Чайником и оказавшийся прибор, содержал в себе вполне приличный земной чай. На тарелках лежали печенья и прочие сладости, производства всех рас пространства. Не было только кроганских, хотя я знала, что на Тучанке давно уже ничего не растёт, да и в убежищах выращивают лишь абсолютный минимум, закупая всё продовольствие вовне. На те деньги, что зарабатывали мужчины воинским и наёмничьим трудом.
Чай был разлит по чашкам, и мы приступили к чаепитию, девушки же стояли у стены, посматривая в нашу сторону и ожидая пожеланий. Мы не налегали на еду, помня, что ещё предстоит обед. Но всё равно, девчонки с жадностью и тоской смотрели, как мы едим сладости.
Меня это покоробило, и я спросила их: — Разрешается ли служанкам сидеть за столом с гостями?
— Да, госпожа Спектр. — Ответила Амира, — Если гости сами пригласят служанок за стол.
— Тогда мы вас приглашаем, присаживайтесь девушки. — Сказал брат, указав девчонкам на свободные кресла. Те не заставили себя уговаривать, уселись рядом с нами и налив себе чаю, налегли на сладости.
Я следила за тем, с каким наслаждением кроганки ели простые печенья и конфеты. Поразилась догадкой, видимо, дела у ящеров совсем не блестящи, раз дети почти не видят сладостей и обыкновенные печенюшки длительного хранения являются для них таким лакомством. Переглянулась с Найлусом и прошептала брату:
— Нужно пригласить Рекса с детьми в гости, к нам на «Норму». Я скажу, чтобы Руперт наготовил сладкого, тортиков там, пирожных всяких. Угостим детей, ты смотри, как они едят обычное печенье, будто это «аклипп»[187] или швейцарский шоколад.
— Думаешь, он согласится на визит? — Спросил шёпотом брат.
— Нет, Най. Рекс не устоит от соблазна посетить наш новый корабль. Так что стоит убедить его взять с собою детей.
— Согласен, видимо у крокодилищ совсем не весело, раз со сладостями такая беда.
— Скорее они не заморачиваются с их приобретением, обезвоженное продовольствие и крупы стоят дешевле, а весят столько же. И для каждодневного питания подходят больше чем печенье.
— Может быть, как думаешь, он даст нам воинов?
— Даст, только вот меня смущает возможная цена этого вопроса. О том, что впереди большая война, в галактике не знает уже только слепой и глухой. И кроганы под это дело могут загнуть цену. Не так давно, нанять кроганский полк в комплекте со средствами доставки и усиления стоило около сорока миллионов кредитов. Нам же нужно не меньше трёх легионов, а это тридцать полков. Сам посчитаешь, сколько с нас могут попросить?! — Говорю я.
— Где будем деньги брать?
— Будет день — будет пища. Если Рекс даст нам войска, на аванс средства у меня найдутся. А дальше буду думать, сколько-то даст Джек, чем-то, наверное, ещё поможет Совет. Об остальном, я что-нибудь придумаю. — Отвечаю я.
— Придумаешь?! — Удивлённо спросил Найлус. — У Тэцуо попросишь?
— Ящер не настолько богат, да и у Красных, скорее всего, нет такого количества свободных средств. Не переживай, мне кажется мы найдём выход.
— Ты его видишь?
— Есть один вариант, но он сильно зависит от суммы, которую нам назовёт Рекс.
Дальше мы о серьёзных вещах не говорили, наоборот расспрашивали девушек о том, что происходит вокруг. Как дела у их отца и Великого вождя Рекса. И обо всём интересном, происходящем в наурре.
Девчонки ничего не скрывали и болтали как сороки. Рассказывали нам, что дома всё хорошо, только вот взрослые почти перестали закупать сладости, предпочитая им, прочие продукты упирая на те, что были длительного хранения. Что отец постоянно занят и времени им выделяет совсем мало, предпочитая собачиться с вождями союзных кланов и шаманом. Что в женском доме в этот год родилось мало детей, а несколько женщин включая лучшую подругу отца, сбежали к соседям, в клан Вайрлок. У тех объявился какой-то чокнутый саларианец обещавший им лекарство от генофага. Отец от всего этого пришёл в бешенство, и пообещал Вайрлоку Галду оторвать при встрече гениталии. Они спрашивали меня, правда ли, что мои друзья тоже занимаются проблемой генофага? Отец рассказывал им об этом, а ещё через три сотни дней Амира станет взрослой и отправится в женский дом. И тогда же станет ясно фертильна ли она и если да, то… И девушка мечтательно закатила глаза.
И мне вспомнилось прочитанное мною, об отношении в среде кроганов к фертильной женщине. Их почитали наравне с живыми святыми, если такая женщина попадала в зону боевых действий между кланами, война немедленно прекращалась. Все её участники делали всё возможное, чтобы женщина покинула зону конфликта, не претерпев никакого ущерба. И совершенно без разницы к женскому дому, какого клана принадлежит женщина. Если же не дай бог, даже случайно женщина погибала! Убивали всех воинов, всех сторон участниц конфликта не разбирая, кто прав кто виноват. Все виноваты.
Сила слова этих женщин равнялась закону, и бывало, хватало нескольких слов, чтобы остановить самую жестокую свару между соседями и развести мужчин по домам. Такие женщины возглавляли женский дом клана, являясь абсолютными монархами в нём, поскольку мужчины к управлению женским домом не допускались. И вообще приходили туда лишь по приглашению самих женщин, сами понимаете зачем. Мало того, девочек у кроганов рождается гораздо меньше, чем мальчиков и к моменту совершеннолетия в результате довольно высокой смертности среди детей на Тучанке. Соотношение полов становилось трое к одной. И женщины и девушки, ковырялись в мужчинах, выбирая для себя лучших, хотя чувства были ящерам вполне доступны и выбор не всегда соответствовал ожиданиям мужчины. Что частенько приводило к дракам в мужской среде, а иногда и убийствам. Что грозило убийце изгнанием из клана, а то и ритуальным поединком с друзьями убитого и в случае его гибели, виру за него требовать родичам было нельзя.
Так за занимательной беседой с девчонками мы просидели больше двух часов. Усталости не было, поскольку всем было интересно общаться друг с другом. Нам узнавать о жизни кроганов у них дома, а девчонкам о нас и о нашей жизни в галактике, благо наша кампания была мультивидовой. Девчонки жадно слушали о наших приключениях, закатывали глаза и повизгивали в особо страшных на их взгляд моментах. И отчаянно нам завидовали, ведь даже не фертильную женщину клан ни за что не отпустит в галактику. По традиции кроганов, покидать дом может только мужчина, это его право и обязанность, быть добытчиком и защитником интересов клана вовне. Женская же доля, хранить сам дом. Хотя, что тут хранить? Голые бетонные стены, системы фильтрации всего и вся, поскольку даже для этих выносливых ящеров, сегодняшняя Тучанка не менее смертоносна, чем для всех остальных, к какому бы виду они не принадлежали. И жесточайшая экономия на всём, и железная дисциплина в придачу. Здесь, кроган себе не принадлежит, здесь всё общественное и вещи и мужчины и женщины с детьми.
В глубине помещения прошипели двери и послышались гулкие шаги по бетонному полу. Но впереди идущего летели чувства злости и глухого раздражения, постепенно сменяющиеся радостным предвкушением. Вот шаги затихли, что-то прошуршало и, в большой зал с сидящими нами вошёл Рекс. Оглядел всех задумчивым взглядом, посмотрел на меня, я встала и подошла к крогану, который с нескрываемой радостью следил за моим приближением, когда до могучего ящера осталась пара шагов, он будто скользнул навстречу и сграбастал меня в охапку, оглашая воздух громогласным хохотом.
— Ха-ха-ха! Рыжая Шепард! Лисичка! Что б тебя! Живая, ха-ха, живая! Ничего-то тебя не берёт! Как же я рад тебя видеть! — Ревел здоровенный ящер.
Я же глядела в искрящиеся весельем багровые глаза, в скалящуюся во все зубы пасть и скалилась в ответ.
— Ты будто ещё больше стал, Крокодилище! Вид, правда, слегка заморённый, совсем заклевали тебя эти «варрены» от политики, а Рекс?! — Говорю я.
— Да, тяжела ноша Верховного, знал бы, что это так ни за что не стал бы в это впрягаться. Но сейчас, у меня просто нет выхода, я как пыжак в колесе, приходится бежать всё быстрее и быстрее, чтобы не упасть. И ты права, Эти «варрены», выпили у меня всю кровь и сожрали все мозги, чёртова отрыжка Калрос, а не советники и помощники. — Ответил кроган, поставил меня на пол и оглядел остальных. После чего радостно порыкивая, пожал руку подошедшему Найлусу, поручкался с моими ребятами и Гаррусом, обмениваясь со всеми тёплыми словами и подначками, потискал пискнувшую Тали и тут дошла очередь до Уильямс и волчиц. Кроган раскинул руки и, идя девчонкам навстречу, восторженно зарычал:
