В дверь постучали. Выключаю запись и убираю камень подальше. Впустила в кабинет Кайт Ши и села обратно в свое кресло.

— Я проводил делегацию, они под большим впечатлением, — бодро отрапортовал демон. — Оказывается, они примеряли доспехи на многих кандидатов, в том числе и прошлых повелителей. Ни на ком они не сработали. Как история с монстрами началась, долго совещались и решили предложить доспехи тебе. Скоро ты станешь легендой темных земель.

— Ну, если уж серьезно говорить, то среагировали доспехи на тебя, — меланхолично заметила я. — Ты же первый их надел.

Кайт Ши молчит, задумался, а мне сейчас совершенно не до доспехов. Думаю, как избежать светлой угрозы.

— Ты выглядишь грустной. Чем-то расстроил светлый повелитель? — проницательно заметил демон, внимательно на меня глядя.

— Говорит о возможной интервенции. Я думаю о том, что помимо стены мы не особо защищены. Нас действительно легко светлые поставят на колени, если захотят. Знаешь, какая битва самая лучшая?

— Какая?

— Та, которой не было.

Тарабаню пальцами по столешнице. Мысли проносятся одна за другой. Я не хочу в светлые земли, я тут хочу оставаться главной.

— Темным землям надо менять имидж.

— Что менять?

— Сейчас темных воспринимают как злобных опасных и не особо умных, поэтому светлые предпочли отгородиться. Раньше спасало то, что взять с нас особо нечего было, а теперь есть как минимум дракон. Потом, может, еще что-то или кто-то появится, но мы же не можем все отдавать. Придется начинать общение со светлыми, в том числе и политическое. Нас должны перестать воспринимать как тех, с кем невозможно вести диалог. Светлых в темных землях мало, а там постоянно множатся о нас разные небылицы. Значит нам надо стать более открытыми, но при этом попробовать сохранить и усилить привлекательные характеристики. Темные брутальны и загадочны, на это в будущем будем делать упор. Дракона светлым покажем, пригласим, как только улучшим имидж, исследовательский корпус в горы, пусть общаются с драконом, но под нашим контролем. Далее, монстры.

Замолчала. Кайт Ши сидит тихо, не перебивает, возможно, боится сбить меня с мысли.

— Под столицей устроим арену. Пока простую, шатер, а там дальше гномов подключим на строительство серьезной арены. Будем там устраивать бои монстров. Не до смерти, но прям жестко. Монстрам тренировка и сброс агрессии и адреналина, все же они не домашние зверушки. На бои будем продавать билеты. Дорогу от границы и до столицы организуем тоже по высшему разряду безопасности и комфорта. Раструбим про бои монстров по всем светлым землям. Рекламу надо будет дать мощнейшую. У светлых монстров нет, это только наша фишка будет. Если все получится, то к нам пойдет поток туристов за экстремальными ощущениями и экзотикой, но при этом туристы будут в максимальной безопасности, чтобы вернулись и поделились восторгом с другими светлыми о крутости темных земель. Я думаю, все может получиться. В светлых землях довольно пресно и скучно, слишком правильно, хорошо и безопасно. Поток светлых туристов — это деньги и налаживание контактов.

Поднимаюсь с кресла.

— Все, поехали в город. Неизвестно, сколько у нас времени в запасе. Может, вообще ничего не успеем, но надо хотя бы попытаться. Сначала к гномам заглянем, потом к мэру, затем надо будет к границе съездить, у пограничников больше всего монстров. Сделаем объявление в городе и на границе о наборе монстров для выступлений. О! И надо будет разыскать светлого барда. Хватит ему прохлаждаться. Я с ним поговорю. Придется ему вернуться в светлые земли. Словам эльфа будут больше доверять. Пусть собирает себе учеников здесь и там и вместе с ними трубит про арену монстров.

Я прямо взбодрилась. Мы еще поборемся, Кирин. Вечерком, когда вернусь, я тебе такой ответ отправлю, опять спать не будешь.

Во дворец вернулась ближе к вечеру. Ноги гудят, голова гудит, столица поднята на уши, сделано очень много, все оценили наши с демоном новые костюмчики, но надо, чтобы еще кое-кто оценил. Взглянула в небо.

— О, сегодня закат красивый. Сокола, наверное, уже отпустили. Хакер!

Спустя минуту мне на плечо опустился грим.

— Извини, малыш, тебе придется сегодня опять поработать почтальоном.

К записи сообщения повелителю я подготовилась очень тщательно, даже репетицию с Кайт Ши устроила, рассчитала время, продумала место. Удобнее расположилась на больших лианах. Поза свободная, одна нога на лиане, руку положила на колено, вторая нога опущена вниз. С распущенными волосами играет ветер, черный плащ красиво развевается. Позади меня открывается шикарный вид на громаду дворца, частично на обрыв и пастбище, на которое специально сейчас выгнали пастись коров, Реверса и несколько монстров. Монстры плотоядные, но по договоренности делают вид, что они милые травоядные. Цель — показать, что монстры, коровы и даже магические священные животные мирно сосуществуют на темных землях. Символизм наше все. Еще бы дракона сюда на поляну, но лучшее враг хорошего. Закат, опять же, красивый.

Огляделась. Очень хорошо все смотрится, Кирин ни за что не сможет сказать по этому видео, что в темных землях мрачно и уныло. Солнце окончательно сядет примерно через пять минут, станет быстро темнеть, и на лианах зажгутся огоньки.

— Кайт Ши, включай артефакт, начинаем съемку.

КИРИНТЕР ШИАНТЕРИТИЭЛЬ

Ночью меня разбудил настойчивый стук в окно. Глазам своим не поверил, когда увидел монстра. Все же ответила. Сокол прилетел без ответного послания, я решил, что передавил, и уже начал жалеть. Все же такие новости про отца Риаль, и я еще со своими требованиями и угрозами. Но нет, Ри сильная девочка с необычным мышлением, даже представить не могу, что на этот раз она придумала и как ответит.

С огромным удовольствием достаю из мешочка камень. Единственное, о чем надеюсь, что Ри на записи не в постели со своим демоном, но уже в обычной его рогатой форме. Тогда это конец, выжгу темные земли дотла.

В общем, приготовился почти ко всему, но все равно, когда запись включилась, у меня перехватило дыхание. Она меня переиграла. Что на ней надето?!

Жадно рассматриваю тоненькую фигурку Риаль в закатных лучах. Ее одежда отдаленно напоминает доспех, но уж очень… неприличный. Облегает ее как вторая кожа, подчеркивая красоту девичьего стана. Такой доспех вообще способен защитить от чего-нибудь? Но красиво, да. Риаль словно сошла со страниц старинных книг. Древняя воительница. Хищная, прекрасная, опасная. Даже меч у нее есть в ножнах. Ха, она этим мечом пользоваться-то хоть умеет? В обучение эльфийских принцесс такая наука точно не входит. Но образ темной боевой повелительницы очень хорош. Я уже готов ехать на темную сторону на битву с темными силами, покорять и наказывать их. Риаль прямо вдохновляет на это. А что у нее на голове? О-о, древняя темная корона, давно считавшаяся утерянной. У Ри что, еще один артефакт для поиска тайников остался? Сначала дракон, теперь это. Да-а, смотрится, конечно, восхитительно. Риаль — достойный трофей для сильнейшего.

За разглядыванием самой темной повелительницы не сразу заметил необычный пейзаж за ее спиной. Что это? Почему все такое фиолетовое? Ощущение, словно Риаль в другом мире, настолько все необычно смотрится. А сколько там монстров. Спокойно гуляют среди моих бывших коров. Там и Реверс. Над дворцом, словно туча, летает огромная стая гримов. Неплохой, кстати, дворец, основательный, по красоте с эльфийскими не сравнится, но есть в нем свое темное мрачное очарование.

— Спасибо за информацию о моих родственниках и настроениях в светлых землях, — говорит Риаль, отрывая меня от осмотра территории. Жалко будет громить дворец, его, если что, так и быть, оставлю. — Я считаю, что обнародовать историю моего рождения не стоит. Сейчас это уже ни на что не повлияет, а только испортит репутацию высших светлых домов в глазах вашего народа. Если бы я вдруг решила вернуться в светлые земли, то, возможно, в этом и был бы какой-то сомнительный смысл. А так нет. Темные земли весьма хороши и комфортны для проживания. Они самобытны и местами весьма необычны. Подданные очень хорошо меня приняли и ни за что не отпустят. Всячески задабривают, одаривая древними артефактами и символами власти. Да и дел здесь немало, это в светлых землях давно все налажено. Конечно, у вас там наверняка много интересных интриг. Одна тайна моего рождения чего стоит, но мне это все неинтересно. Тем более, открывшийся скандал может подпортить вашу светлую свадьбу с моей сестрой, бросив на нее тень.