Через некоторое время девушке наскучило разглядывание рисунков и она решила обсудить свой вопрос с Лиарой.

— Ли? — они тихо позвала азари, — Можно с тобой поговорить?

— Конечно, Тали. Я тебя слушаю.

— Давай выйдем отсюда. — попросила девушка, смущённо глядя на мужчин. — Я стесняюсь говорить об этом при мужчинах.

— Хорошо, пойдём к нам в спальню. — Ли поманила кварианку за собой. Поднялись наверх и зайдя в небольшую комнату с большущей кроватью, закрыли двери.

— Скажи Лиара, я тут подумала что хочу, ну ты понимаешь с Ванешкой, ну… — девушка покраснела, не зная как рассказать про своё желание, даже лучшей подруге.

— Ты хочешь разделить с ним любовь, да? — мягко улыбнувшись, закончила за неё азари.

— Да. — сказала Тали, краснея ещё больше.

— Но не знаешь, как рассказать ему об этом?

— О, Кила! Как ты меня понимаешь. — Прошептала кварианка.

— Знаешь, просто предложи ему остаться у нас с ночёвкой и дальше, надеюсь, он сам поймёт.

— Думаешь?

— Да, думаю так и будет. Я сама предложу всем остаться, а вам с Иваном выделю одну комнату на двоих.

— Спасибо! Только мне немножко страшно, Лиара.

— Чего ты боишься? В этом нет ничего страшного, а как раз наоборот, много приятного, хотя я плохой советчик. У меня ведь не было этого с мужчинами, а с Женечкой это вообще отдельный разговор. Уверена, ничего страшного с тобой твой Ванечка не сделает, а сделает наоборот, тебе понравится. Только предохраняться, не забывай, а то это моментом у вас происходит.

— Что происходит?

— Беременность происходит, детки появляются, Тали.

От слов подруги Тали снова залилась краской, но в душе девушки созрела решимость. Ещё утром она купила в аптеке, которой пользовались прилетающие на Цитадель кварианцы, противозачаточные и прочитав инструкцию, съела пару таблеток, когда собиралась в гости. Потом Тали и Лиара вернулись в малую гостиную и азари предложила мужчинам остаться у них дома на ночь и сказала, что этот дом теперь их дом, им всем всегда будут рады.

Мужчины переглянулись и Иван спросил:

— Скажи Лиара, почему ты к нам так относишься?

— Потому, что разделила с твоей сестрой свою душу, Ванечка. И вы, с некоторых пор, дороги мне не меньше чем Женечке. Она сама любила, когда её близкие, гостили у нас.

— Даже так? — удивленно сказал Стивен.

— Да, именно так, мой адмирал и в следующий визит на Цитадель милости просим сюда. Тут есть кому вас встретить и согреть теплом домашнего очага и души. И к тебе Иван, и к тебе Хэймон, это относится в той-же степени.

Оставшийся вечер незаметно переместился в большую гостиную, где Лили и Анни в четыре руки играли на рояле. Мужчины пили коньяк и вели разговоры, обсуждая наметившиеся задачи разведки и развития флотов пространства Цитадели, к военным примкнула Этита, живо участвуя в дискуссии. Ну, ещё бы, генерал-майор десанта Республики и член совета учредителей R.E.D.S., ей многое хотелось обсудить непосредственно с главнокомандующим объединённого флота Альянса, одного из главных заказчиков её корпорации. Тали с Мишкой и Лиарой за столом играли в преферанс, периодически бросая взгляды на Ивана. Мужчина начал ощущать её внимание и чувства, посматривая с улыбкой в ответ. К концу вечера компания совершенно раскрепостилась, обстановка стала легкой и непринуждённой. Стивен много шутил и рассказывал смешные истории из своей богатой на события жизни. Дети, затаив дыхание слушали его рассказы, которые иногда поддерживали, а Иван с Хэймоном добавляя что-то своё. Когда Анни начала зевать, быстренько собрались, уложили детей, адмиралы ушли в кабинет Андерсона, видимо решив продолжить какой-то интересный им разговор. Матриархи ушли к себе, Мишка уговорил турианца позаниматься с ножом перед сном и Хэм с удовольствием согласился, ответно предложив сходить в сауну и погреть косточки.

Тали подошла к Ивану, села мужчине на колени и после долгого поцелуя предложила отправиться спать. Ваня внимательно посмотрел на неё и улыбнулся, прекрасно поняв, что она хотела ему сказать. Подхватил кварианку на руки, встал и тихонько шепнул ей в ушко:

— Куда идти?

— На третий уровень, я покажу. — ответила, прижавшись к нему, чувствуя, как по горящему телу растекается предательская слабость и внизу пульсирует кровь, посылая вокруг себя волны жара. Человек, не чувствуя своей ноши, взбежал на третий этаж, по подсказке девушки свернул в боковой коридор и подошёл к одной из дверей. Тали нажала ладошкой на голограмму открытия, и любимый мужчина занёс её в спальню. Дверь закрылась, Иван нажал на иконку блокировки, скинул ботинки и поставил девушку на ноги, которые чуть предательски не подогнулись. Посмотрел ей в глаза, провёл рукой по волосам, запустив в них пальцы, затем приблизился вплотную и начал целовать, губы, шею, вызывая у неё непроизвольные стоны. Провёл рукой по кителю, разомкнув замок, снял его и повесил на спинку стула. Девушка ослабила узел галстука и сняла его, аккуратно расстегнула рубашку, оголив широкую мускулистую грудь, покрытую редкими светлыми волосками. Её руки дрожали и по всему телу прокатывались волны дрожи и жара. Щёлкнула застёжка брюк и Иван остался лишь в плавках, протянул руки к девушке и расстегнул застёжку её платья, которое с тихим шорохом сползло к её ногам, оставив её лишь в миниатюрных кружевных трусиках. Подхватил её на руки и прижал к себе, обдавая волнами жара. Тали лишь успела скинуть туфельки, с глухим стуком упавшие на ковёр.

Дальнейшее воспринималось урывками, серией картин и ощущений. Сеть Старого Корня позволяла ей чувствовать мужчину, его чувства, его ощущения, его любовь к ней. В определённый момент он почувствовал всё это от неё, дальнейшее настолько захватило обоих, что разум почти погас, смытый нежностью и страстью. Лишь лёгкий укол боли в паху известил их обоих о том, что юная девушка стала женщиной, но эту мысль унесла накатившая за этим волна наслаждения.

Когда всё закончилось и они отдышались, Тали сложилась на Ивана почти целиком и его рука крепко прижала девушку к себе. Она лежала в тусклом свете ночника и разглядывала тусклые разводы на его коже, такие же, как у Жени, Тали прекрасно разглядела их в сауне и бассейне. Только сейчас их было гораздо больше и сама кварианка уже могла похвастаться подобными украшениями. Под её головой медленно опускалась и поднималась грудь её мужчины, рождая странное чувство необычайной привязанности и в тоже время, защищённости и покоя. Где-то отдалённо, часть её сознания твердила: «Это ненадолго, и время тает с невероятной скоростью. Права была тётя и Тали совершила ту же ошибку. И расплата за неё будет той же самой. О Кила! Я этого не хочу и в тоже время, не желаю бросать мой народ. Кила, Кила помоги неразумной дочери твоей!».

— Что печалит тебя, Солнышко моё? Я ведь знаю, что всё прошло хорошо, даже чудесно, но что же омрачает твои мысли?

Тали посмотрела мужчине в глаза и, уткнувшись носом в грудь, прошептала:

— Мы с тобою «tiavarr’inuurr»[142] совершили ту-же ошибку, что моя тётя и твой дядя. Нас ждет то же самое и это просто разрывает моё сердце на части.

— Ты можешь остаться?

— А ты можешь полететь со мной?

— Я не могу «sumionuurr»[143] на мне долг, перед моим народом. Я присягу давал и не могу её нарушить.

— На мне такой же долг Ванечшка и отказаться от него я не в силах. — ещё теснее прижалась к мужчине.

— Но у нас ещё полно времени, больше года впереди и надеюсь, мы что-нибудь придумаем за это время.

— Обязательно придумаем! — ответила она и потянулась к нему.

Иван (Джон) Шепард (Цитадель, 2 ноября 2383 г.)

Иван проснулся от необычной тишины, покоя и яркого света из окна. Чувства и ощущения, которые были редкостью в его жизни на корабле. В космических кораблях всегда есть шум, одинаковый свет по расписанию и ощущение большого числа людей рядом. Сейчас присутствие ощущалось, но было слишком далёким и незаметным. На грудь приятно давила тяжесть лежащей головы и нос щекотали волосы. Под рукой было мягкое и теплое тело его чуда по имени Тали. Девушка сладко спала, забравшись на него почти целиком и щекоча своим дыханием кожу на его груди. Сон ушел совсем, хотелось скакать, прыгать и кричать о переполняющем его счастье.