— Можно, конечно. Но, господин адмирал, вы просто не представляете, насколько это опасно. У тираннодона зрение и слух не очень, зато обоняние — куда там собачьему! Если учует, то убегать придётся очень быстро. Ну как, не боитесь?

— Так он что, на нас поведётся, вместо круторогов? — спросил отец.

— Тираннодон любопытен. Учует — пойдет разбираться. Крутороги никуда не денутся, а новый запах… может там вкусное? Кого ему на равнинах бояться?

Мужчины загомонили, заспорили и всё-таки решили сесть в кустах. В кадре показались кусты — не очень крупные с высоты, вблизи оказались двухметровыми густыми зарослями колючих перепутанных веток с тонкими иглообразными листьями и длиннющими, острыми и страшными даже на вид колючками. Внутри оказалась небольшая полянка, размерами чуть больше летуна.

— Будто убежище в степи! — проговорил Дакар, оглядываясь.

— Да, похоже, — согласился отец.

Камера качается и периодически перескакивает с одного на другое, понятно, что дядя надел шлем. Протискиваются сквозь кусты, становится видно стоящее стадо. Вот в кадр входит тираннодон, с земли он ещё страшнее. Тихо охает кто-то сбоку от дяди.

— Тише! — слышится чей-то шёпот.

Шаги твари отчётливо отдаются по земле. Видно, что от каждого шага чуть вздрагивает камера, ну или дядя вместе с камерой. Я ощущаю, как от каждого шага на голограмме вздрагивает Джина и всё сильнее прижимается ко мне. Зверь медленно идет, не сводя взгляда со стада. Остановился, задрал голову и с шумом втянул воздух. Раз, другой, третий. Начинает оборачиваться.

— Засёк! Бежим к машине, быстро! — громко шепчет Толият.

По камере видно, что мужчины бегут: впереди маячит спина Таэля, справа — сопит отец. Вот впрыгнули в летун, дядя закрепил шлем на дуге и развернул в сторону стада. Над кустами появилась башка тираннодона, вот и почти вся тварь показалась, кусты ему по брюхо. Уставилась багровыми глазами на летун, пасть распахнулась — и зверь издал низкий грассирующий рёв.

— Кила! Да он сейчас сожрёт нас! — истерично закричал Таэль.

— Толият, увози, скорее! — громко говорит отец.

Зверь двинулся вперёд, кусты затрещали. Мужчины в машине дружно заорали от страха, с ними вместе орали и все смотрящие голозапись. Машина поднялась и с нарастающей скоростью полетела из такого опасного места. Тираннодон провожал её внимательным взглядом и на прощанье снова взревел. Запись закончилась, над палисадником повисла тишина, и, после небольшой паузы, мама тихим, спокойным голосом сказала:

— Мужчины, вы все — отмороженные дураки!

Мужчины подавлено молчали. Я чувствовала, что маму поддерживают абсолютно все сидящие рядом женщины.

— Вы заметили странность? — спросил дядя Стив.

— Какую? — ответили сразу несколько голосов.

— Смотрите! — дядя отмотал запись назад и пустил на медленной скорости. — Тираннодон вовсе не лез в кусты — там колючки с палец длинной и даже его могут поцарапать, а для дикого зверя любая рана опасна. Он нас просто пугал, ревел, давил грудью на кусты и ждал, пока мы ломанёмся в степь, а в степи от него не уйти.

— Ну Толият, ну жук! Провёл нас! А мы и поверили… Заметьте, такие островки кустов по степи разбросаны довольно часто. Явно не просто так! — сказал дед.

— Будто кто-то специально посадил… Только вот, кто? Явно ведь не колонисты и не егеря, — говорит Дакар, сидя с задумчивым видом.

— Эта планета полна загадок, и не знаю, разгадаем ли мы их все. Колонии всего 15 лет, — слышится тихий голос кварианца.

Пришло время дядюшке улетать на флот, его отпуск закончился. Он увозит с собой канистру сока «землянки», коготь тираннодона на подставке, голозаписи и впечатления. Таэля совсем развезло, и его под руки отвели домой. Дед обнял дядю на прощанье, сказал, чтоб он не посрамил, показал кулак и ушёл в дом. Остались родители и дети. Дядя обвёл нас всех осоловевшим взглядом, улыбнулся.

— Как я по вам скучать буду! Но ничего, на будущий год ждите, обязательно приеду!

Женька (Мендуар, сентябрь 2360)

Дед

Вот и начался новый учебный год, но мы с девчонками в школу не пошли. Дед сходил к директору и договорился, чтобы нам на два месяца продлили каникулы и что он сам с нами позанимается. Ездили только на мнемограф, остальное время проводили на рыбалке или охоте. Дед купил нам троим по лёгкому карабину и учил охотиться. Компактный и лёгкий карабин — калибром 6,5 мм, весом всего 1,5 килограмма, был невероятно удобен в охоте на «мукликов», прозванных так за издаваемые характерные звуки. В предгорьях часто можно было слышать их «кли-кли-мукли-кли-кли-мукли» и видеть торчащие из травы ушки. Зверьки крайне осторожные, и подпускают к себе лишь на 300–400 метров. Подойдёшь ближе — прячутся в норах, а те, как лабиринт, все холмы ими перерыты. Вот и приходится стрелять с четырёх сотен метров, а с такого расстояния в маленькую цель ещё попади… Но, как говорит дед: «Стрелять разумного надо учить — и чем раньше, тем лучше». Так он что взял нас троих в оборот, и две недели мы провели в городском тире — там дед учил нас стрелять, ухаживать за оружием, правильно заряжать-разряжать, калибровать пули, следить за зарядом батареи. В общем, по полной преподал уроки меткого стрелка.

— Запомните, девоньки! Главное в меткой стрельбе — не глазомер и не острый глаз, хотя они, конечно, тоже важны. Главное — это выдержка и правильное дыхание. Вы должны чувствовать себя, следить за своим дыханием, и тогда ни одна цель от вас не уйдёт. Настоящий снайпер при стрельбе всегда спокоен — вокруг всё может рушиться, взрываться и сходить с ума, но стрелок должен уметь на это не отвлекаться. На охоте же нельзя давать азарту вас захватить — зверь чувствует ваше желание его убить, начинает нервничать, и это может стать причиной промаха. Будьте спокойны — представьте, что вы трава, куст, дерево. Вы бесстрастны, но зорко следите за добычей. Выстрел — и добыча ваша!

Поначалу у меня плохо получалось, но потом я догадалась использовать средний эмоциональный щит. Вообще, у хранителей было три формы эмозащиты. Малый щит — закрывает тебя от слабых и средних эмоциональных всплесков извне, стабилизирует сознание, позволяет лучше сосредоточиться, но собственные эмоции не блокирует, его можно носить постоянно без ощутимых последствий. Средний эмощит — полностью блокирует внешние эмоции и сильно притупляет собственные, очищает сознание, обостряет восприятие, облегчает работу с памятью, но сильно утомляет, силы на поддержание быстро заканчиваются. Ну, и последний — полный щит. Это даже не защита, а такой способ контроля сознания, когда разумный превращается, фактически, в живую машину. Он чувствует чужие эмоции, но перестаёт на них реагировать, разум обостряется до невозможных в обычных условиях пределов. Ускоряется восприятие, уменьшается время реакции и принятия решений — ты превращаешься в живой суперкомпьютер, способный решать с огромной скоростью сложнейшие уравнения и комплексные задачи, этакий «ментат» из Хербертовской «Дюны». Холодный, жестокий, расчетливый и, если надо, абсолютно безжалостный. К сожалению, у этого метода был изъян — изъян, который и не позволял разумному пользоваться им постоянно. Это откат!

В первый раз я использовала полный щит, чтобы предотвратить назревающую драку между классами — в нашей школе таким образом решили выяснить отношения девятый и десятый классы. Мой вид напугал не только довольно взрослых парней, но и учителей. Как сказала Наин: «У тебя глаза стали, как два лазерных прицела — холодные и страшные. Как у дроида. В них невозможно было смотреть…». Я тогда старших просто задавила логикой и взглядом, потом отошла от притихших скандалистов и сняла щит… Как меня накрыло! Мешая смех и слёзы, я закатила в уголке натуральную истерику и только минут через пять успокоилась в объятиях Риэн Ваис.