Кукла с человеческим лицом.

Просит одинокими ночами,

Просит он у неба одного:

Чтоб огонь от искры изначальной

Разгорелся в сердце у него.[171]

Текст настолько поразил Джен, он был настолько созвучен её ощущениям, что песня полностью поглотила девушку. Она сидела и слушала, не чувствуя текущих по щекам слёз. Рядом кто-то присел, присел и обнял её, обдав нежностью и любовью. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Дроу. Всхлипнула и уткнулась ему в грудь. Песня закончилась, но почти сразу же зазвучала следующая, простая мелодия из нескольких нот и голос Шепард, наполненный такой тоской и болью, что Джен вздрогнула, посмотрела на командира, а та, зажмурившись, пела, нет, не пела, плакала словами:

Turn out the lights,

Feed the fire till my soul breaks free.

My heart is high,

as the waves above me.

Don’t need to understand.

Too lost to lose.

Don’t fight my tears,

Cause, they feel so good.

And I, I will remember how to fly,

Unlock the heavens in my mind.

Follow my love back through the same secret door.[172]

Когда она закончила, то молча сидела, уставившись отрешённым взглядом в пол. Карл коснулся её плеча рукой, Женя вздрогнула, посмотрела на него покрасневшими глазами и кивнула. Бразилец начал играть и его музыку подхватила Шепард, после недолгого перебора Карл запел:

If blood will flow, when flesh and steel are one,

Drying in the color, of the evening sun.

Tomorrow's rain, will wash the stains away,

But something in our minds will always stay.[173]

Когда отзвучал последний аккорд, капитан встала, поклонилась и вышла из кают кампании. За ней ушёл и Карл. Остальной экипаж, сидел молча, просто прислушиваясь к своим ощущениям. А в чувствах был покой, покой и отрешённость, приправленная светлой грустью. Черная тоска ушла, оставив после себя лишь вкус горечи на губах. Она встала, чувствуя, как её за руку держит любимый мужчина. Посмотрела ему в его необычные светло серые глаза, и он наконец-то всё понял. Понял, встал и последовал за ней в её каюту.

Иесуа Томо Тонго (Нормандия SSI-1, 04 июля 2385 г.)

Он проснулся, как и всегда ранним утром по времени корабля. Лишь он и Женька вставали так рано, привыкнув с детства вставать с рассветом. Вокруг темнота небольшой каюты и маленькая койка. На груди будто кошка спала Джен. Эта девчонка с самого начала вызывала у него чувство заботы и нежности. Несмотря на свой колючий характер, под которым она прятала нежную и ранимую суть. Он сумел разглядеть её тогда и потихоньку вытащил наружу, позволив заменить дикую кошку. А эта ночь была особенной, Иесу должен был признать, что до неё, ни кого за свою жизнь ни разу не любил. Все его женщины проходили сквозь жизнь воина не оставляя в душе ничего кроме лёгких приятных ощущений от плотских утех. Дженни же…

Девушка пошевелилась и вздохнула, а мужчина почувствовал приступ острой нежности к ней. Такой на самом деле хрупкой и уязвимой за бронёй из грубости и агрессии.

— Я тоже тебя люблю! — Прошептала она, повернула голову и посмотрела в глаза. — Люблю тебя, мой великан, такой могучий и грозный, что рядом с тобой я могу вспомнить, что я слабая женщина. И могу спрятаться у тебя на груди, в твоих руках от всех угроз этого мира.

Он подтянул её повыше и мягко коснулся губами её. Джен ответила на поцелуй, обвила его шею руками, прижавшись всем телом, всей своей сутью к нему. Он это чувствовал отчётливо, сеть Старика не оставляла места сомнениям и лжи. И ещё он отчётливо понял, что никому её не отдаст и именно она его судьба. Когда война закончится, он привезёт Дженнифер домой и представит отцу и совету родов, как свою подругу и жену, а дальше будь, что будет. Не признают, он улетит, найдёт куда. В галактике достаточно мест где ему будут искренне рады.

— О чём ты задумался? — Спросила его она, оторвавшись от губ.

— Думаю, задать самой замечательной девушке галактики один вопрос. Только меня немного пугает возможный ответ.

— И что за ответ тебя пугает? — Улыбнувшись, спросила она.

— У моего народа есть традиция. Мужчина предлагает любимой им женщине отправиться в степи. В бескрайнее море трав на наших белых конях. И там среди тишины и свиста ветра задать ей вопрос. Один вопрос.

— Какой? — Спросила она, приблизив лицо вплотную.

— Согласна ли она связать свою жизнь с ним, и разделить время, отведённое им в этой жизни на двоих?

Её глаза полыхнули. — Ты хочешь отвезти меня туда и спросить о том же? — Прошептала она.

— Да хочу.

— Но Иесу, я же чёрт те что! Ты хорошо подумал?

— Глупенькая, я полжизни прожил рядом с не меньшим чёрт-те чем. И люблю это чёрт-те что, как родную сестру и пойду за ней хоть куда. И подругу я себе выбрал такую же и не менее талантливую. Да ещё и ведьму. Так что ты ответишь Дженни, готова ли ты отправиться со мною в степь?

Девушка заплакала, положила голову ему на грудь. Он же гладил её по отросшим волосам, стараясь лаской рассказать, как он её любит.

— Я пойду с тобой куда угодно, хоть куда. Но меня могут не принять твои близкие, ведь ты же почти принц. Твой отец глава целого народа на не такой уж маленькой колонии Альянса. А я, кто я такая?! Никто, пустое место. Я тебя не достойна. — Прошептала она.

— Нет! Ты не пустое место и мои близкие тебя примут. У нас не так как у белых аристократов, нет такой ерунды с чистотой крови. И чувствую я, у нас будут сильные и крепкие дети, которые сделают мой род ещё сильнее и могущественнее.

— Но почему?

— Потому что я люблю тебя Дженнифер Донн и ты первая женщина в этом мире которой я это сказал.

Она посмотрела на него наполненными слезами глазами и тихо продекламировала:

А я… не хочу достойно…

А я… хочу по-дурацки…

Дико… безумно… резко…

Но что бы… были все краски!

Чтобы… любить до стона…

А ненавидеть… до крика!

И восхищаться… до звона…

И презирать… до скрипа…

И… не противиться бедам…

А просто… плыть против течения…

Наперекор… но не к цели.

А просто… из не соглашения!

Из-за не восприятия…

И неприятия тысячи…

Мерзости… лжи и пакостей…

Которые… «в рамках приличия».

И жить!!! Потому что… хочется…

Не как должно… а как нравится…

Когда… всё это… закончится…

Увидим, кто… чище… останется…

— Именно так моя милая. — Сказал он.

— Я согласна, я на всё согласна. Забирай меня всю и вези куда хочешь, я буду там, где ты, за твоей спиной. Закрывая Щитом от всех ударов в спину.

— Значит твой ответ, да?

— Значит, да! Вот послушай…

От тех, кто тянет руки к призу,

Вполне логично ждать подножки.

Я — одиночка. Чёрной кошкой,

душа сбегает по карнизу.

Мне много выдалось скитаться,

по разным крышам и дорогам,

возможно, потому лишь Богу,

я научилась доверяться.

Весь мир встречает по одежке,

а потому закономерно,

что тяжело жить чёрной кошке,

среди пугливых, суеверных.

Со мной бывает трудно сладить,