В любом случае, отступать пока рано. А если будет долго упрямиться, все равно заберу ее и женюсь. Какая разница, исчезнет предназначение или нет, если она все равно будет моей, верно?

РИАЛЬ

Никаких сватов из светлых земель так и не приехало, к счастью. Зато неожиданно получила послание из Грааля лично от короля Альгерона Даргрея с предложением дружбы и просьбой позволить его исследователям познакомиться с драконом. Разрешила, но с условием, что сам король, если желает дружбы и общения между нашими землями, должен тоже приехать в гости. Все же папка. Пока не знала, что душа Риаль — это моя собственная, было неинтересно, а сейчас любопытно, что Ри от него унаследовала. Ответ пришел от короля довольно быстро, отказался, мол, некогда, дела-с. Ну и ладно. Значит и эльфов его не пустим.

В последние дни нещадно эксплуатирую свое эльфийское здоровье и выносливость. Теперь для меня вдвойне принципиально стать сильнее самой и усилить темные земли. Первая половина дня — учеба и самосовершенствование в магии, искусстве битвы и самых разных науках. Вторая половина дня — государственная деятельность. В основном фонтанирую идеями и издаю указы, а исполнять назначаю доверенных лиц. Благо, есть кому, в столице теперь полно народа со всех земель, те, кто приехал, предприимчивые, молодые. Со многими знакома лично и многим даю шанс показать себя. Неважно, какой титул, звание и есть ли магические способности. Теперь будет все иначе. Сообразительный, хваткий, с открытыми взглядами, трудолюбивый — будешь подниматься по карьерной лестнице и получать титулы, и плевать, что светлые в шоке от такого положения дел.

Город и темные земли стоят на ушах. Слухи, что любой может получить титул за хорошую и усердную работу, будоражат умы, ну а я продолжаю генерировать идеи. Для начала повсеместные школы с обязательным образованием для девочек и мальчиков. Приказ, что школа должна быть, пусть даже государственные деньги на нее еще не выделены. Хоть в доме, хоть на улице. Далее приказ о развитии науки, производства и технологии. Пока только приказ, выделенный под него бюджет и назначенные за главных очень желающие заслужить признание и положение в обществе подданные. Мне пока некогда самой этим заниматься, поэтому все передоверила и только наблюдаю. Разбазарят и украдут выделенные деньги — никакой чести и славы с титулами не получат. Примерно ту же схему провернула и в других областях. Все прибывающим со светлой стороны гномам поручила в обязательном порядке начать строить большое лекарское учреждение. Когда построят, из-за отсутствия кадров его, скорее всего, заполнят ученики деревенских знахарок, ну и сманенные со светлой стороны лекари не маги, но пока хотя бы так. Медицина у нас тоже должна, наконец, начать развиваться, а не так, что кто выжил, тот и молодец, значит истинный темный.

Все это с фонтаном приказов и назначений успела провернуть за каких-то пару недель. Потом чуть притормозила, поскольку казна с моими идеями и стройками опустела, бедный казначей страдает и рвет на себе волосы. Надо ждать теперь, пока вновь заполнится вливаниями от туристов. Ни о чем не жалею. Я здесь как Аня всего ничего, но темные земли уже значительно изменились, как я считаю, в лучшую сторону. Поток светлых к нам пошел стабильный, причем не только ради развлечений. Вдохновившись суровыми землями, вольным духом и, я думаю, всей этой движухой, многие принимают решение остаться тут жить, хотя раньше о таком и речи бы не было.

Кирин вот только подозрительно затих. Я даже не знаю, радоваться мне этому или нет. То ли отстать уже, наконец, решил, то ли пакость какую-то готовит тщательно.

— Ваше темнейшество, нам сообщили, что к границе подошла светлая делегация во главе со светлым повелителем, — сообщает мне Арендейр, зайдя в кабинет. — Просят официального разрешения на въезд и визит.

Встрепенулась. Стоило о нем вспомнить, и вот он уже на границе. Серьезно? Не прокрался под покровом ночи, а официально? Подозрительно.

— Так, Кайт Ши сейчас должен быть где-то неподалеку от арены. Пошлите за ним срочно.

— Хорошо, а что насчет разрешения?

— Не даю. Это их надо будет во дворце принимать и кормить? Обойдутся. Доеду до границы, взгляну сама на эту делегацию для начала.

Собрались быстро, как-никак, к этому моменту готовились. Выезжаем. На укрепление войска денег не хватило, дружину прихватила небольшую с собой, не особо с виду выдающуюся, кроме лучников-дроу. Зато в небе над нами парит дракон, а когда стали подъезжать к границе, подтянули и монстров. Вот монстры внушают уважение хотя бы своим количеством. Мы с Кайт Ши в доспехах, я на единороге, он на зубастом монстре. Встреча будет пафосной, все как полагается у повелителей. Ради такого случая пограничная стена стала прозрачной. Вступаю в нее вместе со своим сопровождением и останавливаюсь возле незримой границы.

Да-а… эльф тоже подготовился. На Аверсе, в том самом белом доспехе, в короне. За его спиной эльфийские воины в сияющих на солнце светлых доспехах. Самое интересное, что Кирин с цветами. Огромный такой букетище редких и красивых белых цветов. Не помню даже название, настолько редкие и капризные цветы. Все же, видимо, приехал предложение делать.

Молчит, разглядывает меня. Ради приличия интересуюсь:

— Что надобно светлому повелителю на темной стороне?

Кирин, ни слова не говоря, спешивается и идет ко мне. Лучники тут же направили на него стрелы. Слышу, как воины вынимают мечи из ножен.

— Я прибыл сюда, дабы засвидетельствовать свое почтение и восхищение прекрасной темной повелительницей, — светлейший остановился в паре шагов от Реверса, встал на одно колено и приподнял букет. — В знак моего восторга я хочу подарить этот букет и… другие подарки. А еще стремлюсь к миру между нашими землями, поэтому предлагаю переговоры. Если более конкретно, то о начале товарообмена между нашими землями.

— Вы несколько поздновато спохватились с этими цветами. Они хотя бы не отравлены?

— Ну что вы, прекраснейшая темнейшая Риаль Некеривитиэль. Я знаю, вы увлекаетесь цветами, у вас на территории замка оригинальная флора. Я привез вам в подарок целый караван с семенами различных растений, в том числе съедобных, а главное пригодных для выращивания в местности с суровым климатом.

Та-ак. Это он меня подкупить, что ли, пытается? Все кажется мне еще более подозрительным. С чего это эльф тут лебезит?

— Вы были у оракула? — перехожу я к главному вопросу.

— На этот вопрос я готов ответить в приватном разговоре, — тут же отвечает эльф. — Один на один.

— Никаких приватных разговоров не будет. Во время последнего вы меня прокляли. В том числе не будет и разрешения на въезд на эти земли.

Эльф поднял голову, да и вообще встал, отшвырнув от себя букет подальше, и посмотрел на меня с прищуром.

— Боюсь предположить, при каких условиях вы узнали об этом проклятии. И с кем.

Насмешливо улыбнулась.

— Да мало ли с кем. Или вы всерьез полагаете, что я, темная повелительница, живу целомудренной жизнью и жду… вас?

Встряхнула короткими волосами, которые мне только сегодня утром аккуратно подрезал Кайт Ши. У него хорошо получилось. У нас теперь полдворца ходит с короткими стрижками. Мода такая пошла. Даже те, кто не хотел этого, все равно теперь очень модные. Этот стиль, кстати, и в народ уже пошел, но не с подачи демона.

Кирин скрипнул зубами, но стерпел.

— В качестве жеста доброй воли я готов снять проклятие прямо сейчас. Знаете, как оно снимается? — Повелитель приглашающе распахнул руки. — В ответ я жду вашего гостеприимства и разрешения на въезд.

Это он мне сейчас предлагает идти при всех с ним целоваться? Ку-ку, что ли?

Колеблюсь, размышляя над вариантами. Для снятия проклятия нужно целоваться хотя бы пару минут. Конечно, эльф воспользуется ситуацией по полной. Шоу для своих я устраивать не хочу. Пригласить одного Кирина в шатер и там все сделать? Опять не очень. В глазах окружающих у нас там будет все, хоть и не видно. Воображение дорисует. В самих поцелуях ничего страшного нет, но портить свою потрясающую темную репутацию, целуясь со светлым повелителем? Не хочется. Но проклятие надо снимать как можно быстрее, пока эльф согласен.