Сижу в командирском кресле, закутавшись в одеяло, вокруг точно так же расположились операторы и мои друзья. Найлус вообще завернулся так, что торчит только нос. Вокруг нас промозглая атмосфера и температура всего лишь в десять градусов Цельсия. С экрана на меня смотрят командиры остальных эсаров, и парни вообще сидят в скафандрах.

Мы подготовили наши птички к предельному прыжку, все системы кораблей работают нормально, и перед нами панорама чёрного космоса с россыпью звёзд. Прыжок полностью рассчитан и идёт обратный отсчёт. Старт синхронизирован, скорость в канале благодаря настройкам наших синтетиков будет абсолютно одинаковой, это позволит нам при выходе из прыжка быть абсолютно уверенными, что напарники тоже его прошли. Впереди восемь суток в канале, восемь суток, при постепенно растущей температуре. Чую в самом конце прыжка нам на «Норме» придётся ходить чуть ли не в трусах, а напарникам на единичках влезать в КОКОСы и стравливать атмосферу, дабы не попадать от перегрева.

Идут доклады от командиров, слышна скороговорка переговоров пилотов. Джефф напялил вязаную шапочку с пушистым помпоном и в таком умильном виде болтает со своими товарищами с других кораблей. Вижу, как стоящая рядом Лиара, подула на свои ладошки и потёрла ими друг о друга. Но, не отрывает взгляд от главной голограммы. Отсчёт дошёл до нуля и звёзды прыгнули нам навстречу, но, труба канала даже не сиреневая, а почти фиолетовая. Боюсь себе даже представить, какова сейчас наша скорость…

— Вход в канал прошёл штатно, все системы работают нормально. Системы теплообмена переориентированы на прогрев помещений корабля. — Доложила по интеркому Сьюзи.

— Сью, установи температурную норму в тридцать один градус Цельсия. — Говорю я, — экипаж, при достижении температуры перейти на лёгкую форму одежды.

— Есть. — Летит по БИЦ.

— Сью, через сколько прогреется корабль? — Спросил Гаррус.

— Через четыре часа на жилой и боевой палубе установится указанная командиром температура. Инженерный отсек и ангар прогреются к концу первых суток. — Ответила синтетик.

— Четыре часа потерпеть можно. — Ответил турианец.

— Змей, советую отправиться в каюту и, завалиться в койку укрывшись парой одеял. — Сказала Эшли. — Лучший бы вариант, чтобы с тобой за компанию была Наинэ. Но…

— Может, стоит прихватить одну из десантниц? — Спросил Джефф.

— Что ты такое советуешь?! — Притворно возмутился Карл. — Он женатый человек!

— Так в качестве грелки, а не в том, что ты в силу своей испорченности подумал. — Ответил пилот и все вокруг громко засмеялись.

— Так Гарру стоит лишь свистнуть, любая из них с радостью… — Сказала Доу. — Видела я, как они на него смотрят.

— Не! — Ответила Тини. — Был бы Змей человеком, тогда Наин стоило бы переживать, а поскольку он турианец, то…

— Но-но! Гусары! Вы мне зятя тут не портите! — Говорю я. — И вообще, всем не относящимся к боевой вахте прошу покинуть БИЦ.

И народ, обмениваясь подначками и шуточками весьма скабрезного содержания, уходит в кают-компанию и по каютам.

Оглядываю почти пустой БИЦ, вижу, милующихся в пилотской кабине Шутника и Сью, смотрящих на это с улыбками салаг. На Карла, что-то увлечённо считающего за своим терминалом. Вздыхаю, чувствуя, как чуть разжалась тугая пружина тревоги.

Тонкие руки обнимают за шею и, волосы на затылке чуть шевелит тихое дыхание. — Может, сдашь вахту Карлито и пойдём в каюту? — Шепчут в самое ухо.

— Дельная мысль, что-то я немного устала, а там под одеялом мы вдвоём не замёрзнем. — Шепчу я в ответ. — Но, перед этим у меня есть идея. Карл, капитан второго ранга Санчес?

Моно встрепенулся, удивлённо обернулся, поправив сползшее одеяло. — Слушаю тебя, командир.

— Смени меня и с утра готовьте инструменты, пойдем в ангар репетировать. Меня ребята с систершипов уговорили дать концерт, как выйдем из канала. Всё едино после такого прыжка, даже мы будем остывать часов сорок. Так что ты же помнишь, что нас ждёт посадка на Тимее. И да, экипаж, нам нужно будет принять у себя в гостях наших товарищей, так что перед выходом сделаем генеральную уборку. — Отвечаю я и вижу довольные улыбки молодёжи. Мы ещё ни разу не пели им, а традиция есть и её стоит поддерживать.

Иван Михайлович Шепард («Эль-Аламейн» SR-4, «Нормандия» 27 августа 2386 г. 20:00)

Уже хорошо просиженное и от этого весьма и весьма удобное командирское кресло. На теле лишь шорты и футболка и то, это уже слабо помогает от окружающей жаркой атмосферы. Миновало восемь суток как они вошли в канал, восемь суток «Эль-Аль» идёт в систему Квирр. Восемь суток, медленно но верно, ползёт вверх температура в корабле. Ещё немного и жара станет невыносимой, как она уже невыносима в инженерном отсеке. Там любимая жена вместе со своими инженерами, надев скафандры, следит, чтобы их путешествие закончилось благополучно. Причём кварианка надела свой сьют, и надо сказать, что вид девушки в нём, был, весьма возбуждающим. Иван заметил, с каким восхищением провожали свою старшую салаги из инженерной группы. И Иван неоднократно ловил на себе откровенно завидующие взгляды от молодых парней из экипажа. Хотя вся молодёжь просто лопалась от рвения, салажата старались не за страх — а за совесть, не желая выглядеть плохо в глазах своих знаменитых «старичков». У сестры, с этим вообще проблем не было. Там, количество героических персонажей зашкаливало все возможные показатели.

— До выхода десять минут. — Доложил из рубки Нор’ат. — Системы работают стабильно, резерва хватит на сорок минут, потом температура внутри корпуса выйдет за пределы относительно комфортных для экипажа.

— Отлично, мы выйдем раньше, Влад, Нор, по выходу открыть крышки теплообменников. — Сказал Иван.

— Есть! — Хором ответили пилот и гет. Переглянулись и обменялись улыбками.

— Инженерный, как прогноз? — Спросил он в интерком.

— Всё в пределах ожидаемого, мы контролируем ситуацию, дорогой. — Ответил голос любимой женщины.

— Как самочувствие экипажа? — Задал новый вопрос Иван.

— Жарко, но жить можно, я и забыла уже, каково это ходить в сьюте. Так необычно… — Тали помолчала, а мужчина представил её в костюме, все его облегающие формы. От увиденного в воображении стало слегка жарковато. Из интеркома же, снова звучал голос жены: — Для молодых же, это всё пока увлекательное приключение. Если бы только, не гибель Лауры…

— Войны не бывает без потерь, и смерть ходит за нами всеми вослед. Расслабился, потерял осторожность и внимательность и вот, она рядом с тобой. И хорошо если ты просто умрёшь, а не кое-что похуже. — Ответил мужчина и обвёл сумрачным взглядом команду в БИЦ. Почувствовав легкий налёт страха от подчинённых. Случившееся здорово встряхнуло всех салаг, и правильно Женька настояла на похоронах именно на безымянной луне. Церемония показала молодым, что смерть рядом, буквально за спиной.

Текли минуты, убавляя число на экране обратного отсчёта. Медленно становилось всё жарче, мужчина чувствовал, как по голым ногам, одетым в шорты, гуляют горячие дуновения.

Когда цифры дошли до нуля, даже его почти оставило самообладание. Почти незаметное глазу движение и фиолетовая труба канала сменилась чернотой космоса. Зашевелились операторы и спустя пару секунд пришли доклады о присутствии рядом систершипов.

— Эскадра! Доклад… — Пришёл по связи голос Женьки.

— Это «Бородино» — все системы в норме. У нас жарко, но жить можно. — Ответил голос Ростама Саджади.

— Здесь «Эль-Аламейн» — всё в порядке, мы дошли без происшествий. — Доложил сам Иван.

— «Канн»? «Канн» SR-3? Артур, ты меня слышишь?! — Заволновалась сестра. Иван переключил экран на идущий рядом фрегат. «Канн» плыл в пространстве, распахнув все люки теплообменников, за которыми были сияющие ярким белым светом панели теплосброса. Двигатели не работали, и корабль медленно вращался вокруг продольной оси. Вот его изображение словно мигнуло и всё окуталось сияюще-белым в свете звезды, облаком которое быстро расширялось, увеличиваясь в размерах.