— «Колотушки» входят в комплект амуниции краулеров. — Отвечает мне кроган, — только вот, как ты её поставишь? Нужно же, воткнуть прямо ему под ноги.
— Есть одна мысль! — Восклицаю я и, вскочив бегу к стоящим внизу броневикам.
— Шепард! Ты что, свихнулась? — Летит мне вслед. — Он же тебя растопчет, как таракана!
— Ему будет не до меня! — кричу я в ответ. — Нова, пока не улетайте, отвлеките этого жнеца. Пока я позову кое-кого равного ему по силам.
— Ну, ты даёшь! — Отвечает мне наша лётчица. — Но, договорились, мы продолжим атаки.
Пройдя шлюз, вваливаюсь во внутренний отсек краулера, начиная лихорадочно рыться в шкафах по бортам и под лавками. На мою суету с удивлением смотрят Сильви и, один из кроганов с которым подруга возится. Видимо ящеру чем-то досталось.
— Что ты ищешь? — Спрашивает меня Снегурочка.
— Где-то здесь должна быть «колотушка». — Бухчу я, продолжая обшаривать ящики.
— «Колотушка» вон там. — Говорит мне кроган, указав на дальний ряд сидений и ящиков.
Подскакиваю туда и в первом же нахожу искомый прибор.
— Что ты задумала? Зачем тебе «колотушка»? — Спрашивает меня подруга.
— Позову кое-кого, мы не можем справиться со жнецом, а вот она вполне сможет. — Отвечаю я, закрепляя прибор за спиной. Подтягиваю лямки подвесной системы, подпрыгиваю, чтобы понять, что она мне не мешает и не болтается.
— Кто она? — Спрашивает Сильв, заволновавшись.
— Калрос! — Восхищённо шепчет кроган. — Ты хочешь позвать Калрос…
— Женя?! — Воскликнула подруга, но я уже в шлюзе и передо мной открывается тьма, всё также освещаемая вспышками выстрелов и грохотом.
За камнями представительная компания, которая разглядывает происходящее в седловине. Подбегаю к ним и так же смотрю вниз. Там во тьме, то и дело разрываемой сполохами лазерного огня и вспышками сгорающих на кинетическом щите стальных болванок. Ворочается кусок абсолютного мрака, сотрясая воздух рыком и рёвом, который, рождает в моей груди приступы ярости, раскрашивающей всё вокруг в красноватые тона.
— Ты хорошо подумала? — Спросил меня Дроу. — Может, всё-таки не сама полезешь?
— Никто другой не справится, если бы здесь был Найлус, тогда он мог бы заменить меня, но, его нет так что, придётся самой.
— Ли тебя пристукнет. — Говорит друг и, его поддерживают мычанием остальные ветераны, молодняк же смотрит с восторгом смешанным с ужасом. Даже кроганы глядят с похожими эмоциями.
— Я ей всё объясню. — Отвечаю я, включаю маскировку и глубоко вздохнув, устремляюсь вниз.
Бег во тьме по песку, подпрыгивающему под ногами от поступи гигантской машины. Клубы пыли, в которых почти ничего не видно, шорох и грохот, вспышки рёв и рык. Сдвигом не воспользуешься, видимость низкая и биотика меня демаскирует, так что приходится шевелить поршнями. Ярость страх и сполохи интуиции, позволяющие мне уворачиваться от летящих камней, осколков снарядов и самих снарядов, вспарывающих песок вокруг меня. Правда это всё равно не всегда помогает, уже несколько раз я шлёпалась на песок, пропустив помеху.
Время словно застыло, и лишь хриплое дыхание, прыгающая картинка в визоре и удары пульса в ушах, говорят мне, что я всё ещё жива. Вот полтора километра позади, я вся покрыта пылью, пару раз меня неслабо засыпало, когда я падала, спотыкаясь о валяющиеся по дороге камни почти невидимые в клубах пыли. Прямо над головой ворочается жнец. Я под ним, на небольшом скальном пятачке. Ищу место, куда бы поставить «колотушку» дабы этот гад не смог её сразу же растоптать, поскольку надо быть совсем наивной, чтобы надеяться, что он не услышит её работы. Хотя в том шуме, что творится вокруг, он сделает это не сразу, но сделает же…
Вижу уходящую куда-то в глубину скалы трещину, подбегаю к ней. Она неширокая и не очень глубокая, метров шесть. Но для моих целей пойдёт. Снимаю со спины прибор, открываю лючки с микрофонами и, ссыпав их в ладонь, разбрасываю вокруг вручную, после чего включаю «колотушку» и засовываю её в трещину, прибор скользит по камню, пока не застревает на глубине уперевшись в каменные стенки.
— Система под контролем. — Раздаётся в ушах голос Солуса.
— Активируйте, я чешу обратно. — Кричу я и изо всех сил, бегу обратно к скалам.
Сзади бумкнуло и раздался ритмичный стук, который не могли перекрыть даже звуки идущего боя. Жнец взвыл и стал крутиться на месте, видимо, пытаясь локализовать источник звука. Может то, что он отвлёкся, а может просто везение, но его кинетический щит таки был сбит удачным выстрелом одного из штурмовиков. И остальные «Серафимы» в штурмовой комплектации засекли это. Команда Новы и, вся стая набросилась на врага с кажется двойными усилиями. И какой бы прочной не была его броня, но под совмещёнными залпами множества кораблей она начала сдавать и крошиться. Откалывались целые куски, которые падали на песок, заставляя землю подпрыгивать под ногами.
Жнец взвыл, начал крутится на месте стараясь прикрыть дыры в броне от огня космолётов. Я же почти не чувствуя под собой ног, полыхая страхом чесала в гору. В мою сторону смотрели все наши, они меня не видели, но я, ясно чувствовала их тревогу и готовность бежать мне навстречу.
Триста метров, двести, сто, пятьдесят, двадцать, десять, пять! С криком добегаю до камней и, валюсь за них, чувствуя, как полыхает пожар в лёгких и бешено колотится сердце.
А над песками, затмевая все звуки, ползёт шорох и скрежет.
— И да придёт она, ужасная в величии своём! И да падут враги её и не верящие в неё — скажут: «Вот истинная хозяйка песков, истинная владычица дюнного моря! Великая Калрос! Инсар! Сар! Сар! Сар-р-р! Ар-р-р-р-р!» — Хором рычат все кроганы, глядя на своё божество, подползающее всё ближе.
Привстаю на дрожащих ногах и выглядываю за камень. Вижу, как по песку из глубины пустыни движется великанская волна, плавно изгибаясь и оставляя за собой впадину следа.
Жнец заревел и попытался взлететь, но его тут же, атаковали, ребята Новы. Вспышки и машина грузно падает на песок, ворочается, чертя в ночном небе полосы своим излучателем. Пытаясь зацепить этих механических москитов с бритвенно острыми жалами.
Шорох всё ближе, Жнец крутанулся и выстрелил прямо в песчаный бруствер, водя лучом из стороны в сторону, стараясь повредить и отпугнуть исполинского червя.
Слышу, как что-то восторженное кричит профессор. Телеметрия с «колотушки» идёт прямо ему и саларианец видимо видит, истинные размеры «матери молотильщиков». Я же вижу, как песок взрывается огромным фонтаном и в чёрную тушу Жнеца врезается огромная пасть, утыканная частоколом сверкающих в отблесках света зубов. За пастью тянется огромное тело.
От грохота столкновения у меня закладывает уши, а кое-кого просто сбивает с ног и те сидят, потрясённо глядя вокруг.
Калрос же, начинает обвивать машину кольцами, накладывая их одно за другим. Жнец рычит, пытается скинуть тварь, но та его не отпускает. Дикий скрежет и скрип заглушают всё. Вот вражеская машина почти скрылась за кольцами, но они всё ещё движутся, начиная сжиматься, всё туже и туже. С громогласным хрустом, ломается одна из лап и жнец опутанный молотильщиком валится на песок. От удара земля подпрыгивает и, мы падаем. Но сразу же, вскакиваем, чтобы не пропустить страшную и одновременно величественную картину. Видим, как сминаются оставшиеся три лапы, как, не выдержав чудовищного давления, с треском сминается корпус и с оглушающим скрипом молотильщик, сминает жнеца в бесформенный ком. Глухо бухнуло и, из остатков платформы повалил густой чёрный дым.
— Да славится имя её, да будет чист путь в песках. Благословенная и страшная в гневе, богиня, мать матерей, Калрос! — Говорит Рекс.
— Да славится! — Вторят ему кроганы.
Рекс поворачивается и со странными чувствами смотрит на меня, да и все остальные вокруг. Полыхают яркими сполохами эмоций. От чувства злости, тревоги и осуждения полыхающих внутри моих друзей. До восторга и обожания от молодых кроганов и наших салаг.
— Что смотрите? — Говорю я, отряхиваясь. — В первый раз увидели?
