— Всё в порядке.

— Замечательно, Джефф, нужна ваша помощь.

— Слушаю, командир.

— Можешь положить пару «Дротиков» на площадку с ретранслятором?

— Это сложно командир, этот чёртов канал стоит в специальной низине, но если вы подсветите место, то без проблем.

— Значит, подсветим, сколько у тебя «дротиков»?

— Три штуки осталось командир. — Отвечает за Шутника Лёха.

— Заряжайте все три, и после взрыва мы отходим на точку подбора, так что будьте готовы к посадке. Всё погнали леди и джентльмены мы и так слишком долго собирались.

Кое-как, подобравшись к тоннелям ведущим к «каналу» поняли, что туда не пробиться, слишком много там гетов. Достав маркеры, с большим трудом смогли подсветить площадь, и то, Аленко, мне и Лиаре, пришлось попеременно держать биотические щиты над наблюдателями. Но вот внизу полыхнуло, грохнуло, и Джефф завопил: — Канал погас, но, командир, один «дротик» в него затянуло и похоже кого-то на Цитадели ждёт большой сюрприз!

— Ну, надеюсь гетам, он придётся по вкусу, всё, отходим. Быстрей-быстрей нам нечего больше тут делать! — Кричу я, и мы быстрым шагом пятимся обратно в тоннели, там прыгаем на броневики и на максимально возможной скорости гоним на точку подбора.

Джон (Иван) Шепард (Цитадель, 28 августа 2383 г.)

Молодой мужчина в форме флота Альянса медленно шёл по одной из дорожек в садах. Вокруг царил хаос и разгром. Многие деревья были повалены, газоны перерыты, кусты и клумбы вытоптаны, повсюду валялись «мертвые» геты. Синтетиков было необычайно много — искорёженных, изрешечённых попаданиями. Кое-где в кустах суетились хранители. Эти странные паучки, поглядывая на ходящих повсюду вооружённых разумных, наводили порядок. Убирали трупы гетов, выравнивали кусты и газоны, поправляли поваленные деревья, вместо уничтоженных боем растений, высаживали новые. Шло активное движение, паучков было много, необычайно много, в прошлый свой визит на станцию Иван видел их гораздо меньше.

Тут и там медленно ходили группы из офицеров СБЦ и следственной комиссии объединённого флота. Было понятно, что разумные, обмениваясь данными, составляют подробную схему происходившего здесь сутки назад. С соседней дорожки вышел Хэм, старший брат увидел Ивана и, подойдя, пристроился рядом.

— Как тебе? — спросит турианец, обведя рукой окрестности.

— Круто они тут повоевали! Судя по увиденному, не меньше дивизии синтетиков пришло сюда «каналом». Есть информация как они сюда попали? — человек внимательно посмотрел в глаза брата.

— Судя по словам Крайка и Шепард, геты пришли с Ила. Второе реле «канала» расположено там.

— Ил? Это не легенда?

— Как видишь, Ил существует на самом деле.

— Удивительно!

— Еще как! Уже знаешь, что нашли у реле? — глядя перед собой спросил Хэм.

— Нет, расскажи.

— Обломки «Дротика», это ПКР рванула и отключила реле.

— Откуда Х-330 на станции? И из чего её запустили?!

— Судя по форме воронки и видимым параметрам взрыва БЧ, ракета пришла из «канала».

— То есть её запустили с той стороны?

— Да, получается именно так.

— Молодцы ребята, выручили всех. Что известно, где они? — спросил Ванька.

— Связи нет, видимо в канале.

— Они вообще живы?

— Живы-живы, не беспокойся, двадцать часов назад от них был отчёт.

— Откуда знаешь? Ты же не Спектр!

— С Андерсоном поговорил, контрадмирал в курсе происходящего.

— Да уж, поднялся Дэвид, доверенное лицо Совета, надо же.

— Рано или поздно это должно было случиться. После того, как он стал плотно общаться с Спаратусом, они довольно легко нашли общий язык.

— Что известно, сколько мы ещё тут пробудем и когда вернётся «Нормандия»?

— Мы завтра уходим в рейд. А про «Нормандию»… есть решение штаба направить всех разведчиков на поиск кораблей и баз еретиков. Эти нападения необходимо прекратить, так что наша задача найти их и навести на них флоты. Сюда прибывают союзники, через пару суток тут будет не протолкнуться от кораблей рас Совета. И ты слышал новость от Совета Альянса?

— Нет, что от них нового?

— Совет принял решение о включении Альянса систем в полноправные члены Совета Цитадели и на Арктуре бушуют нешуточные страсти по поводу фигуры Советника от людей.

— Да ты что! Вот ведь, ещё выберут в Советники посла Удину, будем знать. И сам-то, слышал новость про дядю Стива?

— А что с ним?

— Да так, всего ничего. Дядюшку повысили и обвесили новой кучей наград. Так что дядя Стив теперь верховный главнокомандующий. Круть несусветная! Ты только вдумайся, Хэм, наш дядя Адмирал Альянса систем! Почти как ваши Иерархи, если не круче, весь наш флот теперь под ним.

— Куда-уж круче! Но с чего вдруг такое счастье? — спросил брат.

— Ну как-же! Прозорливый командующий флотом, благодаря своевременным действиям которого человечество шагнуло в новую эпоху, в котором его достижения и силу признали другие расы Совета и включили представителя человечества в состав Совета и бла-бла-бла!

— Н-да, а ведь всем этим мы, похоже, обязаны Джейн. — тихо ответил старший.

— Черт, да когда уже мы пересечёмся, да хотя-бы созвонимся уже. Знаешь, сколько раз она мне звонила? Больше пятидесяти! И опять нас отправляют в какую-то задницу. Нахер! — Иван с силой пнул лежащую на дорожке голову гета, отчего та, дребезжа и брякая, улетела в кусты.

— Нам поменяли место базирования брат, теперь разведэскадра Пятого флота будет стоять здесь, на Цитадели. — сказал Хэймон.

— Даа?! Почему я не знаю?

— Сообщили час назад, ты как раз тут по садам прогуливался. У меня-же приоритетная рассылка, как у входящего в экипаж одного из кораблей. Так что, тебя приказ, похоже, дожидается на борту Эль-Ала.

— Вот ведь! Пошли на корабль, брат, нужно готовиться к вылету. — сказал Ив и они с Хэмом быстрым шагом направились к стоянке такси. На борту Иван ещё раз бесполезно попытался связаться с Джейн и выслушав в очередной раз мелодичным голосом Авины «Абонент вне зоны обслуживания систем связи» глухо выругался.

Следующий день прошел в хлопотах и заботах подготовки к вылету. Экипаж бегал, как наскипидаренный, загружая продовольствие и пополняя боекомплект, истраченный в бою за Цитадель. Когда всё погрузили и подготовили, Ванька снова позвонил Джейн и, выслушав неизменный ответ Авины, дал команду на вылет. Приказ о зоне поисков был уже на руках, осталось проследовать туда и выполнить задание штаба.

Женька (ККА Нормандия, Эта — Хокинга, 29 августа 2383 г.)

Сижу в БИЦ, терзаемая дурными предчувствиями, за соседним креслом сидит Ли. Моя азари после отлёта с Ила выпала из реальности и уже третий день не возвращается. Архив, скачанный нам Стражем, поглотил археолога с головой. Такого объёма структурированных, подробных и исключительно достоверных данных в руки Лиары не попадало ещё ни разу.

А меня гложет страх, страх и неясная тревога. Мы затаились на высокой орбите местного газового гиганта и остужаем корабль. Здесь, обдуваемый ледяным дыханием гелиево-водородной атмосферы, процесс отдачи тепла идёт быстрым темпом и, самое главное, мы не сияем на весь космос.

Жаль, что подобные небольшие, холодные планеты-гиганты довольно редки. Да и в обжитых системах нет необходимости в подобных мерах конспирации. Там ни одному, даже самому отмороженному пирату не придёт в голову нарываться на драку с фрегатом Альянса. Здесь же, всё не так однозначно…

Лиара хмыкнула, глядя в экран терминала.

— Что такое?

— Вот смотрю на карту галактики, составленную протеанами. Во многих источниках они говорили, что контролировали около десяти процентов звёздных систем, но судя по карте, составленной жившими в «Убежище», им были известны лишь около процента звёзд.

— Ну, наши открытые источники тоже любят делать голословные заявления. — отвечаю я, — Как много систем из тех, что знали протеане, известны и нам?