— Любезный, принесите нам бутылочку 'Жемчужной лозы' и крабовые шарики к ней, только пусть они будут не очень солёными, хорошо?

— А у госпожи хватит денег на такой дорогой напиток? — Удивлённо, спросил гарсон.

Шепард достала кредитку. — Давай-ка я тебе её заранее оплачу и даже две бутылки, и неси три бокала, я сегодня отдыхаю. — Шепард расплатилась, и гарсон испарился будто дух. Вот вроде тут стоял и раз и нет его. — Вот что с разумным полторы штуки кредитов делают. — Говорит Джейн, воздев указательный палец вверх.

— Он по моему телепортировался. — Смеясь, говорит Сильв.

— Ха-ха-ха, это точно Снегурочка. Ниилина, а ты что же сидишь, молчишь?

— Мне, право неудобно. — Прошептала донельзя смущённая Ниил. Только что Джейн потратила на выпивку половину её месячного заработка. И девушке представится возможность попробовать вино, которое не всякая богатая азари может себе позволить. А тут, обычная десантница…

— Неудобно, рыбка, штаны через голову надевать. А угощаться, вполне удобно, и денег мне не жалко, всё равно мне не на что их тратить. За год столько накопилось, да премиальные за боевые, да наградные… Так хоть вина вкусного попью в хорошей компании. И прекрати в пол смотреть, там даже узора нет.

Азари подняла взгляд и столкнулась с сияющими, смеющимися малахитовыми глазами Джейн, человечка подмигнула ей и тут перед столиком, материализовался официант. Составил с подноса большое блюдо с крабовыми шариками и две бутылки с молочно белым напитком. Достал штопор и прямо перед девушками его открыл, над столом поплыл удивительный цветочный аромат.

Девушки принюхались. — Какая прелесть. — Сказала Сильв.

— И самое главное, Снегурочка, это вино безо всякой опасности могут пить все расы Цитадели. Поэтому у него такая заоблачная цена, но и вкус при этом тоже достойный. — Говорит Джейн.

— А ты что его уже пробовала? — Спросила Сильви.

— Да, ты же должна знать! — Ответила рыжая.

— А и верно! — Сказала Сильв и рассмеялась. — Я вспомнила, где вы его взяли.

— Хе-хе! С нами безвозмездно поделилась Экзо-Гени.

— Это теперь так называется! — Говорит Сильвианн и, обе человечки громко смеются.

Официант разливает вино по трём бокалам, ставит бутылку на стол и испаряется. Джейн берёт бокал, некоторое время любуется игрой искрящейся белой жидкости в нем и говорит:

— Дорогие мои, предлагаю выпить этот прекрасный напиток, за наше знакомство и просто так, потому что вечер хороший.

— Поддерживаю! — Говорит вторая десантница.

— И я поддерживаю! — Тихо говорит Ниил. Девушки чокаются, и медленно смакуя каждый глоток, пьют вино. У него нежный ягодный, чуть вяжущий вкус и мягкое приятное послевкусие. Ниил выпивает вино и некоторое время сидит, вся во власти необычайно приятных ощущений. — Какое чудо! — Шепчет девушка.

— Не, ну какая прелесть. — Говорит Джейн. — И откуда ты на этой станции взялась? Расскажешь?

И Ниилина рассказала, сама не зная почему, историю всей своей жизни. Всю, от начала и до конца, совсем незнакомым ей разумным. Видимо, ей самой уже давно хотелось выговориться, поделиться своей болью и своей мечтой хоть с кем-нибудь. На заднем плане, что-то играли пришедшие музыканты, но девушки не обратили на них никакого внимания, десантницы сидели и слушали исповедь, юной азари. Вот рассказ закончился и Ниил посмотрела на людей. Сильвианн сидела с заплаканными глазами, а у Джейн был хмурый и сумрачный вид.

— Да уж, не одну меня жизнь побила. Тебе как бы не круче прилетело, но ты сохранила себя и смогла сохранить свою мечту. Какая же ты молодец, рыбка.

Ниил снова смутилась, и заметила лишь, что бутылок с вином на столе нет, в сознании остался лишь периодически возникающий в руках полный бокал, который она машинально опустошала, слабо чувствуя вкус.

Зал был почти пуст, музыканты ушли, с ними ушли и зрители. По залу бродили официанты, наводили порядок и блеск на столиках. Внезапно Сильвианн встрепенулась, посмотрела на часы и воскликнула. — Да я же опаздываю, Лёшка же ждать будет! — Быстро попрощалась с Джейн и Ниил и убежала из клуба.

Джейн осталась и внимательно смотрела на азари. — Ты далеко живёшь, Ниилина? Пойдём, я тебя провожу.

— Пойдем, здесь не очень далеко. — Они встали и пошли по коридорам станции, к комнатке Ниил. По пути, Джейни травила флотские байки и анекдоты, рассказывала всякие истории. Ниил в ответ травила рабочий фольклор нескольких рас, девушки смеялись сравнивая его. Впервые Ниилине было невероятно легко с кем-то рядом. Когда дошли до дверей маленькой комнатки азари, в одном из дальних жилых секторов, девушке стало казаться, что она знает Джейн много-много лет. Человечка собралась уходить, но Ниил взяла ту за руку и, сама испугавшись своих слов, попросила остаться. И Джейн осталась. Эту ночь азари наверное будет помнить всю свою жизнь, ещё никто и никогда не был с ней так предупредителен и так нежен. И она, в свою очередь, отдала человечке весь запас своей нерастраченной нежности и ласки. Угомонились они лишь под утро, хорошо что у Ниил был выходной, а то она не знала, смогла бы выйти на работу или нет.

И вот, прошло четыре года, Джейн сняла для Ниил хорошую квартиру во внешнем кольце станции, с большими панорамными иллюминаторами, выходящими на россыпи звёзд открытого космоса. Как могла, между вылетами помогала ей в учёбе, покупала продукты и вообще заботилась. В ответ получая ласку и нежность от азари. В последнее время, вылеты участились и становились всё продолжительнее, а на теле подруги появлялось всё больше и больше шрамов. Её кожа уже и так похожа на шкуру земного зверя леопарда. Правда рисунок почти незаметен, но только невнимательному взгляду. За четыре года Джейни доросла до шеф уоррент-офицера и сказала, что дальше расти некуда. Наверное скоро её саму и её пятёрку, командир, отправит в офицерскую школу. А пока, каждый раз как она отправлялась на боевые вылеты, сердце азари переполнялось тревогой.

Группа техников встрепенулась. — Слышь, Ниили, говорят, десятая группа вернулась. Вернулись все, и наш старичок тоже. Так что, слава Богу! — Говорит старший смены.

Девушка благодарно смотрит на старшего. — Спасибо, Михаил Владимирович. — Говорит она.

— Да что же, я разве не понимаю? Ты ведь её ждёшь, десантницу свою. Каждый раз ждёшь, дочка. Эх, меня бы кто так ждал, а то уже полтинник, а ни кола ни двора, будто сорняк в чистом поле. Ни детей, ни жены, никому я не нужен.

— Ну что же вы, Михаил Владимирович, вы нам нужны и вы такой отличный бригадир смены, лучше всех. — Горячо сказала азари.

— Ну спасибо, дочка, ободрила. — С улыбкой, ответил старший.

Вот в чернильной пустоте космоса, внезапно, проявились светлые чёрточки кораблей. Группа сняла маскировку и пошла в доки. Одна из них, стала быстро увеличиваться в размерах и уже отчётливо превратилась в вытянутую пирамидку тяжёлого крейсера. Чем ближе подходил корабль, тем отчётливее виднелись повреждения, вот корабль подошёл вплотную к пирсу и стали видны страшные следы тяжёлого боя. Вдоль всего правого борта шла рваная рана, броня топорщилась подобно лохмотьям, были видны помещения, рваной паутиной висели куски кабелей. Во множестве других мест были видны пробоины, одно из орудий главного калибра было загнуто будто бы рукой великана и смотрело в сторону, во многих местах корпуса были разводы от пожаров.

— Фью-и-и-и-и! — Раздался рядом, чей-то свист. — Вот это ребят отделали! Да на старике живого места нет, и смотрите, один двигатель отстрелили.

— Ох! Мужики, чую, нам тут работы на несколько месяцев. Надеюсь, хоть без больших потерь в экипаже? — Говорит старший.

А у Ниил, сердце упало куда-то вниз и кажется даже биться перестало. — Богиня! Если так отделали крейсер, то что же с десантом то?! — Заметались мысли в голове. — Богиня-Богиня, прошу тебя! Пусть она будет жива! Молю тебя, премудрая Атаме! Только бы она была жива! — Зашептала девушка.

Вот корабль завис у пирса, вышли и зафиксировались магнитные захваты. Медленно пошёл вперёд и присосался шлюзовой тоннель, створки тоннеля распахнулись и через несколько секунд из них выскочили медики и космонавты сопровождающие летящие на гравитационных носилках криокапсулы. Капсул было много, штук двадцать. Медики и военные бегом скрылись в тоннеле ведущем в сторону труботранса.