Совместными усилиями, меня, моих друзей, Призрака, Рыжиков и Совета удалось наскрести восемьсот миллионов. Где взять ещё полтора миллиарда я пока не придумала. У всех кого можно я денег уже попросила и от большей части получила. На аванс кроганам у меня есть с избытком, а вот на основную выплату нет, и я пока не придумала где же взять ещё.

В среде вождей идёт активное обсуждение моей просьбы. Пока однозначного ответа нет, кто-то склоняется дать мне войско. Кто-то нет, Рекс ведёт разъяснительную работу. Всё это сопровождается громогласными и тихими попойками в его тронном зале. Нас туда не пускают, мотивируя тем, что время нашего слова ещё не пришло. Мы же с братом, ждём и готовим слова.

Экипаж общается с местными, причём довольно таки активно. Руперт снискал в детской среде славу кудесника вкуса. И у трапа постоянно пасутся кроганские мальки, которым он периодически выдает сладости, которые дети молниеносно утаскивают к себе, правда деля потом между всеми. Вообще детей очень немного, несмотря на большую плодовитость фертильных женщин. Тут, правда, не игра, и кроганки не могут приносить по тысяче яиц в год. В самые бурные годы роста их популяции, согласно сохранившимся данным. Здоровая половозрелая женщина, способна была отложить до десятка яиц в Тэссианский год. И через семнадцать лет, если потомство выживало, оно само способно было давать потомство. А если учесть, продолжительность жизни ящеров. То рост их популяции до генофага носил в буквальном смысле взрывной характер. За какие-то тридцать лет, кроганы способны были в двадцать раз увеличить свою численность, за более долгий срок это носило в буквальном смысле тотальный характер. Ни одна раса пространства, даже саларианцы не способны были к такому быстрому увеличению собственной популяции. Сейчас же фертильность сохраняли лишь две три женщины из двух десятков, а с учётом уровня смертности среди детей и молодых кроганов, популяция ящеров медленно но верно падала, причём тенденция её снижения постоянно росла. Прав был Рекс, они вымирали, причём стремительно. И все вопли саларианских далатресс об опасности этого вида разумных, в свете того что я узнала и увидела на Тучанке, превратились в пустой звук, в, наглую и подлую ложь, которой пытались прикрыть омерзительную истину. Истину о геноциде целой расы.

И лягушки отметились подобным уже во второй раз. Сначала были рахни, сейчас кроганы, а кто следующий? Мы? А может быть азари или турианцы? Кого эти безнравственные твари в балахонах матерей родов посчитают угрозой для Саларианского союза в будущем. И где гарантия, что они не пойдут на это в отношении рас членов Совета Цитадели. Я спросила вечером об этом свою команду, и профа Солуса особенно. И умница учёный не нашёлся, что мне ответить на это. Он вообще последние дни ходил подавленный. Увиденное здесь, совершенно не походило на данные переданные ему ГОР тогда, когда он с напарниками модифицировал генофаг. Он общался с женщинами, с воинами и стариками, и с каждым часом его взгляд и чувства выдавали сильнейшее смятение. Ещё и информация о его сородиче, его ученике, занимающемся работой над излечением генофага, где-то в лабораториях клана Вайрлок. Проф выяснил у местных максимум возможного и ходил задумчивый, видимо скоро подрулит ко мне с предложением прояснить этот вопрос, наведавшись в этот клан.

Грант с Нором, днями пропадали где-то в нижних уровнях убежища в компании с кроганской молодёжью. Там насколько я знала, царил свой мирок, с тотализатором на боях диких варренов, которых отлавливали на поверхности и, заставив поголодать и позлив, выпускали друг на друга, делая при этом ставки. Грант пыжился и строил из себя крутого, но местные принимали парня с большой долей снисхождения. Ведь он не был членом какого-нибудь клана и самое главное, он не прошёл обряд инициации. Что равняло его с мальчишками подростками, но никак не с мужами, воинами клана.

Молодой страдал от этого и с отчаяньем поглядывал в мою сторону. Видимо вот-вот подрулит с предложением устроить ему обряд, я пошепталась по этому поводу с Рексом, и тот прояснил мне ситуацию. Такой обряд проводился в принципе в любое время, главное было наличие у испытуемого товарищей готовых разделить с ним испытание. И чем солиднее были товарищи, тем выше было уважение к крогану после. Тут-то и зарылась большая собака. Товарищей должно было быть не меньше чем десяток, а лучше как положено в традициях две полных руки или шестнадцать бойцов. Им давался маршрут в пустыне с тремя священными точками, в этих местах были установлены гравитационные молоты, на звук удара которых сползалась всякая разная местная живность и испытуемым необходимо отбиться от этого. А приползти может всё что угодно, вплоть до Калрос — матери молотильщиков, были говорят прецеденты. Точек этих по пустыне, великое множество и какой, шаманы выберут тебе маршрут, знать заранее ты не можешь, главное на всё испытание дают трое местных суток. Так вот из местных кроганов идти на испытание с Грантом никто не желал. В принципе к парню поначалу отнеслись хорошо, но потом в дело влез гниловатый братец Рекса с именем Рив. Этот кусок «навоза» замутил целую компанию на тему недопустимости присутствия в наурре, как он сказал «нечистого» крогана. Но на благо был жесточайшим образом осажен, как шаманом клана, так и старейшинами. Но осадочек остался, и найти свой «краннт» среди соплеменников, Гранту не светило.

Пискнул селектор, и тихий голос Джеффа спросил: — Не спишь, Жень?

— Нет. — Отвечаю я.

— Хочешь посмотреть интересную картинку?

— Что там?

— Крокодилам воду привезли и сейчас заводят в резервуар.

— В каком виде?

— Огромную глыбу льда буксирами притащили, и сейчас будут пилить гравибуром и ссыпать колотый лёд в хранилище, будешь смотреть?

— Давай картинку. — Отвечаю я, включая потолочный экран. На котором появляется изображение, висящей в воздухе огромной ледяной глыбы. И застывшими над ней, двумя тяжёлыми орбитальными буксирами. Воздух между ледышкой и кораблями искрит и мерцает, выдавая работу лучей захватов. Вот появился небольшой кораблик, который подлетел ко льду снизу, замерцал и от астероида куда-то вниз полетел сплошной поток мелких льдинок раздробленных буром.

— Феерическая картина, правда? — Тихо сказал Джефф.

— Да Шутник, откуда они ледышку-то притащили?

— Из соседней системы возят, тут Аралах все ледышки растопил. Так ящеры и эти-то таскают под прикрытием специального корабля отражателя, а то есть шанс, что до орбиты ты лёд не дотащишь, весь испарится под лучами этой чёртовой звезды. Здесь же цепляют буксирами и аккуратно по баллистической вниз, чтобы не дай-то бог не растопить из-за трения об атмосферу. — Говорит парень

— Сколько сложностей.

— Ничего не говори, а ведь когда-то на Тучанке была вода.

— Она и сейчас есть, только вот возить её извне дешевле, чем добывать здесь. — Говорю я.

— Да уж. Довели свой мир крокодилы. — Вздохнув, отвечает пилот.

— Ничего не говори.

— Слушай, тут Нор с Грантом с народом беседуют на тему сходить в испытание.

— И что?

— Ну, многие готовы рискнуть, даже Тали согласилась. И Эш с волчицами, и Тарис. Да они даже Тэйна уговорили, так что дрелл решил с тобой посоветоваться на эту тему.

— Им заняться нечем или острых ощущений в жизни не хватает?

— Знаешь, я тут послушал разговоры местных. Так вот, обряд может здорово добавить нам очков в переговорах с вождями. У них же это просто как шоу в реальном времени, за всем происходящим с испытуемым и его «краннтом» следят очень тщательно, оценивают, ставки делают. Весь клан смотрит с помощью дронов. — Говорит Джефф.

— Предлагаешь поучаствовать? Набрать очков репутации в среде ящеров?

— Думай сама, но в нашей ситуации думаю, будет не лишним. Ещё глядишь, и поможет в вопросе убеждения сомневающихся вождей.

— Хм, если с этой стороны посмотреть, то почему бы и нет. Доведи до сведения всего десантного наряда, завтра обсудим вопрос за завтраком.

— То есть ты хочешь сама поучаствовать?