Лёгкая быстро погасшая вибрация возвестила о начале полёта, через тридцать часов мы придём на станцию. Иван углубился в чтение.

Вот и вечер по-корабельному, зашедший стюард вежливо пригласил на ужин. Иван достал из сумки и надел парадную курсантскую форму, снял только металлическую планку с фамилией. Чтобы всякие сходу не начинали к нему по ней обращаться. Выйдя из каюты он увидел давешнего стюарда, который с широкой улыбкой ждал Ивана у каюты.

— Следуйте за мной, сэр. — И стюард, поклонившись, пошёл по коридору.

Вот и корабельный ресторан, тихая музыка и сидящая за столиками расфуфыренная публика. Ивану была непонятна вся эта ярмарка тщеславия, как правило, скрывавшая глубокую ущербность и душевную пустоту. Но правила есть правила, так что следуем этикету. Кадетам правильные нормы поведения буквально вбивались в мозг. — Настоящий офицер должен быть примером во всём, и даже в драной и обгорелой броне или форме выглядеть хорошо. — Твердил им их преподаватель манер и риторики. — Поэтому, слушайте меня внимательно.

Стюард привёл Ивана за его столик, за ним уже сидели пожилой мужчина, одетый в строгий дипломатический костюм, и светловолосая девушка, в бежевом шёлковом платье. Поздоровавшись, парень сел за стол и пролистав меню, сделал заказ. Пока ждал заказанное познакомился с мужчиной и девушкой. Мужчина оказался торговым атташе, следующим на Цитадель с обязательным заходом на Арктур. Ну а девушка его внучкой.

Принесли заказ, и Иван приступил к ужину, следя за каждым своим жестом. Несмотря на нелюбовь к подобному, он не хотел, чтобы этот дипломат потом говорил, что кадеты не отличаются достойными манерами. Альма-матер не заслуживала подобного. Ужин закончился и пока Иван ждал заказанный легкий молочный коктейль, разговор ни о чём возобновился. Девушка напропалую строила ему глазки, вызывая лишь раздражённые взгляды деда.

— Вы представляете, Джон?! — С придыханием говорила она. — Я на посадке видела девушек десантниц, это какой же надо быть дурой, чтобы пойти в десант? Ведь в мире так много профессий, где может себя найти любая умная женщина. А тут солдатня, оружие, злобные тупые мужики из колоний, или ещё того лучше — всякое отребье с улиц. Фу!

— Вы не совсем правы, Сьюзан. — Заговорил Иван. — Служба в десанте требует от разумного очень многого. Я бы не называл десантниц дурами. Ведь я тоже военный, и я по-вашему что, тоже дурак?

— Вы кадет Корпуса флота, это элита человечества. А десантницы что, просто солдатня. Тупая и недалёкая.

Весь этот разговор уже откровенно злил его. — Знаете Сьюзан, наша галактика отнюдь не мирное место и может, статься так, что между вами и врагами, не останется никого кроме вот таких вот десантниц. И можете мне поверить, эти девушки будут сражаться, и если надо, заплатят своими жизнями защищая вас. Так что будьте снисходительнее. Честь имею. — И Иван, поклонившись, ушёл из-за стола.

Выйдя из ресторана, Иван встал перед большим панорамным экраном, за которым была россыпь звёзд. Парня душил гнев. — Тупое, жвачное, трусливое стадо. Но именно оно составляет большинство человечества. Эта безмозглая красотка в подмётки не годится ни одной из десантниц, а туда же. Имеет наглость судить этих храбрых девчонок и парней.

Внезапно Ивану пришла в голову мысль. — А что если сходить в кают-компанию третьего класса. Вдруг получится встретиться с этой рыжей девчонкой и её друзьями. Хоть пообщаюсь с нормальными людьми, а нет — так нет, вернусь в каюту и завалюсь спать.

Сказано — сделано, парень, следуя указателям, прошёл к межпалубным лифтам. Там стоял давешний стюард.

— Я чем-то могу помочь вам, сэр? — Спросил парень.

— Да можете. Вы не проводите меня в кают-компанию для пассажиров третьего класса?

— С лёгкостью, сэр, но зачем вам это?

— Да надоели уже эти напыщенные снобы, век бы их не видел. В обёртке из дорогущих шмоток, абсолютно пустое место. Противно. Ну, дак как?

— Идёмте, сэр. — Сказал широко и искренне улыбающийся парень, сделав приглашающий знак рукой.

Вот лифт опустился на три палубы вниз и, проведя его по лабиринту коридоров, стюард вывел Ивана к широким дверям кают-компании.

— Прошу вас, сэр. — Сказал стюард и указал на открывающиеся двери. Иван подкинул парню ещё немного наличности, чем вызвал в ответ благодарную улыбку.

За дверями играла громкая музыка, множество людей сидело и стояло, кто-то ел, кто-то выпивал, неслись разговоры, на большой площадке танцпола было полно танцующих. Но нигде Иван не видел, ни рыжую девушку, ни её друзей. Подойдя к барной стойке, парень вновь заказал, так и не выпитый им молочный коктейль. И стал ждать. — Может мне повезет, и они придут сюда, хотя может и уже ушли отсюда. Ничего часик посижу, и если не будет результата, уйду.

Прошло сорок минут, Иван поболтал с барменом и сидящим рядом поджарым сержантом из планетарных сил, следующим с каким-то поручением на Цитадель. Десантники пока так и не появились, но вот двери открылись, и в проёме стояла давешняя пятёрка. Только на парнях были весьма недешёвые костюмы, а на обеих девушках не менее дорогие платья. На беловолосой по европейской, а на рыжей по азарийской моде. Ребята оглядели зал и направились к одному из свободных столиков. Бармен рядом, только зубом цыкнул, да тихо произнёс: — Ах, какой цветник, прям глаз не отвести.

— Это точно! — Поддержал его сержант. — Прямо куколки, а ведь они десантницы, я сам видел на посадке.

— Какой нынче десант пошёл, любую на конкурс красоты можно выставлять.

Подождав несколько минут, Иван встал и пошёл к десантникам, желая попробовать познакомиться. На подходе рыжая девушка его заметила и ослепительно улыбнулась. Воодушевившись, парень подошёл и сказал:

— Здравствуйте господа, вы не разрешите мне, присоединится к вашей компании?

— Отчего же, конечно присоединяйся. — Сказала рыжая девушка.

— А у неё приятный голос. — Подумал Иван и сел за столик. — Меня зовут Джон. — Сказал он.

— Макс. — Сказал русоволосый и сероглазый парень и протянул Ване руку, которую тот, с удовольствием пожал.

— Карлос. — Сказал Макс и указал на смуглого яркоглазого парня. Рукопожатие повторилось.

— Иесуа. — И высокий иссиня-чёрный парень, но с платиново-белыми волосами протянул Ивану руку.

— Теперь наши девушки. — Говорит Макс. — Сильвианн. — И беленькая девушка, смущённо протягивает руку, которую Иван легонько пожимает.

— И Джейн. — И указывает на рыженькую. Та протягивает руку, Джон пытается аккуратно пожать её, но нарывается на крепкое рукопожатие.

— Ну что народ, закажем чего нибудь? — Спросила Джейн.

— Хочу коктейль, что-нибудь цитрусовое, и чтобы алкоголя немного. — Говорит Сильвианн.

— Остальные что? — Спросил Карлос.

— Мне то же, что и Снегурочке, да давай всем закажем. — Говорит Макс.

— Официант! — Кричит Карлос и один из снующих рядом официантов идёт к ним. — Официант, шесть Текила санрайз. И льда побольше.

— Кушать будете? — Спросил гарсон.

— Попозже закажем, но спасибо, принесите меню, пожалуйста. — Говорит Джейн.

Официант кивает и скрывается за стойкой.

Вечер потихоньку набрал обороты, ребята оказались компанейскими, да и алкоголь оказал своё действие. Через пару часов и несколько коктейлей, Джон поймал себя на том, что не может оторвать взгляда от Джейн. Рядом как раз никого не оказалось, все ребята отправились на танцпол и под задорные мелодии отрывались там. Лишь рыжая девушка осталась за столом.

— Джон, что с тобой? Почему ты так на меня смотришь? — Спросила она.

— Ты такая красивая, Джейн, я ещё ни разу в жизни не встречал такую красивую девушку. Послушай, а если я приглашу тебя на свидание? — Сказал парень и сам испугался своих слов.

Джейн, как-то странно посмотрела на него, перевела взгляд на стол и сказала:

— Ты симпатичный парень, Джон, но есть одна проблема и она не связана с тобой, так что не в этой жизни, прости меня если что.