— У вас нет копий?

— Нет, камни довольно дорогие, да и тяжелые, поэтому…

— Вы кому-нибудь давали делать с них копии?

— Что вы, нет, это только мое сокровище.

— Камни я изымаю. Возьмите у секретаря распоряжение, вам выдадут достойную материальную компенсацию за них. Подобного рода материалы не должны гулять в народе.

Бард очень расстроился и, скорее всего, жалеет о том, что так неосмотрительно сказал мне о камнях.

— Еще вопрос. Вы ведь предпочитали долгие годы путешествовать по темным землям. Почему вдруг так резко вернулись?

— Раньше моя музыка, песни и истории не были здесь уникальны, зато сейчас я чуть ли не самый популярный бард на светлой стороне.

— Лучше возвращайтесь на темные земли. Мое терпение не бесконечно. Ваши песни слишком язвительны местами и портят мою репутацию. Вас также снабдят новыми усовершенствованными моделями камней. Говорите, повелительница приглашала вас в темный дворец? Мне понадобятся записи оттуда. Я дам несколько заданий. Сделаете все — получите титул и денежное вознаграждение.

— Ваше светлейшество, через пятнадцать минут у вас по расписанию большой совет, — сообщает секретарь, заметив, что я иду куда-то не в ту сторону.

— Отменяю сегодняшний совет. Предупреди всех. Я к себе, меня не беспокоить.

Оставшись в покоях один, внимательно несколько раз пересмотрел все записи, а потом еще пару раз. Да, ноги хороши, голос тоже. Но не только это интересно. Во-первых, демон. Когда смотришь записи, на него не обращаешь внимания, хочется смотреть на Риаль, но если приглядеться к нему… Скорее всего, он опасности для Риаль не представляет. Он влюблен в нее и предан, как собачонка, даром, что кот во второй ипостаси. Опасность представляет, но не для жизни Риаль. Он мой конкурент и опасен только для меня. Впрочем, если смотреть запись, там вообще все потенциальные конкуренты.

Во-вторых. Почему так изменилась Риаль? Ради интереса достал запись, где Ри еще подросток. На записи скромная, если не сказать забитая девочка. Никакой харизмы, открытости и улыбок. По сообщениям разведки крайне закрытый ребенок, по характеру совершенно не подходящий на управляющие должности. Она бы не то что не справилась, в силу характера, воспитания и необщительности ей должно было быть там плохо. По прогнозам, Риаль быстро бы замкнулась в себе. Плюс ее не лучшая репутация быстро бы отвернула от нее симпатии народа. Я полагал, что Риаль не подходит роль правительницы, это большая ответственность, огромное количество обязанностей и полное отсутствие свободы. Но вот Ри неожиданно получила в свое управление темные земли. Поначалу прогнозы сбывались, она шла к своему краху в качестве руководителя и держалась только за счет того, что сильный маг. Как мог вдруг так сильно измениться характер?

Я понял свою ошибку, как только увидел Реверса. Он был как знак, что Риаль — моя идеальная половинка, пусть и полная противоположность, и нам предначертано дополнять друг друга. Ни в коем случае нельзя было пытаться переиграть судьбу. Оракул ни в чем не ошибся, Ри была рождена именно для меня.

Вот только все исправить будет проблематично. Гораздо труднее, чем я полагал. Риаль делает серьезные успехи, конечно, ей уже не захочется возвращаться в светлые земли, где ее не оценили и не приняли, не говоря уж о замужестве, но других вариантов я не допускаю. Хочет того Риаль или нет, как бы ни был против этот ее противный вездесущий демон, она станет моей женой.

Включил еще раз камень с записью, где Риаль поет. Прикрыл глаза. Надо будет сокола отправить, пообщаться. Откуда только те словечки грязные узнала? И эти песни. Ни разу таких не слышал. Хочется, конечно, не переписку, а прямо сюда Ри лично. Можно сразу в постель. И не выпускать. Не дело эльфийским принцессам по горам болтаться, петь кому-то кроме своего мужа. Про то, чтобы распивать по тавернам с гномами их напитки, вообще молчу. Может, Риаль все-таки выкрасть? Создать специальный отряд и…

В дверь раздался стук.

— Да?

В проеме показался слуга.

— Простите, ваше светлейшество, вы просили не беспокоить, но ваша невеста очень настойчиво просит о встрече.

Тяжко вздохнул. Какая же Ланливи настырная. Раньше казалась такой робкой, а сейчас пытается встретиться в любой удобный и неудобный момент, словно забыв о гордости. Я, конечно, тоже виноват, веду себя подчеркнуто холодно и безразлично, она понимает, что что-то не так. На подосланного эльфа-соблазнителя пока совершенно не реагирует.

— Нет, никаких личных встреч. Через полчаса ужин, там пусть скажет все, что хотела.

А вообще, пора отправлять Ланливи домой. Мы еще не женаты, чтобы в одном дворце жить. Может, там она, наконец, позволит себе больше.

РИАЛЬ

Не верится, что я, наконец, скоро буду в Рэйвенроке! Хочется уже комфорта. Я теперь увидела все темные земли. Где-то лучше, где-то хуже, но комфортнее дворца пока места в темных землях нет. Он самый удобный и современный. Обязательно надо будет и академию обустроить по последнему слову магии.

Столько новых знакомств завела. И целую книгу жалоб и предложений. Это ужас, сколько работы предстоит, но все равно поездка вышла позитивная и интересная. Я ведь с «подарками» приезжала. Да, монстров надо будет кормить чем-то, но все равно это помощники и полезная в хозяйстве «новинка». Я узнавала специально, до инцидента в горах монстры действительно были практически неприручаемые.

Невольно подгоняю Реверса, каждые пять минут упрашивая его поторопиться. Его ждет теплое стойло, а меня горячая ванна. Волосы еще так за этот месяц отросли. Обрежу сегодня.

— Кайт Ши, кто у нас во дворце умеет красивые стрижки делать?

Демон ощутимо напрягся.

— Вы хотите отрезать волосы?

— Да, думаю, может, вообще по плечи. Как думаешь, мне пойдет?

— Вам все пойдет. Позвольте мне это сделать.

— Волосы подстричь?

— Да.

— А ты разве умеешь красиво? Я хочу что-нибудь не совсем обычное.

— Я научусь.

— Ну, ты сначала на других потренируйся, тогда разрешу.

Кайт Ши резко обернулся на едущих позади длинноволосых дроу, те явно занервничали от хищного демонического взгляда.

— Дайте мне пару недель, госпожа.

— Ла-адно.

Что-то подсказывает мне, что через пару недель все обитатели дворца будут ходить с новомодными стрижками. Я тогда не буду стричься, уже ничего скандального в этом не будет. Вообще, пора начинать злодействовать, а то еще скажут, что повелительницу подменили. Некогда все.

Въезжаем в окрестности дворца. Я недоуменно оглядываюсь. Когда уезжала отсюда, местность выглядела совершенно иначе.

— Ого, как все заросло. А мы еще достаточно далеко от дворца. Эти фиолетовые лианы со мхом растут, как сорняк.

Вид действительно фантастический. Пейзаж из серого и мрачного стал буйно-фиолетовым. Та благородная эльфийская травка так быстро бы не разрослась.

Наконец, и дворец показался. Когда въезжаем, торможу возле охраны, решив узнать мнения простых служивых.

— Как вам новая растительность вокруг замка? Ничего не беспокоит? Животные не мрут массово?

— Все хорошо, госпожа. Животных в округе стало только больше. Отовсюду бегут к зелени. Коровы ваши с удовольствием пасутся, молоко дают ну очень вкусное.

— А внешне вам как?

— Непривычно поначалу было, а сейчас уже и не замечаешь. А уж ночью вообще красота.

Насторожилась.

— А ночью что происходит?

— У этих лиан бутончики мелкие есть. Они ночью раскрываются и светятся, как маленькие звезды. Ко дворцу первые дни почти весь город приходил смотреть на это чудо, да даже из соседних деревень приходили. Саженцев столько набрали. Мы боялись, что все растащат, нам ничего не останется, но нет. Одну лиану выкорчуют, а на ее месте уже три растет.

Ну, круто вообще.

— Хорошо. Видите, там небольшая армия монстров у меня за спиной? Выбирайте себе спутника. У каждого должен быть монстр в помощниках помимо гарнизонных. Монстров не обижать, в пищу не употреблять.