— Тогда, откуда они узнали? — Проскрипел глава колонистов.

— Это настолько важно? — Спросила его я.

Мужчина застыл будто прислушиваясь к чему-то, а я явственно увидела и почувствовала ментальный диалог и также его почувствовали Сильв и Лиара. Обе с удивлением посмотрели на меня и на Фай Даня. Замигали иконки приватной связи от обеих, обе их активирую, включая групповой режим связи.

— Ты видела-видела?! Почувствовала это?! — Взволнованно спросила Лиара.

— Ну естественно, Ли, я несомненно это почувствовала, а ты, Сильв?

— Что это такое, Жень?

— Прямая ментальная связь и судя по эмоциям у них разговор на равных, Фай Дань просто спрашивает вести нас к Торианину или нет.

— Невероятно! — Шепчет потрясённая азари.

— А ведь на самом деле девчонки всё просто, смотрите тут все местные без скафандров и респираторов, а Ферос давным-давно признали бесперспективным миром и сюда никогда не приезжали биологи для разработки модификаторов. Здесь шарились только авантюристы, сталкеры всех рас. И что самое смешное, через какое-то время все они вылезали из костюмов. А судя по мне, это крайне опасно!

— Ты хочешь сказать, что Торианин их адаптировал?

— Ты знаешь другую кандидатуру? Да если бы тот сталкер по пьяни не проболтался, никто так и не узнал бы о его существовании. Жаль только, что информация попала к Церберу, а не в СВР или агентам СБ. Инцидента с обращением тогда, скорее всего, удалось бы избежать.

— Думаешь? — Спросила меня Снегурочка.

— Безусловно, сюда прибыла бы группа контакта, а там такие волчары, мастера убалтывать и умасливать, что нам и не снилось.

Вот Фай Дань видимо о чём-то договорился и посмотрел на нас.

— Торианин согласен поговорить с вами, идёмте.

— Так, офицеры со мной, — говорю я, — Пятёрка Ричардса авангард, Хаузера арьергард.

— Командир?! Можно мы в арьергарде? — Просит меня Уильямс.

— Как же ваша рука и рёбра, Эшли?

— Там, похоже, боевых действий не предвидится, а здесь, они вполне возможны, так что Фриц пригодится здесь, от него в обороне будет больше толку чем от меня.

— Дельная мысль, Хаузер, остаёшься здесь за старшего, а мы пошли на переговоры.

— Ай-Ай, мэм! — Отвечает десантник.

— Командир?! — Пискнул кто-то по связи, смотрю и вижу мигающую иконку приватной связи с Тали.

— Да, моя хорошая, что ты хотела? — Спрашиваю я, активировав канал.

— Можно мне с вами? Ну пожалуйста! — Прошептала кварианка.

— Любопытство сгубило кошку, Тали, но так и быть, идёшь с нами. — Отвечаю я, слыша радостный писк девушки, — Всё, выдвигаемся! — Кричу я всем остальным. Мы идём за Фай Данем и спускаемся в открытый им неподалёку от площади широкий квадратный люк.

Дальше был мой сон, сумрачные коридоры с падающим из квадратных отверстий в потолке солнечным светом. Мои ребята идущие впереди и заглядывающие во все отнорки, Фай Дань с невозмутимым видом идущий самым первым и указывающий нам путь в лабиринте поворотов. Вот впереди показался выход в какое-то просторное помещение, ярко освещённое падающим сверху светом, в котором водили хоровод пылинки. Десантники входят в зал и рассредоточиваются, я же иду прямо к центральному колодцу, в котором зацепившись корнями как растяжками висит нечто. У меня нет слов описать увиденное, что-то среднее между растением и животным. Огромное существо, всё покрытое листьями и побегами, но слегка шевелящееся.

Вот откуда-то сверху опустился кокон из переплетённых побегов на толстом похожем на лиану корне, треснул расходясь лепестками и на каменный пол в потоке жидкости, выпала зеленокожая азари. Обнажённая девушка, пошевелилась и, оскальзываясь, медленно села, глядя на нас, тускло светящимися зелёным глазами.

— Кила! — Воскликнула стоящая сзади Тали. — Кто это?!

Азари медленно поднялась с пола, осмотрела нас всех и произнесла странным тягучим низким голосом:

— Старый Корень, приветствует вас, разумные, в этих чертогах. Что привело вас всех к нему?

— Вопросы и разговор, — отвечаю я, — только говорить я буду непосредственно с самим Старым Корнем.

Азари изогнулась, склонила голову лукаво глядя на меня.

— А не испугаешься, человек, говорить с тем, мощь разума которого превосходит всё, что ты можешь себе представить?

Я усмехнулась: — Мне ли бояться?

— Ты права, Странник, тебе бояться нечего и некого здесь, — говорит азари, а меня в это время оплетает побегами и медленно подымает вплотную к гигантскому растению.

— Шепард! — Кричит в ужасе Лиара.

Оборачиваюсь и глядя в глаза своей любимой отвечаю: — Мне ничего не грозит, Звёздочка, неужели ты не чувствуешь?

— Но?!

— Всё будет хорошо, расспросите пока вашу собеседницу, она ответит на ваши вопросы.

Слышу тихий голос в голове: — Открой забрало.

— Это не убьёт меня?

— Нет, рядом со мною тебя вообще ничего не убьёт.

— Смотри, я тебе доверилась. — Говорю я, давая команду на открытие забрала, вот оно отошло наверх, к моему лицу приблизился побег и всё лицо тут же опутали гибкие и тёплые корешки затем всё вокруг заволокло мягким белым светом и я будто бы провалилась в бездну, полную звёзд и ощущений.

Лиара Т’Сони (Ферос, Чертоги Торианина 12 февраля 2383 г.)

Она со страхом смотрела, как её подругу, её сердце, опутанную будто паутиной подымает к странной реликтовой твари. Ни от самого Торианина, ни от Джейн, не шло никаких отрицательных чувств. Лишь любопытство и ожидание.

— Чего он ждёт? — Задала сама себе вопрос Лиара, — Наверное, интересной беседы. — Ответила азари сама себе. Странная соплеменница тихо стояла у одной из колонн, глядя на них своими удивительными светящимися глазами. Вот голову Шепард опутали корешки и она обмякла вися в воздухе.

— Задавайте свои вопросы, разумные. — Сказала после этого странная азари.

— Кто ты такая? — Спросила её Тали.

— Я, голос Старого Корня, созданная им специально для общения с другими разумными.

— То есть ты, не азари?!

— Я копия той, которую старая машина отдала в оплату за информацию.

— И где она сейчас? — Спросила Лиара.

— В специальном коконе, Старый Корень очищает её тело от систем контроля старой машины с именем Назара.

— Значит, она где-то здесь? — Спросил Макс.

— Да, здесь. — Ответила голос.

— Что и кто такое, Старый Корень? — Спросила азари Тали.

— Старый Корень, весь этот мир, юная кварианка. Вся эта планета пронизана его структурой. И не только этот мир.

— Что, есть ещё несколько миров? — Спросил подошедший Аленко.

— Да, есть.

— Где?! — удивлённо спросили все хором.

— На сегодняшний день, у вас нет доступа к этим системам, сеть ретрансляторов была перестроена.

— Кем? — Спросил Рекс.

— Разве Странник не рассказала вам, кто, истинный хозяин сети? — Спросила клон указав на Шепард.

— Мне нет. — Сказал кроган.

— Ты знаешь, мастер войны, кто такие Жнецы?

— Шепард, говорила, что это древние машины, периодически убивающие всех разумных в галактике. — Говорит Рекс. — Но при чём здесь ретрансляторы?

— Истинными создателями сети ретрансляторов являются именно Жнецы или как говорит сам Старый Корень, древние машины.

— Что было нужно Назаре? — Спросила Лиара.

— Информация по протеанским руинам и некоторые аспекты их языка.

— Разве этой информации у них нет?!

— Старые машины знают очень многое, но ещё большая часть информации им недоступна. В силу того, что получена она из разрушенных источников. И по сути своей они лишь отражение истинного разума, ущербные, порабощённые…

— Кем? — Спросил Найлус.

— Своим центром, ядром системы.

Люди и не люди начали переглядываться и перешёптываться, Лиара почувствовала удивление идущее от разумных. — Ты знаешь, где центр? Где это ядро? — Спросила она.