Все внутри меня болезненно сжалось. Не думала, что так быстро привязалась к вездесущему сверхзаботливому Кайт Ши. Кирин убил его. Это только теория, что после смерти здесь демоны возвращаются в свою бездну. Никто не знает, как оно на самом деле.

— Ты расстроилась, Риаль? — холодно и раздраженно спрашивает эльф, словно читая меня как открытую книгу. — Было бы из-за кого.

Эй-эй, что он делает? Наклоняется ко мне и, кажется, собирается поцело… Не успел. На повелителя налетел черный вихрь и опрокинул его спиной назад. Эльф провалился прямо в стену! И там застрял.

Я не верю. На глаза наворачиваются слезы облегчения. Меня очень аккуратно поднимает на ноги Кайт Ши. Живой и невредимый!

— Вы в порядке, моя госпожа?

— Кайт Ши! — порывисто обнимаю демона. — Он сказал, что отправил тебя в бездну!

— Ну что вы, госпожа. Это не так просто сделать, если я этого не хочу.

Демон ласково и успокаивающе гладит меня по волосам и спине и тоже осторожно обнимает в ответ.

Удар. Пограничная стена завибрировала от невероятной силы магического удара, но устояла. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с разъяренным эльфийским повелителем. Ха! Попался. Снова. Так тебе и надо. Счастливо, наверняка поистине злодейски улыбнулась и показала несостоявшемуся жениху язык.

— Что такое, Светлейший? Вы чем-то разозлены? Ах, кажется, вы… проиграли? Как же так? — дразню я. — Снова сидите тут в стене, словно муха в киселе.

Кирин в бешенстве. Опирается кулаками на преграду и сверлит меня таким многообещающим взглядом, что мне мгновенно плохеет, но я не из робкого десятка и страха не покажу, пусть зыркает, сколько угодно.

— За ваш обман, о Пресветлый, я возьму дополнительную компенсацию — те три эльфа, что вас сопровождали, останутся здесь, на темной стороне. Навсегда. Если у них есть семьи, и те пожелают воссоединиться, мы готовы принять и семьи. Ну а вы… подумайте тут о своем поведении до вечера. К ночи вас выпустят на ту сторону. Цените мою доброту и впредь не повторяйте своих ошибок.

— Это не конец, Риаль.

Кирин разжал кулак и прижал ладонь к стене словно в попытке дотронуться до моего лица. По спине пробежал неприятный холодок.

— Как это не конец? Что, и эту договоренность не выполните? Вы хотели битвы, вы проиграли. Я остаюсь на темной стороне, поезжайте уже в свой дворец и готовьтесь к свадьбе, а не занимайтесь всякой ерундой. Вы же повелитель практически всего мира, вам заняться больше нечем?

Эльф ничего не отвечает, угрюмо и, я бы сказала, упрямо молчит. Надо будет стену настроить сейчас на его кровь и ауру. Чтобы не пропускала ни под какими личинами. Вообще, надо было это раньше сделать, но кто же знал, что Кирин добровольно решит сюда вернуться, да еще и такое творить.

— Идем, Кайт Ши. Собирай разбежавшийся отряд, лови эльфов. Мы возвращаемся. — Перекинула волосы себе на грудь и вгляделась в них. — Ой, что-то длинноваты все-таки у меня волосы. Сегодня вечером подрежешь мне их, хорошо?

— Я сделаю все, что прикажете, госпожа, — с готовностью отвечает демон. — Исполню любое ваше желание, вы же знаете.

Глаза эльфа наливаются кровью. Новый удар о стену меня очень обеспокоил. Кажется, вот-вот, и стена падет. Не надо больше дразнить Кирина. Но что с ним не так? Он же сам кинул Риаль, у него была великая любовь к Ланливи. Где эта любовь?

— Идем, мой герой. Сегодня у нас пир будет в твою честь, — говорю я Кайт Ши, отходя от стены.

Вместе с демоном собрали разбежавшихся таможенников. Я их не осуждаю, когда маги сражаются, самое верное решение — это отойти как можно дальше. Мертвыми они уже никому не будут нужны. Разморозила единорога и на нем отправилась искать наш исчезнувший отряд дроу. Их нашли еще дальше. Эльфы загнали их очень далеко, в овраг, и там держали, периодически лениво отбиваясь от них и не давая им выйти и прийти нам на помощь. Что приятно, все дроу оказались живы, пусть и с разной степенью ранений. Значит, у эльфов были приказ обойтись без убийств.

Увидев меня, светлые очень удивились. Видимо, думали, что меня уже давно скрутил их повелитель. Спокойно и доходчиво объяснила новый расклад и про их резко изменившуюся судьбу. Не поверили. Но их повелитель еще здесь, я не против, если уточнят у него.

Вернулись уже большим отрядом к границе. Мои дроу выглядят жутко виноватыми. Еще бы, потерпели такое поражение всего от трех эльфов, но я не ругаю. Не вижу смысла. Эльфы подходят к Кирину. Я тоже подъезжаю. Мало ли, что он им наплетет. Может, прикажет шпионить или еще что неприятное.

— Светлейший, это правда? — печально спрашивают эльфийские воины у своего господина. Трогательная сцена. Прямо расставание щенков со своей мамочкой. У эльфов даже кончики их очень длинных породистых ушей грустно прижались к голове. Головы скорбно опущены. Были бы хвосты, они бы их поджали.

— Да, правда, — на удивление очень спокойно отвечает Кирин. — Отныне вы служите темнейшей Риаль Некеривитиэль, урожденной наследной принцессе светлого дома и владычице темных земель, и полностью ей подчиняетесь. Служите достойно, так, чтобы мне не было за вас стыдно. Всегда защищайте ее, пусть даже ценой собственной жизни, — повелитель опасно прищурился. — Если с ней хоть что-то случится, я первый с вас спрошу.

Ты смотри, как он заговорил. Ну-ну. Отъезжаю от стены и буквально спиной чувствую на себе тяжелый взгляд светлого повелителя. Похоже, действительно еще ничего не закончилось, но я сделаю все, чтобы себя обезопасить. Если следующая встреча когда-нибудь случится, я обязательно буду готова к ней куда как лучше.

Дорога обратно заняла куда больше времени, поскольку мы сопровождали тяжело груженые телеги. Обитатели замка дружно вывалились во двор, чтобы поглазеть на наш золотой караван. Судя по взглядам придворных, сегодня в землях темных родится новая легенда о темной повелительнице.

Еще по пути обсудила с эльфами их новые должностные обязанности. Все трое берутся за обучение дроу и орков эльфийскому боевому искусству. Управляющих постов я им дать пока не могу, поскольку доверия нет, а вот обучать моих подданных, да и меня — пожалуйста. Проживание пока во дворце, а позже, скорее всего, в будущей академии магии, тоже в качестве учителей боевого искусства. Я планирую брутальную универсальную академию с разными факультетами. Мои будущие маги должны быть развиты разносторонне. Вообще, надо образование вводить на темных землях повсеместно. Не обязательно магические академии и школы. Подойдут и обычные. Обгоним светлых по уровню образованности населения!

Эльфы, узнав, что я завтра собираюсь отбыть в город гномов, заволновались, вызвались сопровождать, но я их брать не очень хочу даже несмотря на выдающийся боевой талант. Не доверяю. После долгих сомнений все же согласилась взять одного в поход. Кто их знает, этих гномов, пусть будет.

К повозкам выскочил наш казначей. Уже жутко взбудораженный. В глазах гнома восторг и золото. Столько денег в бюджет. Отдала казначею накладные и предупредила, что все золото учтено, если по пути в сокровищницу что-то пропадет, ответственным будет он и те, кто занимался переносом золота. Гном проникся.

— Моя госпожа, а что делать со стадом? — поинтересовался у меня демон.

— Пусть гонят их в низину на пастбище. Четырех коров и одного буйвола пусть выставят в городе на продажу. Аукцион с низкой начальной ставкой и условием, что в одни руки и не на убой, а на повседневное использование и разведение. Остальных под наш государственный контроль и разведение.

— Куда их селить? Специальных помещений у нас нет. Да и пастбищ тоже хороших. Не гонять же их каждый день в низину, это далеко, да и опасно, спуск довольно крутой.

— Пока хоть к ящерам. Вопрос с пастбищем возле замка сегодня постараюсь решить, а с помещениями позже — золото есть. Если удастся договориться с гномами, начнем в ближайшее время большую стройку. Организуем и коровники, и ферму при дворце, и школы с академией… как думаешь, трех телег золота на все эти задумки хватит?