— Гхм. Я же сильный темный маг, я и не такое могу.

Гномы за столом уважительно покачали головами.

Мне пообещали, что академию сделают в лучшем виде. Оказывается, пока я отлеживалась, первая бригада строителей уже отправилась в нашу «столицу» присматривать место под академию и делать расчеты. Надо нагонять бригаду, я тоже хочу участвовать в процессе. Договорилась с гномами еще на несколько построек, укладывающихся в мой нынешний бюджет. От настойчивого угощения гномьими напитками отказалась, хватит с меня приключений.

Ухожу из города жутко довольная. Контакты с гномами налажены, армию монстров получила, достопримечательность в виде дракона разбудила. Теперь все светлые будут нам завидовать. Темные земли бедные, может, но зато у нас есть дракон. Ха-ха! А у светлых нет. Я, кстати, градоначальнику сказала, чтобы налаживали производство статуэток с драконами. Уверена, романтиков, желающих найти и поглазеть на последнего дракона, теперь в горы ринется немеряно. Сейчас приеду во дворец и издам указ, что дракон, как и черные единороги, у нас тоже особо охраняемое волшебное создание, убивать и калечить нельзя. Жаль только, с бардом не попрощалась. Благо, он тоже выжил, но уехал из города сразу же, как только все успокоилось.

Отъезжаю от город, напевая себе под нос. Даже не верится, что я такая молодец. По дороге едем свободно, но по бокам огромное количество монстров. Они тянутся за нами, и я прямо чувствую себя в полной безопасности. Если вдруг здесь каким-то образом появится эльфийский владыка, его порвут на тряпочки.

Но рано я почувствовала себя в безопасности. Со стороны гор раздался утробный рев. Остановила и развернула Реверса. Затаив дыхание, наблюдаю за тем, как над горами показывается дракон. Он… летит в нашу сторону. Среди монстров началась паника. Как смогла, без усиления постаралась их мысленно успокоить. В конце концов, нас больше, сможем, если что, и с драконом справиться.

Он сделал над нами широкий круг и постепенно стал снижаться. Чувствую, по мою душу. Монстры храбрились до последнего, но перед тем, как сесть, дракон их распугал каким-то особым своим ультразвуком. Охрана обнажила мечи и приготовилась стрелять из луков. Дракон на моих подданных взглянул насмешливо, а потом посмотрел прямо мне в глаза и…

— Дракон спрашивает, почему вы уезжаете, — произнес Кайт Ши. О-о, как удобно, когда есть рядом переводчик.

— Мне пора возвращаться во дворец.

— Дракон говорит, что благодарен вам за пробуждение, он слышал ваши слова перед поцелуем, и ему приятно. Все время этого сна-проклятия спало только его тело, а вот разум бодрствовал.

— Ого! Такая страшная пытка. За что с вами так?

— Он говорит, что за дело.

— Хм, ясно. А вы не будете разрушать темные земли, сеять хаос и разрушение?

— Нет. Он намерен просто наслаждаться подаренной ему вами свободой и больше не нарываться на такой вот сон.

— О, ну отлично.

— Он спрашивает, чем может вам отблагодарить.

— Если никаких разрушений и кровавых расправ не будет, это уже будет отличная благодарность.

— Он предлагает подвезти вас до вашего дворца.

— Спасибо, я бы с удовольствием, но мне нужно с монстрами разобраться, не могу их бросить.

— Если в будущем понадобится его помощь, он говорит, что его можно будет позвать мыслеречью. Вашу он услышит из любой точки мира. Он говорит, вы ею владеете.

— Здорово! Если когда-нибудь будем принимать делегацию светлых, обязательно вас приглашу для эффектной встречи. Вы как к светлым относитесь?

— Плохо. Именно светлые и заточили дракона в вечный сон.

— У-у, жестокие добрые светлые. Не убили, но обрекли на вечный сон. Ну и хорошо. Я тоже к ним не очень. Кстати, а вы в эльфа, случайно, не можете превращаться?

Дракон отрицательно качнул головой.

— Нет, и никто из драконов никогда в эльфов не превращался. У некоторых была ипостась двуногого, для общения, но даже в этой форме они были именно драконами. Обычные уши, волосы соответствуют цвету чешуи, глаза с вытянутым зрачком. На спине наросты. Эту способность некоторые драконы приобретали с годами. Возможно, Ар Шерес тоже уже так может, но не представляет, как. Спросить, как превращаться, не у кого.

— Ар Шерес? Приятно познакомиться, а меня зовут Риаль.

Мы еще немного прямо-таки светски поболтали с драконом, договорились о том, что он не будет нападать на разумных обитателей гор и даже постарается улучшить климат. Хотя бы в горах. Оказывается, драконы, как эльфы с растениями, хорошо дружат со стихиями. Класс!

Дракон улетел, а мы продолжили долгий путь домой. Долгий, потому что с одомашненной армией монстров пришлось повозиться. Не смогла я их перекинуть на ответственное лицо, никого бы они больше не стали слушать, поэтому лично пришлось отправиться в объезд по всем городам темных земель. Уже в первом городе выяснили, что на государственное довольствие администрация города с удовольствием берет крупных монстров в качестве ездовых животных и защитников города, и не важно, что будет непросто их прокормить, зато эффектно и мощно таких иметь на службе. Собаковидных еще хорошо берут на работу, остальных по настроению. Местные жители тоже охотно разбирают собак, тех, кто смотрится мило и близок внешне к кошачьим. Могут взять птиц. Многим, оказывается, захотелось завести полуразумную зверушку, прирученную самой темной повелительницей. Хакер на моем плече очень помог в пристраивании гримов. На них прямо мода пошла. Неохотно берут грызунов, у них коллективный разум почти и внешний вид очень уж устрашающий. Большинство грызунов, скорее всего, осядет на границе. Будут дозорными вместе с птицами и собаками. Ни один хитрый светлый не пройдет даже под личиной.

КИРИНТЕР ШИАНТЕРИТИЭЛЬ

Буравлю взглядом вертлявого барда, вот уже месяц трубящего по всем светлым землям, как хороша Риаль, какой у нее восхитительный голос, характер и о ее невероятных приключениях вкупе с целым городом влюбленных в нее гномов. В этих песнях бард еще и радостно всем сообщает, какой я кретин, что променял такое сокровище на скучную младшую сестру. Настроение убивать. С особой жестокостью.

— То есть вы утверждаете, что в горах темная повелительница разбудила спящего там дракона?

— Да-да, я сам его видел. Если спасся от обвала, когда он выбирался на поверхность. Я тогда еще так растерялся. Сначала появилась из логова дракона сама повелительница на руках у крылатого демона, причем она была невероятно прекрасна и почти раздета — в одной только рубашке демона. Возможно, чтобы разбудить дракона, она провела ритуал, где необходимо было раздеться. У вашей бывшей невесты та-акие ноги… я посвятил им отдельную балладу.

— Все, что вы говорите, звучит слишком неправдоподобно. Вас наняла темная повелительница, чтобы рассказывать эти сказки?

— Это чистейшая правда! У темной госпожи восхитительные ноги! — горячо воскликнул бард. — И голос! Она мила, добра, умна и настоящая авантюристка. Неудивительно, что за ней пошла армия монстров. Она кого угодно способна привлечь.

Устало потер глаза. Казнить его, что ли? Энтелеридис словно почувствовал мое настроение.

— Я могу предоставить записи с камней в качестве доказательства! У меня был с собой записывающий камень. У него небольшой объем, но несколько выступлений темной повелительницы я, конечно же, заснял. Ну и ноги, конечно…

Подобрался. А вот это уже интересно. Взгляд у Энтелеридиса, когда он передает мне камни, ехидный и даже сочувствующий. В балладах барда слишком уж часто упоминается мой недальновидный выбор из двух сестер. Камни я забрал и поднялся с трона.

— А вы разве не будете смотреть записи прямо сейчас? — удивился бард.

— Нет. Может быть, на досуге взгляну.

Эльф напрягся.

— Я бы хотел оставить эти камни у себя. Мне они нужны для творческого развития. Может быть, вы сделаете с них запись, а мне мои отдадите?