Я ткнула пальцем в монстра, и все теперь разглядывают живот пса.

— О, так значит и мелкое отродье где-то поблизости, от мамки далеко не уйдут. Темнейшая, посмотрите своим артефактом, где щенки. Мы их тогда быстро изловим и…

Гном осекся, увидев, как я магией снимаю с монстра капкан, а потом еще и лечу пробитую лапу. Монстр не нападет, стоит, не шевелясь.

— Все, уходи, — говорю я собаке. — Тебя и твоих детей никто не тронет. — оборачиваюсь к гномам. — Толпой на мать в капкане нападать — чести воину не делает.

Монстр лизнул мне руку и потрусил подальше от нашей разудалой компании. Где-то в конце тоннеля, во тьме, послышался радостный щенячий визг. Смахнула набежавшую слезу. Так себе из меня охотник. Как этих монстров уничтожать? Тут, наверное, нужен настоящий темный повелитель, а не эльфийская принцесса с человеческой душой.

Негласно решили возвращаться обратно. Идем. В какой-то момент решила свериться с дорогой, все же ушли мы в поисках приключений от города, как мне кажется, довольно далеко. Так вот, активировала я кольцо-навигатор и недоуменно смотрю на карту.

— Кайт Ши, я что-то не пойму, а что это за волна красная в нашу сторону направляется? Потоп?

Рядом находящиеся гномы сразу остановились и обернулись к нам.

— Нет, моя госпожа, это монстры, — спокойно ответил демон. — Просто их так много, что артефакт не успевает отображать их черты точно. Вероятно, монстры, как и мы, объединились, чтобы дать нам отпор.

— Ой, они же сейчас будут здесь. Мы не успеем убежать.

— А зачем убегать, если вы хотели с ними сражаться? Теперь не нужно никого искать.

— Да нас же сметет этой волной… — растерянно произношу я и как заору. — Приготовиться к бою! Быстро!

Дело идет на секунды. Мой боевой отряд тут же расчехляет оружие. Мы все повернулись в сторону прохода, откуда придет волна. Я готовлю магию поубойнее, но понимаю, что этого будет недостаточно, сейчас нас тут всех положат обидчивые монстры, и мне уже заранее страшно. Я вообще довольно трусливая темная повелительница.

Как только монстры появились в проходе, стало совсем страшно. Их там целое полчище. От мелких крыс до крупного страхолюдного зверья, не поддающегося описанию. Там и вороны, и нечто вроде летучих мышей. А самое страшное, они несутся к нам молча, почти бесшумно. Не так, как мы топали. Я опустила руку с магией. Не поможет. Сметет только часть монстров, я не успею подготовить новое заклинание.

Когда, как казалось, конец был уже близок, передо мной вышел Кайт Ши. Неизвестно отчего, но монстры остановились. Я прямо вижу недоумение в их глазах.

— На мою темную повелительницу собрались нападать? — вопросил леденящим душу тоном демон у монстров. Удивительно, но те тут же начали стыдливо опускать мордахи. — Пошли прочь!

Вся многочисленная армия монстров тут же ринулась хаотически назад. Застревая в проходе и ударяясь друг об друга. Спустя минут пять мы тоже двинулись в сторону города. Теперь задумчивые все. Беру демона под руку.

— Да, вот кто у нас тут настоящий повелитель. Тот, кто может демонами управлять.

— Ну что вы, госпожа. Я не могу ими управлять. Прогнать — да.

Прижалась щекой к руке демона.

— О, мой герой. Ты опять меня спасаешь. Дай, что ли, обниму.

Кайт Ши остановился, я подпрыгнула и повисла у него на шее. Все-таки выбор правильного приспешника очень важен для темного повелителя. Демон в ответ меня обнял, крепко сжал и…

— Я не настолько тебе благодарна.

— Прошу прощения, моя госпожа.

Кайт Ши убрал руки с моей пятой точки, да и вообще отпустил, а я спрыгнула с его шеи.

Идем обратно уже час. Боевого духа как не бывало. То и дело зеваю и подумываю приказать демону взять меня на ручки, но пока он ушел вперед, чтобы отогнать небольшую стайку бегущих нам навстречу монстров. Это, наверное, непуганые остатки. Как я вообще могла организовать эту авантюру с охотой на монстров?

Но гномы, кажется, довольны. Идут, гудят себе что-то весело. У гномов, конечно, хорошо и весело, но мне уже что-то хочется обратно во дворец. Назначу ответственного по решению проблемы монстров, а там уж собственными силами как-нибудь начнем строить академию. Не сошелся же свет клином на этих гномах. Ой. На темной стороне вспоминать про свет неприлично и вообще плохая приме…

— А-а! — это кричу я, проваливаясь в пропасть, неожиданно разверзшуюся под моими ногами. Подо мной реально земля затрещала и провалилась.

— Госпожа!!! — доносится до меня откуда сверху и очень приглушенно.

Сначала я падаю, долго, но вроде обошлось, потом, упав, скольжу, причем очень быстро. Вниз. Скорость невероятная. Шум воды. Да и горка подо мной мокрая. Аквапарк, блин. И все в полной темноте. Меня словно закручивает в воронку и наконец выбрасывает куда-то в воду. Захлебываюсь, но плыву. И несет меня очень быстрое течение. Несколько раз ударяюсь о камни, несколько раз меня закручивает и утягивает под воду. Такая страшная ситуация, а я почему-то думаю только о том, что это может быть гномья канализация, и очень надеюсь, что это не так.

Минут двадцать кувыркалась в воде, борясь за свою жизнь. Какая там магия, вообще не до нее было. Наконец, почувствовала твердую землю под ногами, меня больше не сносит никуда бешеное течение. Кое-как выбираюсь на сушу, стуча зубами. Зуб на зуб не попадает. Вода просто леденющая. Как же глупо было гулять в этих горах. Великая темная повелительница, хвать меня за ногу. Кое-как, дрожащими руками далеко не с первого раза зажигаю световой шар.

Ну-у… я в пещере. Огромной. Света шара не хватает, чтобы осветить ее всю. Ладно, что делать-то теперь? Уверена, Кайт Ши меня найдет, но вопрос, когда. У реки могло быть много ответвлений, в том числе и подводных, меня хорошо помотало. Я могу демона попросту не дождаться. Могу околеть, с голоду умереть. Сильно саднит плечо, и нога ноет, возможно, вывих. Нет, надо все-таки пробовать выбираться самой. Я маг, справлюсь.

Первым делом стаскиваю с себя мокрую одежду, и от этого сразу становится легче и теплее. Одежда мало того, что мокрая, так еще и окровавленная. Разбила все-таки плечо хорошо.

Новое заклинание далось легче. Тепловое. Ух, хорошо. Теперь лечебное. Кровь остановила и еще ускорение регенерации сделала — заклинания первой помощи, но я не монстр, так быстро у меня все не пройдет. Активирую кольцо-навигатор. Надеюсь, я не в тупике.

С недоумением смотрю на вспыхнувшую перед глазами объемную карту. Вот я. Вот эта пещера, поистине огромная, а вот кто это? Огромный такой. С крыльями. Пойду вживую посмотрю. Кое-как встав, прихрамывая, иду вглубь пещеры, уже, кажется, догадываясь, куда меня занесло. Если я правильно угадала, то я уже даже не жалею, что все так произошло.

Под ногами зазвенело. Смотрю на пол и прихожу в полный восторг. Золото! Весь пол им усыпан. А еще драгоценными камнями и украшениями. Гы-гы. И чем дальше, тем его больше. Иду быстрее, забыв про больную ногу. И вот он. Большой, чешуйчатый, крылатый… дракон! Ура! Я встретила настоящего дракона!!! Да я самая везучая темная повелительница!

Интересно, а он живой или мертвый? Был бы мертвый, лежал бы скелет. Мне кажется, просто спит на горе золота. Осторожно подступаю к рептилии. Что я знаю о драконах? Не так уж много, на самом деле. Жили в этом мире в древние времена. Было их не так много, и они постепенно выродились, успев поучаствовать в войнах между темными и светлыми, причем на разных сторонах. По настроению дружили. Говорят еще, что некоторые драконы умели перевоплощаться в эльфов. Почему именно в эльфов, только не ясно. Почему не в гномов, например? Впрочем, историю драконов Риаль читала еще в эльфийском дворце. История эльфийская, поэтому и драконы именно в эльфов превращались… не суть. Кстати, говорят, род светлых повелителей с драконами когда-то породнился. Есть в предках у Кирина ящерицы. Ха-ха.

Приложила ухо к чешуйчатому боку. О! Дышит. Бок равномерно поднимается и опускается. Можно ли разбудить дракона? На нем магический сон? Кто наложил? А надо ли будить? Вдруг очень голодный проснется? А вдруг это предок светлого повелителя? Тогда точно не надо будить. Характер наверняка будет по-родственному поганый.