Ланливи уже вовсю заливается слезами. Довел принцессу. На удивление шустро она оказывается возле моего кресла. Все еще на коленях, она утыкается мне в ногу носом.

— Простите, простите, пожалуйста, простите, повелитель!

Тело эльфийки сотрясают рыдания. Грудью она упирается мне в колено, а со спины открывается шикарный вид. Плащом ведь Ланливи прикрылась только спереди. Не знай я, что Ланли невинна и очень правильно воспитана, подумал бы, что это очень грамотное соблазнение. Вот если бы Риаль увидеть на коленях у моих ног — вот это была бы победа.

— Ну-ну, — снисходительно глажу Ланливи по голове, невольно собирая ее волосы в кулак. — Не переживайте, ваша светлость. Я не украду вашу честь. Первый раз у нас будет по всем правилам и заветам предков.

От моих слов принцесса разрыдалась еще горше, подалась вперед, обнимая за талию и лицом утыкаясь в пах. Ладно, в конце концов, я не железный, сама напросилась. Но невинность все равно останется при ней. Беру со стола нож и ощутимо так натягиваю косу Ланливи вверх.

— Ой, — принцесса подняла на меня недоуменный заплаканный взгляд. — Что вы делаете, мой повелитель?

— Ты слишком сладка, Ланливи, а я всего лишь мужчина. Оказалось, что слово мое не так уж крепко. Будь по-твоему.

Сильнее натягиваю косу и демонстрирую принцессе кинжал. Ланливи заполошно вцепляется в косу.

— Светлейший! Не надо! Зачем обрезать косу?!

— Таковы правила, Ланливи. Или ты хочешь жизнь в обмане? Так очень легко обратиться к тьме. Ты же сама сказала, что нас никто не осудит, а родители и вовсе одобрили будущее действо на моем рабочем столе.

Думаю, я достаточно надавил для невинной юной эльфийской девы. Должна в слезах сбежать. Но нет. Ланливи остается на месте и кусает горестно губы. Плащ окончательно слетел на пол.

— Во дворце поймут, а вот простой народ нет, меня засмеют. Пожалуйста, можно срезать только кончик косы, чтобы это не было так заметно? Я… — Ланливи берет мою свободную руку, хочет что-то еще сказать, но замирает с открытым ртом, пораженно смотря на мою ладонь, а потом все-таки продолжает говорить, но уже другим тоном. — Простите мне мою навязчивость, светлейший. Я пойду к себе. Позволите?

— Да, иди.

Когда за принцессой закрылась дверь, посмотрел на свою руку. Совсем забыл про артефакт от Риаль. Цепочка осталась намотана на запястье. Неужели Ланливи узнала артефакт? Получается, у Риаль он был давно, еще до отъезда из дворца. Хмыкнул. Артефакт не только находит скрытое, но и отгоняет излишне целеустремленных девиц. Не страшно, что она увидела, это ничего не значит.

РИАЛЬ

— Госпожа, пора просыпаться.

— Еще пять минуточек.

— Подошел наш проводник из гномьего города, и завтрак готов.

— Ла-адно.

С трудом разлепила глаза и узрела перед собой демона в коленопреклоненной позе. Голову низко опустил и держит на вытянутых руках кнут.

— Ты чего?

— Вот ваш любимый кнут, моя госпожа. Накажите меня, но, пожалуйста, не возвращайте назад.

Невольно хохотнула. Хочет все-таки Кайт Ши порку. Взяла кнут, сложила его и кончиком коснулась подбородка демона, заставив его поднять голову и посмотреть мне в глаза. С этим котиком так легко вживаешься в роль госпожи.

— Разрешаю спать со мной, но только в кошачьем обличье. Понял?

— Да, моя госпожа, спасибо.

Вытянула ноги, буквально вручив их Кайт Ши.

— Делай мне тогда массаж ног за мою доброту. Пять минут. Потом идем на завтрак.

В конце концов, надо пользоваться своим статусом темной повелительницы. Не только же работать в новой жизни. Пусть мне мои демонические герцоги ножки разминают. Зажмурилась. Этот массаж не такой, как в таверне, о-очень приятный. У демона волшебные руки. Зря котик активность в роли массажиста проявил, я же его теперь замучаю.

Позже встретилась с гномом-проводником. Он показался мне не особо приветливым. Про почтение вообще речи не идет. Чувствую, в горах теплой встречи не предвидится.

И зря Киринтер опасался, к полудню мы оказались в гномьем городе, причем без всяких приключений. В кольцо-навигатор удалось сохранить маршрут, так что, думаю, в случае чего и вернемся без проблем, даже без проводника.

И интересом рассматриваю подземный гномий город и его обитателей. Архитектура мне нравится, все из камня, все такое основательное, мощное, для темных земель подойдет. Не сравнится, конечно, с изящными и воздушными домами в эльфийских городах. Неплохо было бы потом еще архитектора-эльфа как-то заполучить и склонить к работе у нас.

Гномий босс оказался весьма представительным седобородым мужчиной почти с меня ростом, для гномов так великан. Никаких пышных застолий и прочего. Вручили гному скромные подарки, как принимающей стороне, и Ровергем, так представился гномий градоначальник, поинтересовался, что, собственно, мы приперлись, только в культурных выражениях.

Узнав, что я хочу нанять гномов на работу по постройке мне академии и прочих зданий, но при этом денег в казне не так чтобы много, а надо очень красиво и быстро, гном горько усмехнулся.

— Ваше темнейшество, тут ведь вон какое дело, не можем мы значительную часть наших мужчин отправить на заработки на поверхность. Все заняты здесь. Защищают территорию. Совсем одолели нас монстры. Расплодились тут в горах чрезмерно, и если с большими проще — их легче найти и потом устранить, то мелкие житья совсем не дают, слишком их много. Я уже ранее писал вам прошение хоть как-нибудь разобраться с ситуацией, но вы письмо проигнорировали. Будь в горах поспокойнее, мы бы вам эту вашу академию на радостях бесплатно сделали, только материал ваш и еда.

О-о.

— На пути сюда я не видела ни одного монстра.

— Мы ведь были предупреждены о вашем приезде и заранее расчистили путь.

Напрягла память. Да, кажется, приходило Риаль послание от гномов когда-то, но она его даже не читала, ей было не до гномов, у нее была «Великая Месть». Задачку гномы задали еще ту.

— Мне нужно время, чтобы обдумать вашу проблему.

— Конечно, я вас не тороплю, темнейшая. В городе вам и вашей свите выделен дом и сопровождающий. Он покажет вам достопримечательности. Встретимся снова, скажем, завтра утром?

— Да, хорошо.

Выхожу с аудиенции глубоко озадаченная. Что делать, пока не представляю. Как решить проблему с монстрами? Не лично же лазить по горам, внутри и снаружи, устраивая массовые убийства расплодившихся монстров. Населения в темных землях не так уж много, но, может, назначить награду за отлов монстров в горах? Как-то мне этот вариант тоже не очень. Платить особо нечем. Вместо того чтобы пытаться пахать на наших не особо плодородных из-за погоды полях, простые жители кинутся на рискованные заработки в горы. Монстры — одни из самых опасных, еще и полуразумных хищников, были бы это простые мыши, высадили бы десант котов, но нет, это иномирные гости. А может, вернуться во дворец и обратиться к темным знаниям? Изгнать всех монстров обратно в их мир. Не факт, что есть такое заклинание, да и сами по себе монстры все же свою пользу приносят. Это какое-никакое, но мясо, ингредиенты для артефактов и бытовых принадлежностей, шкуры. Многие вне гор выживают за счет охоты.

Причем хотелось бы решить вопрос побыстрее. Академию ведь тоже долго строить. Так ничего не придумав, после заселения в особняк, явно рассчитанный на высоких гостей, отправилась погулять по городу. Взяла с собой демона, пару дроу, эльфа и гнома сопровождающего.

В городе почувствовала себя звездой. На нас глазели, как на достопримечательность, подходили, общались, особенно дети. Вполне доброжелательно. Тут все же мало развлечений. Как разберусь с монстрами и академией, возьмусь за развлекательный бизнес. Идей много из родного мира можно сюда попробовать перенести. Светлые к нам еще на экскурсии ездить будут, чтобы повеселиться на этой порочной темной стороне.

И до чего же интересно оказалось встретить на главной площади еще одного гостя гномьего города. Местные жители привели нас послушать играющего на лютне, и хорошо играющего — я заслушалась. Причем бард оказался не абы кем, а эльфом. В темных землях, в гномьем городе. Итого уже целых три эльфа в самом неожиданном месте. Светловолосый, довольно смазливый, как в лучших эльфийских традициях, бард поймал мой взгляд, улыбнулся и заиграл еще лучше. Совершенный эльфийский слух Риаль дал мне возможность в полной мере насладиться музыкой.