— Госпожа, простите, что отвлекаю, время ужина с вашими придворными, вам еще нужно успеть переодеться.

В поле зрения появляется вездесущий Кайт Ши. Конечно, куда же без него. Шагает к Риаль и встает перед ней на одно колено, склонив голову и протянув руку, чтобы помочь встать.

Внутри все сковывает неприятный холод, когда я замечаю, во что одет демон. Доспех парный? Такие заказывают, как правило, для супругов. Несколько мгновений казалось, словно небо падает на землю. Забыл, как дышать, это было как удар под дых, но… Выдохнул. На демоне нет короны. Был бы мужем, корона бы тоже присутствовала. Да, Риаль, ты мастерски играешь на моих нервах.

Ревниво осматриваю демона, с неудовольствием отмечая, что в доспехе он смотрится слишком выигрышно. Темный древний рыцарь под стать Ри. Они в этих доспехах выглядят парой. Нет, так не пойдет. Надо уже добраться до Риаль, но пока маги тянут с решением пограничного вопроса. Стена оказалась слишком мощной, и они до сих пор теряются в загадках, как она одна сумела сотворить такое чудо. Или не одна? С прищуром рассматриваю демона. Слишком быстро он тогда на границе справился с моим световым заклинанием, и это с учетом того, что вообще не должен был.

Кстати, его тактика, чтобы быть близко к Риаль, в принципе, неплохая. Ри с такой готовностью доверчиво вкладывает свою руку в лапу демона.

— Да, сейчас пойдем.

Риаль подходит к камню и пропадает, зато хорошо становится видно окрестности. На удивление быстро стемнело, и что это? Светлячки? Миллионы светлячков повсюду? Нет, не похоже, но действительно очень красиво.

— Теперь здесь мой дом, — доносится до меня голос Риаль. — И я буду бороться за него до конца. Возьмите уже себе в жены мою сестру, а мне не мешайте. Я не ваша невеста. Перестала ею быть в тот момент, когда вы отказались от будущего брака. Вы сами изменили нашу судьбу, и пора это принять. Я сумела, а вы? Насколько силен ваш дух?

Все померкло — это запись закончилась. Что же, неплохая речь, Риаль, но нет, отступать я не намерен. Как забавно все поменялось. Ри пыталась добиться моего внимания, теперь я, причем использую почти те же методы.

Тихий стук отвлек от размышлений. На удивление, стучат не в дверь и даже не в окно. Направился к источнику звука. Им оказался стеллаж. Довольно необычные для него звуки. Отодвигаю мебель, магией сканирую стену, и да, тут есть потайная дверь. Открыть ее можно только с моей стороны. Все же не люблю я чужие дворцы.

Ну и кто там в гости? Дверь открыл, иначе бы любопытство замучило. В темном узком коридоре Ланливи, грустная, прекрасная, в весьма откровенных одеждах.

— Что ты здесь делаешь? — сурово интересуюсь я.

Ланливи медленно встает на колени.

— Я пришла молить о прощении за своих родителей. Я не знаю, что случилось и чем они навлекли на себя ваш гнев, но прошу вас… — из глаз Ланливи полились слезы. — Они хорошие, добрые, замечательные правители и мои родные, я не верю, что они сделали что-то настолько плохое, из-за чего теперь заперты в своих покоях и подвергаются допросам ваших магов. Я знаю, что вы против отношений до свадьбы, но если это может хоть как-то вас смягчить…

Ланливи решительно встает, входит в комнату и быстро скидывает с себя одежду, а ее и так было немного, и предстает передо мной во всей красе.

— Я готова стать вашей, светлейший… Любимый. Можете обрезать мне волосы настолько, насколько пожелаете.

Вопрос со свадьбой надо решать быстрее. Жениться на Ланливи будет в любом случае ошибкой, поэтому лучше не затягивать с этой историей. А вот потайной ход — это интересно. Все равно теперь никакого сна, можно и обследовать. Кажется, Ланливи чувствует себя там как у себя дома. Чего бы благовоспитанной эльфийке там делать?

— Возвращайся к себе, Ланливи, и больше никогда так не делай, последнее даже не приказ, а совет. Уходи. Я не желаю тебя видеть.

— Светлейший, я не уйду, — упрямо произносит принцесса. — Вы хотите отменить со мной свадьбу, верно? С вашей стороны не идет никакой подготовки, вы отказались от примерок одежды. Вы обратили свой взор на мою сестру? Я видела у вас ее артефакт, который она никогда не снимала.

В руках эльфийки появляется кинжал. Где она его прятала, мне интересно? В той одежде, что была на ней, ничего толком не спрячешь, сейчас и той на ней нет… В косе? Талант.

— Что ты собираешься делать с этим кинжалом, Ланливи? — насмешливо интересуюсь у эльфийки. — В кого собираешься воткнуть, в себя или в меня? А сможешь?

— Нет, ваше светлейшество. Может, вам понравилась новая прическа Риаль? Ее бесстыдство?

Ланливи решительно хватает свою косу, натягивает и…

— Ка-ар!!! — с громким осуждающим «окриком» на мое плечо приземлился никуда не улетевший грим. От испуга Ланливи выронила кинжал и вскрикнула. Увидев птицу, расплакалась и, быстро схватив одежду, убежала, забыв про кинжал.

— Ого, а ты сейчас меня спас. Если бы она отрезала косу при мне, ночью, в моей спальне, мало что спасло бы меня от женитьбы. Традиции. Надо же как бывает, теперь я в долгу у монстра, — подбираю оброненный Ланливи кинжал. Точно, ритуальный. — Хочешь, пойдем вместе прогуляемся по потайным ходам.

— Кар! — грим остался на моем плече. Это не тот, что участвовал в нашем с Ри сражении на границе и чуть там геройски не погиб? Если так, то он мне нравится еще больше.

Стоило войти в коридор, и браслет-артефакт Риаль по поиску тайников подозрительно нагрелся. Ну, посмотрим, какие тайны скрывает этот светлый дворец.

РИАЛЬ

Открываю глаза. Разбудил все-таки. Изрядно подросший за это время монстрощен мешает спать, фыркает в ухо, шебуршится. От постели я его отлучила сразу по прибытии во дворец. Ибо в походе еще ладно, там так за день устанешь, что спишь крепко, но все равно умудрялся будить. Вечер и первая половина ночи для щенка — период наибольшей активности, в это время, как уже успела узнать, шарги — так в народе кличут этих монстров — охотятся, а вот с утра у них самый сон. Нагулялся мой Босс. Кличку щенок получил за настойчивые попытки главенствовать в стае монстров. Пока путешествовали со всем зверинцем, Босс в любой монстротусовке вел себя как большой начальник, задирая нос. Все же монстры — это не обычные животные, они умнее, и Босс быстро понял, что я у руля, и, видимо, решил, что он тоже. Единственный, кого Босс считает авторитетом среди монстров — это Хакер. В их иерархии грим по каким-то параметрам оказался выше.

— Ты лапы хоть помыл, прежде чем в кровать лезть? — одновременно грозно и сонно спрашиваю я.

Рядом фыркает мой котяра. Он у меня сейчас вместо подушки. Так удобно лежать на его теплом мягком боку.

— Ты его впустил? Тебе даже вставать не надо, что ли, чтобы снять мои магические замки?

В ответ, естественно, молчание.

— Ладно, перевоплощайся, поговорим.

И вот я уже лежу не на мягком боку, а на твердой демонической груди, но все равно почему-то удобно.

— Да, я ему открыл, потому что нам все равно пора вставать. Ты очень много дел наметила на утро. А он пусть спит.

Зевнула, потянулась.

— Как подумаю, сколько сегодня надо сделать, вставать совершенно не хочется. Но надо. Пойдем вершить великие дела.

— У нас есть еще немного времени сделать массаж? Ободряющий.

— Ах, ты коварный демон-соблазнитель! Давай.

За следующую неделю я подняла на уши не только столицу, дворец и границу, но и почти все темные земли. Пришлось даже в горы мчаться для съемки рекламных видео в коллекцию Сивирина. Спасибо светлому повелителю, что обеспечил нас камнями для записи. Себе оставила только пару камней, все остальные отдала в работу. Арену сделали в рекордные сроки, видимо, гномы подхватили мое настроение и энтузиазм. Постановочный ролик получился просто шикарный с приглашенными монстрами. Там было все. Главные герои — особо злой опытный монстр, молодой подающий надежды новичок, любовь к красивой э… леди-монстру, соперничество, кровавая напряженная схватка на переполненной в качестве зрителей кричащими и хлопающими дроу, людьми, орками и гномами арене, бурлящий азарт, а развязка осталась за кадром, а вместе с ней приглашение узнать, чем дело закончилось, к нам на бои. Второй ролик про безопасную дорогу к столице, пара быстрых видов дворца с нашей необычной растительностью днем и ночью с влюбленной парочкой, потом самые симпатичные и атмосферные серые улочки столицы. Местных самых харизматичных тоже поснимали, как мужчин, так и женщин.