — спрашивает демон недоуменно.

— Не надо было? Мне очень нравится полет. Такая благодарность. Кто меня еще так покатает.

— Нет, надо, но… я ведь каждый день столько самых разных приказов исполняю, но поцелуй получил за одно, совершенно для меня не трудное и приятное.

— Вот такие мы, темные повелительницы, непредсказуемые, — весело отвечаю. На самом деле, еще захотелось узнать, как отреагирует Кайт Ши на поцелуй. Мне понравилось вводить его в ступор. — Думаешь, награда поцелуем достаточно весома? Может, ввести ее вместо денежной при дворе? Какая существенная экономия получится. Хе-хе.

— Слишком большая награда, не думаю, что кто-то при дворе такой достоин, — серьезно ответил демон на мое шутливое предложение и сжал в объятиях крепче.

Следующая неделя выдалась напряженной. Каждый день ездила в город на совещания с гномами. По предварительным расчетам, денег на академию уйдет столько, что можем разориться, и это с почти бесплатными работниками. Постоянно находятся дела помимо академии, с каждым днем от меня всем начинает требоваться все больше и больше, прошения, чрезвычайные происшествия, разборки между кланами и расами. Почему-то к Риаль со всеми этими делами никто не шел, сами решали, а ко мне прямо бегут.

Понимаю, что мне нужен грамотный и сильный заместитель, но где его взять? Кайт Ши не хочет, ему нравится должность моего личного помощника, чтобы рядом и под его присмотром я находилась. Хоть официально вакансию создавать и кастинг устраивать. Те, кто сейчас при дворе, не подойдут. Нужен кто-то достаточно авторитетный, но не претендующий на мою власть. Мне кажется, такого кандидата найти нереально мне будет.

— Ваше темнейшество! Делегация старейшин дроу ожидает в коридоре.

— Впустите, — киваю я распорядителю.

Дроу еще эти. Сидели старейшины под землей в своей исконной общине спокойно уже несколько десятилетий, а тут вдруг выбрались и сразу ко мне зачем-то собрались. Я ведь была у них в краях, когда монстров пристраивала, не могли сразу сказать, что им нужно?

В открытое окно тронного зала вдруг беспрепятственно влетел белый сокол и сел на подлокотник трона. Сняла мешочек с лапы птицы, погладила сокола и попросила его унести и накормить. Долго повелитель отмалчивался, но все же вновь написал. Посмотрю, что там, уже после приема делегации.

Их трое. Седовласые старейшины с достоинством, степенно проходят в зал. Их сопровождают молодые дроу-воины, и все как на подбор высокие, статные, широкоплечие, серьезные. Мне бы таких в охрану дворца.

Дроу говорят долго, путано, непонятно, даже загадками, но суть ловлю. Рады встрече с новой темной повелительницей, что-то про то, что темные тучи нависают над нашими землями, и старейшины беспокоятся. Меня похвалили, поблагодарили за подарок в виде одомашненных монстров и сообщили, что хотят в ответ одарить меня.

О, ну наконец-то к сути подошли! Подарки это хорошо, это я люблю. И лучше деньгами. Вперед выходят дроу-воины и ставят передо мной два ржавых сундука. У меня прямо левая пятка сразу зачесалась. Золото, что ли, чует?

— Благодарю за подарок, в эти смутные времена мы нуждаемся в любой помощи. А что там?

По знаку старейшин их подчиненные открывают сундуки. Открывают долго, на них мощные магические и обычные замки. Честно, я ожидала увидеть много чего, самым ожидаемым было золото, но… в сундуках лежит какая-то рухлядь.

— О, спасибо вам, старейшины, за эти… — задумалась, как же назвать то, что вижу в открытых сундуках. — …Доспехи?

— Да, и это не просто доспехи, они принадлежали великому темному повелителю прошлого, единственному до вас, кто сумел подчинить себе монстров. Здесь также и доспехи его верной жены и соратницы. Их выковал великий мастер-артефактор, и они равноценны. Сами регулируются в соответствии с размерами обладателя.

Еще раз заглянула в сундук с потемневшей от времени подкопченной рухлядью. Интересно, как закончил тот повелитель? Его запек дракон в собственных доспехах?

— Эм, еще раз благодарю за столь ценную реликвию, она займет достойное место в нашем музейном зале.

— Нет-нет, эти доспехи лично для вас. Близится опасность, вам нужно быть готовой. Наденьте их прямо сейчас, чтобы мы рассказали, как их можно использовать.

— Спасибо, но я предпочитаю носить выкованные лично под меня и мои вкусы доспехи, — угу, а не грязные обноски с чужого плеча. Буэ. — Я могу найти достойных воителей для примерки.

Старейшины, кажется, обиделись, минут десять настойчиво со мной спорили и уговаривали хотя бы раз надеть. Согласилась-таки, а то не уйдут.

— А мужские все-таки в музей отправим? — с надеждой уточнила я, потом быстро и женский комплект туда уйдет. Таскать на себе тяжелые железки ни к чему даже в случае войны. — Мужа у меня нет.

— Вы сами можете выбрать того, кто наденет их, ваше темнейшество.

Обратила свой взор на демона. Ну, правильно, зачем мне одной мучиться. Удалились с Кайт Ши в ближайшую к залу церемониальную комнату, и там я сразу приказала:

— Переодевайся. Покажешься перед старейшинами, они все объяснят по доспехам, а я скажу, что меня вызывают по срочному делу и мне некогда.

— Вы не хотите примерить?

— Нет, я что-то брезгую. Грязные, старые, поношенные доспехи мне ни к чему, но старых дроу надо уважить. Давай уже, надевай их.

Помогаю Кайт Ши быстрее надеть доспехи, на удивление, почти невесомые и непохожие на рыцарскую броню.

— Да тут некомлект, похоже, они кусками отдельными. Словно не на битву тебя одеваем, а чтобы на роликах кататься.

— На чем?

— Потом как-нибудь расскажу.

Лично защелкнула последнюю найденную застежку на доспехах и едва успела убрать руки. Фигуру Кайт Ши охватила тьма. На пару мгновений он исчез, а когда тьма спала, доспех на демоне стал выглядеть совершенно иначе. Как новенький. Черные латы с бронзовыми узорами, в местах сочленений мягкие и гибкие — это я сразу все ощупала. У Кайт Ши еще и черный плащ шикарный, словно сотканный из самой тьмы, неожиданно отрос.