— А если она не вернется?

— Тогда можешь снова подойти на аудиенцию, а так больше не надо меня дергать по мелочам, и без того дел в темных землях полно.

— Что ты задумала? К чему готовишься? Это какой-то коварный план, чтобы заставить меня жениться на тебе?

— Ах, да. Спасибо, что напомнил, — быстро произнесла магическую ритуальную фразу отказа от связи с повелителем. Почувствовала, как запястье обожгло. Проверила. Тату больше нет. Фух. Конечно, можно было за освобождение с эльфа еще что-нибудь содрать, но тут я тоже заинтересованное лицо. Снять связь можно только при личной встрече. Мало ли, сейчас уйдет, и я от него не освобожусь. — Киринтер Шиантеритиэль, — торжественно произнесла я. — Отныне ты свободен и можешь жениться хоть на моей сестре, хоть на черте. Ступай с миром и забудь дорогу в темные земли.

Кирин широко распахнул свои красивые чересчур умные глаза и недоверчиво посмотрел сначала на меня, а затем на свое чистое запястье. Почему-то все еще не торопится уходить. Более того, эльф подходит вплотную к границе и буравит меня подозрительным взглядом.

— Почему вдруг такие перемены? Ты выглядишь по-другому, говоришь иначе.

— Ну конечно иначе. Я не стою на месте, взрослею, меняюсь. В мире вообще нет ничего вечного.

— Зачем ты разорвала связь?

Э-э.

— Не надо было?

— Это нужно только мне. Я не понимаю твой план.

Тяжко вздохнула.

— Неужели повелитель эльфов такой тугодум? Я тоже хочу свободы и замуж. Или ты считаешь, что я должна на всю оставшуюся жизнь остаться зацикленной на тебе? Да я сейчас пир закачу. Будем праздновать мою свободу всем двором. Тут, кстати говоря, полно шикарных темных. Глаза разбегаются.

Кирин вопросительно изогнул брови. Взгляд его мне не понравился.

— Полно шикарных темных? — зачем-то переспрашивает эльф.

— Ну да, не веришь? Вон, — киваю на стоящего неподалеку Кайт Ши. — Один демон чего стоит. Да от него взгляд оторвать невозможно.

Кайт Ши сразу так заулыбался широко. Приятно котяре.

— Да и вообще, — меж тем продолжаю рассуждать я. — Все знают, что светлые эльфы в постели, ну… скажем так, излишне скромны и благочестивы, зато темные… просто огонь. Я ведь теперь на темной стороне, ночи тут длинные и очень темные, соответственно, мне нужен темпераментный муж с богатой фантазией, а не какой-нибудь чопорный заносчивый светлый эльф, — продолжаю я добивать самооценку бывшего жениха. — Так что идете уже, ваша светлость. Счастья вам с моей сестренкой и детишек побольше.

Недобрый взгляд Кирина остановился на моем личном демоне.

— Это из-за него ты отрезала свою косу? — странно спокойно, но с каким-то нехорошим обещанием в интонации интересуется эльф.

Это что, вопрос с подтекстом? Хм. Мало ли, что в голове у этих светлых, надо отвести Кайт Ши из-под удара.

— Ух, да разве сейчас упомнить, из-за кого. Сегодня, думаю, объявлю отбор, и лучший из дроу подравняет мне кончики. А то как-то неровно волосы обрезаны.

Залихватски свистнула, и рядом со мной тут же материализовался Реверс. Шустро вскочила на единорога. Линять отсюда надо. Не нравится мне этот эльф. Неправильные у него реакции какие-то. После всего, что я наговорила, он должен плеваться в мою сторону и бежать отсюда поскорее, а он стоит как вкопанный и только глазами грозно зыркает. Сейчас, вот, на единорога внимательно смотрит.

— Реверс? — изумил вопросом эльф.

Единорог грозно фыркнул.

— Вы знакомы? — с интересом спрашиваю я.

Вместо ответа Кирин тоже свистнул. Топот копыт, и уже рядом с ним остановился единорог. Точная копия Реверса, только белый.

— О-о, неужели это Аверс?

Названный Аверсом приветственно заржал, но Реверс на это только гордо фыркнул и отвернулся. Встреча как в классических мыльных операх.

— Да. Род этих единорогов всегда был связан с эльфийскими повелителями. Впервые за тысячу лет в этом роду родился черный единорог. Мы не могли понять, как и почему так вышло, а теперь я знаю ответ.

На что это он намекает?

— Я тоже знаю. Черный цвет у единорогов — рецессивный ген, и иногда он проявляется. Нет тут ничего волшебного. Ну а дальше все по накатанной — светлые кого угодно с темной мастью загнобят и будут еще искать мистическое объяснение своей ненависти к тем, кто выглядит иначе. А потом удивляются, чего это темные такие злые.

Эльф вновь удивленно изгибает брови. Если еще немного пообщаемся, они у него так кривыми и останутся.

— Какой ген?

Махнула рукой.

— Вам, светлым, не понять. — Разворачиваю коня. — Пока. Надеюсь, личных встреч больше не предвидится.

Не оглядываясь, поскакала во весь опор в сторону дворца. Не знаю, почему, но этот эльф все-таки умудрился каким-то образом испортить мне мое феерично хорошее настроение. Все же чужая заносчивость задевает.

К моменту возвращения во дворец мое настроение вновь улучшилось. Остановила единорога на пригорке, гордо рассматриваю черную громаду дворца и сухую выжженую землю вокруг. Дует ветер, развевая мои волосы. Моя земля. Я на коне. Я крута. Я круче…

— Моя госпожа, скоро начнется пылевая буря, лучше скорее вернуться во дворец, — дает совет вездесущий демон, только что вернувшийся из обличья кота в человека. Заботушка. Конечно, демон очень хорошо помогал Риаль, а теперь и мне, но существо он все-таки опасное, его цели мне не ясны.

— Кайт Ши, раз уж у меня в последнее время настроение всех куда-нибудь отпускать, давай я и тебя домой отпущу, а? Вернешься обратно в свое Пекло, или откуда ты там на самом деле в пентаграмме взялся. Хочешь?

— Я в чем-то провинился перед вами, госпожа? — Демон вдруг достает из-за пояса кнут и вручает мне. — Накажите, но не прогоняйте.

Гыг. Да, была в истории демона и Риаль пара случаев применения ею кнута. В первый раз когда демон поначалу проявлял норов. Кнут на него подействовал волшебно, мне кажется, ему понравилось. Стал как шелковый. Второй раз кнут применялся, когда Кайт Ши провалил задание и очень разочаровал Риаль, все ее страшные планы мести были порушены. Она планировала захватить Кирина и провести свадебный обряд против его воли. Гы-гы. А потом опоить любовным зельем. Гы-гы-гы. Все же, Риаль та еще затейница была. Ее фантазию, да в мирное русло бы.

— Слушай, я на самом деле не по этому делу. Тебя в твоем мире разве никто не ждет? Друзья-демоны там какие-то? Или семья. Ты, кстати, никогда не рассказывал мне о том мире.

— Я не могу рассказать, это запрещено правилами. Возвращаться не хочу, мне больше нравится этот.

— А чем на самом деле ты хотел бы заниматься в этом мире?

— Служить вам.

— Давай без подхалимажа. Что это за странное противоестественное желание служить кому-то? Давай еще какие-то варианты называй.

Демон посмотрел в сторону дворца.

— Быть здесь и с вами.

— М-м. Может быть, тебе нужна власть? Деньги? Женщины?.. Женщины, которые бы тебя хлестали кнутом? Ты скажи. Ты хорошо мне служишь, я, возможно, что-нибудь такое организую тебе в награду.

Кайт Ши, забыв про свое гордое любование дворцом, возмущенно на меня взглянул.

— Нет, спасибо. Для меня высшая награда — служить вам.

— Ну вот, опять вернулись к тому же. Ладно, не хочешь, не говори. Но знай, что предложение мое в силе. Подумай. Ты. Комната. Женщины. Тебя связывают, бьют плетьми, изгаляются по всякому ночи напролет. Только скажи, организую тебе комнату демонической радости по высшему разряду.

Демон вздрогнул и посмотрел на меня как на самую страшную в мире злодейку. Ветер стал сильнее.

— Вы так добры ко мне, моя госпожа. Давайте вернемся в замок. Буря начинается всегда очень резко.

— Ага. Сейчас пойдем казначея пытать.

Тронула поводья, и Реверс медленно пошел вперед. Кайт Ши рядом, без перевоплощения.

— Прикажете отправить его в подвалы?

— Нет, конечно. Он мне наверху нужен. Инспектировать казну будем. Хочу налоговый режим облегчить, как обещала.