Два месяца спустя. Ранчо «Шёпот»

Пришло время каникул, так что сижу я сейчас на крыльце нашего дома, с альбомом на коленях, и делаю вид, что рисую. На самом деле я бессовестно грею уши, слушая разговор отца и его помощника, батарианца Коэла Натола, сидящих на плетёных креслах посреди лужайки. Рядом сидит Джина, с таким же альбомом на коленях, и, высунув от усердия язык, что-то рисует цветными карандашами. Вообще, у неё настоящий дар к рисованию. То, что у меня получается с натугой и превозмоганием, у неё выходит как-то само собой. Приобщив её к альбому и показав азы, я только диву давалась, с какой скоростью она прогрессирует. Быть ей художником! Вот и сейчас, заглянув к ней в альбом, увидела нашего кота, с ленивым выражением на морде валяющегося на траве, и всё это — небольшими штрихами, и так точно передаёт настроение… Увы, я так не смогу никогда.

— Слушай, Кол, — говорит отец, — что с тобой, ты вторую неделю сам не свой, случилось что?

— От брата вестей давно нет. Ни от самого, ни от семьи его. Саэр волнуется!

— Так ты, вроде, говорил, что у него контракт заканчивается. Я его к нам сосватал, с Таэлем согласовал, тот у руководства пробил. Все согласны принять и его, и семью.

— Вот в этом, похоже, и проблема. Кто-то, видать, сдал брата, что он к нам намылился, а в Гегемонии на это смотрят косо.

— Так создали бы разумным нормальные условия, и не пришлось бы ловить собственное население, норовящее разбежаться, куда глаза глядят, лишь бы подальше от родного государства.

— Это у вас тут, в «РМ», порядки, как в легендах. Мы по первости всё поверить не могли, что так бывает. Я всё подвоха ждал, когда же прижимать начнут. Только через год поверил, что всё, что в контракте прописано, выполняется.

— Главный ресурс у любого государства или корпорации, даже у семьи, это ведь люди. Это не заводы, пароходы, корабли и барахло. Это те, кто всё создаёт, производит, добывает, строит, возит и следующее поколение растит. Вкладывай в разумных, и тебе всё сторицей вернётся. Вот в «РМ» такую политику уже двести лет ведут, так корпорация на третьем месте в списке сильнейших компаний Альянса Систем, да и в сотню Пространства Цитадели входит. А у Гегемонии что?

— Так я и не спорю, Майкл. Не спорю… просто волнуюсь за брата.

— Может, выпьем? Будешь коньяк?

— Что? Настоящий? Терранский?

— Ага! Молдавский! Пусть не самый лучший, но всё-таки. Мне приятель с оказией передал, друзья на Земле закупились, ящик вот мне отправили.

— А… наливай. Когда ещё попробую.

Отец зашёл в дом, а Коэл с каким-то отрешенным видом уставился на небо. В его эмоциях сквозили тоска и страх, но где-то отдалённо теплилась надежда. Вот ведь, нормальный же мужчина дядька Коэл. Добрый, работящий, спец классный, руки прямые. Батя им доволен очень. А Гегемония — это прям такая помойка с рабством, с кабальными контрактами… волчий капитализм во всей его красе. Я его спросила как-то: «Дядь Коэл, почему у вас народ терпит всё это, а не возьмёт в руки оружие и не наведёт в стране порядок?». Он и ответил, что оружие в Гегемонии могут иметь только надсмотрщики, полиция, армия и члены семей глав корпораций. Остальным, если поймают со стволом, сразу смерть. Ну, кроме пиратских отрядов, те, на самом деле, на содержании и под крышей тех же корпораций. В общем, безнадёга. Вот и остаётся батарианцам бежать куда попало, в основном на Омегу.

— Па-ап! Па-ап! Посмотри, как я нарисовала Барсика! — подбежала к нему вприпрыжку Джина.

— Ну-ка, дай посмотрю, — взял альбом Коэл и с восхищением уставился на рисунок.

— Нравится? — спросила Джина, с любовью глядя на отца.

— Очень! — ответил Коэл и крепко прижал дочь к себе.

Дочь он любил. Любил так сильно, что я чувствовала это издалека. Мой отец меня тоже любит сильно, но здесь это было просто до болезненности. Джина это чувствует и вьёт из отца верёвки только так. Вот и сейчас он так стиснул её, как будто боится, что она исчезнет.

— Папка! Задушишь! — просипела Джина.

Тут из дома вышел отец, в левой руке он держал бутылку и два бокала, а в правой — блюдце с нарезанным лимоном. Поставил всё на стол, сел в кресло, открыл бутылку, издавшую звук «поу», и разлил золотистую жидкость по бокалам.

— За удачу, Кол! Она твоему брату пригодится!

— За удачу, Майкл!

Они чокнулись бокалами. Джин уже снова рядом со мной на крыльце, и снова что-то рисует на новом листе, периодически поглядывая на меня. В её эмоциях царит веселье и какое-то… обожание. За что она ко мне так относится, я просто не понимаю.

Сама я рыжая и зеленоглазая, причём волосы у меня такого яркого цвета, что среди детсадовской малышни я выделяюсь, как мухомор на мху. Издалека видать. И цвет глаз у меня малахитово-зелёный, яркий и насыщенный. Врачи недоумевали поначалу, говорили, что у людей не бывает такого цвета глаз. Батя тоже всё удивлялся, в кого я такая, в семье рыжих никогда не было, ни по отцовской линии, ни по материнской. Сам отец светло-русый и голубоглазый, истинный ариец. Мама тёмно-русая, с серыми почти стального цвета глазами. Да и братья все, кто больше в отца, кто в мать, одна я рыжая. В общем, решили проверить. Взяли у меня кровь, уехали в госпиталь в городе, сделали анализ с построением модели по расшифровке генетического кода и получили голубоглазую блондинку. Очень удивились, перепроверили, результат остался без изменений. Тут дядю Дака и тётку Рэй заело профессиональное любопытство: как такое может быть? Подняли медкарту матери, проверили все события во время беременности и выяснили, что, на шестом месяце, на обогатительном комплексе произошла авария: прорвало трубопровод с каким-то жутким химреактивом для извлечения нулевого элемента из породы! Много разумных отравилось, хорошо, что не насмерть. Ну, а мама тогда работала в заводском травмпункте и, помогая пострадавшим, тоже отравилась. Вот этот реактив на меня так и подействовал. Сколько споров по этому поводу было у нас на кухне… Вроде плюсом шло облучение «нулевым элементом», но пока никаких последствий не заметно. Да мне, в общем, и рыжей быть неплохо.

— Эге-ей! Женька! Джи-ин! Пошли гулять! — раздался звонкий крик от калитки. На ней, как на качелях, раскачивалась Наин.

— И куда пойдём? — спросила Джин.

— Да всё равно. Идем к дяде Таэлю, пусть сказку о Флоте расскажет.

— А пошли! — говорю и бросаю альбом на крыльцо. Джина же свой кладёт аккуратно, перед этим закрыв и убрав карандаши в коробку.

— Присмотри за ними! — слышу я голос отца и, обернувшись, вижу трусящего вслед за нами Барсика.

Женька (Мендуар, октябрь — ноябрь 2358 г.)

Пикник

Город Леонов, 10 октября 2358 г.

Высоко сижу, далеко гляжу! Даже выше полутора метров. Между ног у меня затылок со светлыми вьющимися волосами, а под задницей — худые мальчишеские плечи. Держусь руками за лоб брата и мешаю ему вертеть головой, чем он периодически возмущается.

— Лисёнок! Руки убери, я под ногами ничего не вижу! Ну же! Тут же корни кругом! Женька! Грохнемся сейчас!

— А ты глаза скоси! Вот и видно будет!

— Я тебе что, ракокраб? У меня глаза не на стебельках!

— Тогда я за волосы держаться буду. Они у тебя длинные, мягкие, прямо для моих рук!

— Нет, только не за волосы! Лисёнок, ты же мне их все выдерешь!

— И ничего не выдеру! Они у тебя крепко сидят!

Рядом идёт и, полыхая весельем, слушает нашу перебранку Вэсил. Для моих братцев Васька, а для меня, с некоторых пор, Васенька. Это я летом так её назвала, когда к братьям на рыбалку напрашивалась, а они брать не хотели. Ну я её и подключила. Поплакалась в её коленки, она меня пожалела и на братьев надавила, а они Вэсил отказать не могут. Взяли меня с собой. Вот с тех пор я её Васенькой и зову.