О, а вон, семья гномов. Да, они тоже у нас тут обитают, но их не так много, как на светлых землях, при этом преимущественно в горах, но для продажи и сбыта своих товаров некоторые семьи могут поселиться в самых неожиданных даже для себя местах.

Разговор с жителями деревни вышел интересный. В основном жаловались. Высокие налоги, неурожаи, постоянные нападения диких монстров, неплодородная земля, бедность, плохие дороги, проблемы с погодой. Да, вот с погодой и правда беда. После последней войны и нарушения природного фона из-за мощных магических атак у нас тут небо почти постоянно в серой дымке, солнечных дней хорошо, если хотя бы дюжина за год наберется, зато всякая пакость и ненастье постоянно.

Как бы там ни было, решила обрадовать жителей деревни, пообещав облегчение налогового режима. Вернемся в замок, проведу ревизию золотого запаса, посмотрим, какой у нас там государственный бюджет. Риаль этими вопросами не интересовалась от слова совсем.

За разговорами прошло немало времени, вынесли столы со стульями, деревенские принесли свои напитки местные. Хорошо так общались, но в последние минут десять демон как начал зудеть над ухом, что уже скоро утро, что надо поспать. Зудит и зудит.

— Да не хочу я спать, отстань.

— Если не выспитесь, завтра не будет сил на новые свершения и злодейства. Да, вы сильная и молодая, но здоровый полноценный сон очень важен.

— Ну ты и зануда, а еще демон.

Поднялась-таки из-за стола. Тепло попрощалась с жителями деревни, ко мне подошел довольный единорог. Я видела, как его детвора яблоками откармливала.

— Кайт, а как единорога зовут?

— Реверс.

— О, как. Спроси, нет ли у Реверса белого брата Аверса?

— Есть, — немного помедлив с ответом, удивленно ответил Кайт Ши.

— Реверс, а ты на светлой стороне родился?

Конь покивал.

— Изгнали? — сочувственно спрашиваю я.

— Говорит, сам ушел, — отвечает за коня демон.

— Надо же, Реверс, как у нас судьбы похожи. Ладно, поехали домой отдыхать.

В замке, стоило только добраться до кровати, я сразу провалилась в сон без сновидений.

— Моя госпожа, — говорит кто-то вкрадчиво и гладит меня по голове. Мычу недовольно и переворачиваюсь на другой бок. Отстаньте. Спать хочу. Бормочу что-то про пять минуточек.

— Госпожа, я очень не хочу вас будить, но вопрос срочный.

— Отстань.

— Но, моя госпожа…

— Иди… дай себе плетей.

Некто настойчивый щекотно фыркнул прямо мне в ухо.

— Госпожа, ваш жених увяз в ловушке в пограничной стене. Отчаянно пытается все равно прорваться, но стена пока держит. Что прикажете? Убить его? Только прикажите.

Распахнула глаза.

— Какой жених?

— Некий Киринтер Шиантеритиэль, повелитель светлых земель.

— А-а, припоминаю. Чего хочет? Зачем ломится?

— Спасать вашу сестру.

— Ее разве не отпустили?

— Отпустили, только другим путем, не по главной дороге, она уже на территориях светлых.

— Ну так скажите ему, что ее уже отпустили, и отправьте тем же маршрутом.

— Ему говорили, он не верит. Они разминулись.

Тяжко вздохнула.

— Он, видимо, такой же недоверчивый, как Ланли. Ладно, поехали. Пообщаюсь, что ли, с этим женишком. Он меня не сможет прибить при встрече?

— Нет, он в ловушке. По ту сторону границы уже стоит светлая армия, но они пока тоже не смогли преодолеть нашу защиту. Кирин самый сильный маг, вот как раз ему и удалось немного зайти в стену, но там и увяз.

— Ого. Надо было про армию сначала говорить. Война все-таки намечается, да?

— Вряд ли, — беспечно ответил демон. — Глава армии уже у нас в плену.

Собрались быстро, выехали налегке: только мы с демоном и единорогом, отряд воинов-орков с ручными монстрами и даже небольшое элитное подразделение дроу-лучников. Кайт Ши настоял.

Ехать до границы недолго. В последней войне светлые отвоевали у нас солидный кусок земли, так что до границы от дворца каких-то полтора часа верхом на единороге. Непорядок. Но зато граница у нас теперь защищена шикарно. Заслуга Риаль. Она такую магическую стену воздвигла между землями, что теперь никто к нам шастать без разрешения не может. Как маг, Риаль, конечно, очень талантливая. Я думаю, в академию ее отправлять побоялись, если уж она без нормального обучения такое творила.

И вот, наш отряд подъезжает к горящей алым световой стене, впечатляющей своей толщиной и высотой. В нормальном состоянии стена прозрачная, ее не видно, но не сейчас. В алом мареве почти у самой границы застрял не менее мощный эльф. Ему не хватает буквально шага, чтобы зайти на темную сторону, но сделать его он не может.

Спешиваюсь под внимательным взглядом жениха. Да уж. Одно дело чужие воспоминания, и другое — увидеть Кирина вживую. Он реально огромный, совсем не по-эльфийски мощный, с широким разворотом плеч. Ясные, пронзительно-синие глаза смотрят на меня убийственно. Волосы длинные, заплетены в специальную боевую эльфийскую косу. Там шипы с ядом в ней наверняка припрятаны. А волосы, кстати, почти белые, правда, сейчас этого не видно. Эльф в красной подсветке стены смотрится опасно, даже несмотря на то, что сейчас он, по сути, муха, застрявшая в сиропе.

Нет, все же повелитель светлых от среднестатистического эльфа тоже серьезно отличается. Обычные эльфы хоть и высокие, но тонкие, стройные, мощными их никак не назовешь. Но тут тоже, скорее всего, как у меня, кровь предков от договорных браков сказалась.

Подошла к стене очень близко. А что это женишок меня так странно разглядывает, словно не признает? Новый имидж оценивает? Так, все, собралась. Я в этом мире чуть ли не каноническая злодейка, надо вести себя соответствующе.

— Ха-ха. Смотрите, кто это тут у нас? Зрение в последнее время меня сильно подводит. Повелитель светлых земель или муха, застрявшая в банке с вареньем?

Ну, по-моему, начало неплохое. Эльф, судя по взгляду, бесится еще сильнее. Это я за Риаль мщу немного. Мне-то все равно на этого повелителя, я уже знаю, какой он гаденыш, на его внешность не куплюсь, да к тому же он еще и конкурент. Того и гляди позарится на темные земли. Хотя тут особо и зариться не на что, больше мороки. Я думаю, для светлых темные земли — это как отстойник, куда можно прогнать всех неугодных. Мусорка. Зачем завоевывать мусорку? Это же тогда чистить придется.

— Что ты сделала с Ланливи? — без приветствий начал дорос эльф. Невоспитанный. Ломится на чужую территорию, а разговаривает таким тоном, будто это он тут хозяин.

— Тебе уже ответили на этот вопрос. Ланливи я отпустила домой еще вчера.

— Почему же я ее не встретил?

— Потому что ее отправили другой дорогой.

— Хватит врать. Я не уйду, пока не верну ее.

Тут уж я невольно расхохоталась.

— Ну не уходи. Стой. Развлекай моих подданных своим видом.

— Рано или поздно я выберусь из этой ловушки и убью тебя.

— О, угрозы пошли. Ладно, так и быть, ты меня раскусил, я отпущу Ланливи. Ты держишь свое слово?

— Всегда, в отличие от темных отродий.

— Ха! И это мне говорит чело… эльф, который бросил свою нареченную, отказавшись от собственной клятвы. Но так уж и быть, поверю в твою светлую честь еще раз. За то, что я отпущу Ланливи, ты пришлешь в темные земли три повозки, доверху заполненные золотом. Каждая повозка должна быть запряжена четырьмя лучшими молочными коровами во главе с буйволом. Ну как? Тебе все еще так уж нужна Ланливи? Готов расстаться с тремя повозками золота?

— Деньги — это ничто в сравнении с жизнью любимой, — пафосно ответил повелитель. — Я клянусь, если Ланливи окажется свободна, я пришлю затребованное тобой золото.

Пару секунд молчу, сознанием подключаясь к стене.

— Ты поклялся, повелитель светлых земель. А теперь топай обратно, забирай свою армию и жди возлюбленную в родительском дворце.

Кирин с явным удивлением понял, что свободен. Сделал шаг назад, но уходить не торопится. Прищурился, с подозрением на меня взглянув.