— На что ты рассчитывал? — спросила я его, поставив стол в угол и подходя вплотную. — Ты что, ни разу не сталкивался с биотиками?

— Ты! — Хрипел в ответ тот, — Ты меня не удержишь!

— Да ты что?! — удивлённо говорю я, — А что интересно, я сейчас делаю?

— Ты-ы-ы-ы-ы! — Хрипел яг, вращая в бешенстве всеми своими восемью глазами.

— Как ты попал сюда? Ты ведь просто не в состоянии построить подобное чудо, да и ваша раса заперта в собственном мире. — Спросил его Найлус, подходя и вставая рядом.

— Видимо он был игрушкой здесь, игрушкой настоящего хозяина, а потом каким-то образом смог убить его и занять хозяйское кресло. Так ведь, раб? — Спросила Лиара.

Существо активировало здоровенный омни-клинок и попыталось ударить азари, но с тем же, успехом, он мог это делать и вмурованным в бетон. Самое главное и результат был бы тот же самый, то есть никакой.

— Я-то думала, тут будет какой-то умник, умеющий виртуозно сплетать сети, скорее всего из лягушат. Некоторые моменты в интерьерах говорят об этом, но что «Серым посредником» окажется дикарь из карантинного мира, такого я не могла себе представить и во сне. — Проговорила Эшли, обходя яга по кругу.

— Не такой он и тупой, как тебе кажется. Дикарь-то он конечно дикарь, но мозги у него есть. Рулить всей системой их вполне хватало. Только вот, похоже, с внешним миром он почти не контактировал. Так что был излишне самоуверен. — Отвечаю я.

— Был? — Удивился Заид. — И что дальше, командир?

— Как, что дальше?! Король умер — Да здравствует Король! — Отвечаю я, выхватываю клинок и срубаю ягу голову, которая, хлопая глазами, падает на пол, а обезглавленное тело, одетое в дорогой турианского шёлка костюм, фонтанируя кровью и содрогаясь в конвульсиях, продолжает висеть в моём захвате. — И никакой тебе эпической битвы… — Проплывает у меня в мыслях.

Заид только крякнул, глядя на это. Найлус же выгнув бровь, посмотрел на меня. — Может, стоило его просто придушить? Сейчас же все местные ковры кровью зальёшь.

— Королям рубят головы, желательно мечом. Но, можно и топором, так что, всё правильно. Всё едино, все системы нужно демонтировать, а «Серый трон» уничтожить. Врагу известно, где он находится, так что это место не безопасно. Ли, проверь системы контроля агентуры, если необходимо взломайте их с нашими синтетиками и успокой, если нужно, агентов. — Говорю я, кивнув азари на пульт систем, над которым горел воистину исполинский голоэкран.

Та, смерив, труп, так и висящий в воздухе, удовлетворённым взглядом, отошла к пульту и начала что-то нажимать на нём. — Тут вообще нет никакой защиты! — Удивлённо воскликнула она. — Как, его раньше никто из его людей не прибил и не занял освободившийся трон?!

— Психокодирование похоже. — Раздаётся в наушниках голос Сильви. — Эти чудики, из местных, как увидели на экранах, что Женя его прибила, так на колени попадали и стоят, молчат, глядя в пол.

— По кораблю что, идёт трансляция? — Спросил Найлус.

— Да, с того момента как вы вошли в кабинет «Серого» он врубил трансляцию. — Отвечает Сильв.

— Сьюзи, что за херня? — Удивилась я.

— Но, командир, он ведь не вмешивался в системы защиты, мы и подумали что пусть… — Не менее удивилась ИскИн.

— Ладно, вопрос снят. — Говорю я. — И что, Сильви, даже охрана на коленях стоит?

— Все, Жень. Чего они ждут? — Отвечает подруга.

— Я думаю. — Говорит Тали. — Они ждут, пока назначат нового господина.

— Так давайте назначим его. — Говорит Макс. — У меня даже есть кандидатуры, сразу две…

— И кто это? — спросила его Джен.

Макс, склонился к девушке и, включив приват в шлеме, что-то сказал, по мере его монолога от «Нулика» плеснуло удивлением и весельем.

— Поддерживаю! — Воскликнула она в итоге.

Я же смотрю в спину Лиары, переводя взгляд на стоящую рядом Этиту и обратно. Обе азари что-то почувствовали, обернулись. Ли сняла шлем, оглядела всех вокруг задумчивым взглядом и сказала:

— А что вы все на нас так смотрите?

— Да здравствует, новый «Серый посредник»! — Громко говорит Найлус.

— Я?! Не-е-ет! Нет-нет-нет-нет! — Затараторила Ли.

— Ли, а кроме тебя и aitta’ni, заниматься этим некому. У всех остальных, просто не хватит квалификации и опыта, а да, ты успокоила агентуру? — Спрашиваю я.

— Не потребовалось, они даже не в курсе о произошедших изменениях. Но, Женя! Я, не могу так вот сразу! — Отвечает азари.

— Я конечно всё понимаю, tуai’o[203], но вы могли бы и посоветоваться, а не вываливать на нас с Лиарой, это вот ваше решение. — Вставляет свои пять копеек матриарх, прекрасно понявшая, что всё это, мы задумали задолго до произошедшего.

— Aitta’ni, Ли, эта работа прямо создана для вас обеих. Самое главное вы сможете так разделить функции и обязанности, что никто и не догадается, что «Серый посредник» это не одна личность, а несколько. И ещё, это здорово повысит уровень маскировки и взаимодействия. И я второй раз повторяю, что заниматься этим просто некому, ну кроме вас. — Отвечаю я.

— Но Женя? Я думала, что пойду с тобой до конца похода, а получается, ты меня выгоняешь?! — С наполнившимися слезами глазами спросила Лиара.

— Ли, пойдём, поговорим, вон туда. Там видимо что-то навроде спальни. — Отвечаю я, снимая шлем.

Проходим в помещение и закрываем дверь.

— Ты! Ты-ты-ты-ты! Как ты можешь?! Я не согласна! — Начинает азари, но я, подойдя к ней, обнимаю, уперевшись своей бронёй в её нагрудник.

— А кто? Кто кроме тебя? Или свалим всё это на aitta’ni? Но, это же совсем не по-нашему? — Говорю я.

— Но, я думала…?

— Я тоже так думала, но получилось немного по-другому. И что? Бросим здесь, немолодую уже aitta, а сами полетим воевать?

— Я…! — И Ли повесила голову. — Я, поняла и ты, ты права. Я должна быть здесь, но ты говорила, что оборудование нужно демонтировать и куда потом?

— Грузите всё на «Кречет» и вывозите на Тиамаррон, после чего перегружайте на «Барсука». И идите на «Цитадель», там встретимся со всеми моими и отправимся ко мне домой.

— На Мендуар?

— На Мендуар.

— Что с персоналом «Серого трона»?

— Персонал, сдайте дедушке и его мозговедам. Пусть почистят людям головы, оставив установку молчать в тряпочку. После чего «на свободу с чистой совестью».

— Что сделаем с оборудованием?

— Если всё пройдёт штатно, то часть системы смонтируем на «Цитадели» в нашей квартире, а часть прямо на «Нормандии». Здесь всё едино оставаться нельзя, «Предвестник» в курсе местонахождения логова «Серого посредника» и в любой момент может ударить, у нас и сейчас форы «кот наплакал». Так что пока мы мотаемся на войну, вам тут побегать придётся от души. Ничего, я оставлю тебе девчонок в помощницы, адмирала Зору. Да и эти, местные, поди, пригодятся, только ты поглядывай за ними, и похрен что закодированы. И, да, я оставлю вам одну из атомных мин, пусть Ися установит её здесь перед вашим отлётом. Сорока килотонн, должно хватить, чтобы разнести это корыто на фарш. — Говорю я.

— Я поняла и согласна. Но! Ты должна пообещать мне, пообещать, что вернёшься, слышишь! И никаких отговорок о том, что «всяко может быть», я не приму. Обещай мне, что вернёшься ко мне! — Сказала азари, ухватив меня за нагрудник.

— Обещаю приложить к этому все возможные и невозможные усилия. — Отвечаю я.

— Ты, ты… — И Лиара расплакалась, уткнувшись лицом мне в кирасу.

— Ли, Звёздочка моя, ну не плачь, пожалуйста. — Шепчу я, поглаживая подругу по голове.

— Мне страшно, Жень. Так страшно за тебя, за вас всех. За Найлуса и ребят, за команду, которая снова стала моей. Вернись ко мне, мой Огонь, вернись сама и приведи моих друзей обратно. — Прошептала азари.

— Постараюсь, и мне ещё предстоит выдержать целую битву с одной белобрысой особой. Ох, и закатит она мне, чую. — Шепчу я.

— Так тебе и надо, не жалеешь ты, ни себя ни близких своих, бессовестная.