— У управления идёт бой, но как доложил Найлус, это, похоже, отвлекающая операция.

— И где будет основной удар? — Спросили голосом Ленга.

— Не знаю, его может и не быть, просто целей несколько, только вот. Нахера они попёрлись к нам в доки? Там же всегда есть часовые, да и десантура почти в полном составе квартирует на кораблях… — Глухо ответила Женька.

— Макс и остальные разберутся. — Сказал сам Иван. — Прикрывайте, мы выходим.

Улица встретила тишиной, но Ив просто чувствовал нарастающую угрозу. Чувства шептали ему, что на них готовятся напасть, только вот, пока не было видно кто.

Окружили далатрессу плотной коробочкой и, выставив стволы во все стороны, двинулись к стоянке такси. Но, местным транспортом решили не пользоваться, Макс отправил к ним «Кадьяки» во главе со Стивеном Кортесом. Один челнок, ушёл к СБЦ, второй сюда, на парковку у дипломатического квартала.

Пройдя два десятка метров вышли на перекрёсток и сестра скомандовала стоп. После чего Иван увидел, как приблизившийся к далатрессе вплотную Кайден Аленко, окутался сферой биотического щита, прикрывшей и саларианку. А вокруг всей группы, возник буквально купол, прикрывший всех остальных, всю «коробочку».

Женька при этом, светилась довольно ярко, за стеклом забрала светились двумя огнями её глаза. И тут, их атаковали. По куполу побежали круги попаданий, бойцы, выставив стволы за его пределы, стреляли по смутным теням, мелькавшим вокруг. Через несколько секунд, враг прекратил огонь, и буквально вплотную к ним проявились фигуры в броне, вооружённые клинками и бросились врукопашную.

Иван активировал омни-щит, вытащил свой меч и принял на него первый выпад. Дальше всё закрутилось в круговерти ближнего боя. Выкрики, лязг столкновений оружия, хеканье. Вопли и полные муки крики окружили его. Ускорившись до предела, он рубил и колол, пинал ногами и уворачивался от нападавших, стараясь не подпускать вражеских бойцов к так и прикрытой кроганом и майором далатрессе.

Женька, в компании с Ленгом двигаясь по кругу, напоминали многорукую фрезу. После прохода которой оставались лишь трупы, да разбросанные отрубленные конечности с лужами крови. Сестрёнка продолжала держать биотический купол, по которому нет-нет, да и расходились круги попаданий пуль. Но, было их всё меньше и меньше, так как бойцы противника, втягивались в рукопашную схватку.

Вся схватка продлилась минуты две, противник так и не отступил, предпочитая устелить своими трупами перекрёсток. Лишь одна из нападавших, видимо получившая удар или пинок, скуля, отползала к забору. Да пленная Хэмэ, кулём валялась под ногами.

Саларианка, перепугано выглядывала из-за спины Шамса, в кирасе которого торчал клинок «фантома». Кроган рыкнул и с противным скрипом вытащил оружие из брони, отбросив то в сторону.

— Как ты, Шамс? — Спросила сестра.

— Мелочь, это всё. Снегурочка на квартире заштопает. — Отвечает кроган.

— Остальные? Группа доклад.

— Мне винтовку разрубили. — Говорит Хэм. — И наплечник срезали.

Остальные отделались примерно так же. Враг пытался добраться до далатрессы и именно это его и подвело. Занялись бы ими, и возможно смогли бы достать и саларианку, а так. Нападавшим, просто не хватило численности и опыта.

Женя, подошла к ползущей и пинком перевернула её на спину. Оглядела лежавшую женщину, странным отстранённо-холодным взором, вызвав тихий всхлип в ответ. Он прекрасно чувствовал эмоции «фантома», её ужас от осознания близкой смерти, её отчаянье и в то же время, какую-то робкую надежду, правда, не совсем понятно на что. Ещё Иван понял, что «фантом» совсем девчонка, юная девушка

— Ты такая же, как хозяева! — Внезапно сказала та, глядя на его сестру. — Такая же холодная, расчётливая и безжалостная. Даже наши парни, которых вы поубивали, больше походят на живых чем ты.

— Откуда тебе это знать, глупая кукла? — Ответила холодным голосом Женя.

— Я может быть и кукла, но чувствовать меня не отучили, и я чувствую не только себя, но и всех вокруг. Так вот, ты похожа на хозяев, твои эмоции подобны их. И как у них, у тебя их почти нет…

— Кто ты такая, чтобы судить меня? Жалкое существо, ради мнимого могущества, расставшееся с единственным, что у разумного до этого не мог отнять никто, внутренней свободой. Выбирай, как умрёшь…

— Женя! — Крикнул Хэм. — Остановись!

— Тебе мало одной куклы, Хэмэ? Хочешь ещё одну? — Спросила сестра обернувшись.

— Они не куклы! — Ответил брат.

— А кто они? Кто вы такие? — Спросила Женя у «фантома».

Та же, удивлённо разглядывала товарку, висящую на плече у Хэмэ. — Зачем вам моя сестра?! Что вы собираетесь с ней делать?! — Пискнула девушка.

— Сестра? Вы что, родственники? — Удивилась Женя и её холодная отрешённость ушла, оставив яркое любопытство. — Карл! Сними с неё шлем. А ты Хэм, со своей пленной. — Скомандовала она.

Мужчины послушно исполнили приказ, Моно придавил ногой «фантома» к земле, та попыталась сопротивляться, но получив удар в лоб, обмякла, не пытаясь мешать офицеру. Щёлкнул замок, и каска с глухим стуком откатилась в сторону. Санчес сдёрнул подшлемник и потрясённо застыл, глядя в лицо девушки. — O senhor todo-poderoso! Nos seus olhos não acredito![257] — Донеслось от бразильца, из-за спины же просто плеснуло удивлением и ужасом.

— Ира?! — Прохрипела Женя, глядя в лицо лежащей девушки.

Женька («Цитадель» 11 октября 2386 г. вечер)

Сижу на диване в гостиной укутавшись в мягкое верблюжье одеяло, рядом притихла Ли и моя азари нежно целует меня в щёку, проводя губами вверх-вниз.

Меня же уже второй день терзают тоска и угрызения совести. И всё из-за чёртовых «фантомов», которые оказались моими клонами, созданными Цербером, под командой Генри Лоусона. Из лабораторий на «Лазаре» утекло достаточно материалов, чтобы эти скоты, разобрались в механизме трансформации моего организма и наклепали моих копий в гигантском количестве. Полностью укомплектовав девчонками, несколько полков «фантомов». Этим недохаскам, были записаны довольно-таки ущербные матрицы личностей, после чего их больше года гоняли как сидоровых коз, безо всякой жалости и снисхождения. Это обучение пережили отнюдь не все, но те, что пережили, стали крайне опасными бойцами. Справляться с которыми, без тяжёлых последствий могли лишь ветераны навроде моих ребят и меня. Рядовым же бойцам любой расы Пространства Цитадели при столкновении с этими девками приходилось кисленько.

Так мало того, половина «фантомов» ещё в зародышевом состоянии подверглась воздействию реагента и отличить их от меня, тому кто не знал меня лично было трудно. Да что там говорить, даже рисунок папиллярных узоров и сетчатки глаз у них совпадал с моим.

Клоны унаследовали почти все мои способности, кроме биотики. Уж не знаю почему, но клоноделы Генри Лоусона не смогли, в отличие от Красовски, привить им эту способность. Ну, нашим легче…

Я, было, сильно испугалась, когда увидела лицо первой, подумав, что вижу Ирку, но потом поняла, что сестрёнка дома на Мендуаре и с ней всё в порядке. Чувства меня не обманывали, тот, кто был предо мной, был лишь очередной моей копией. Только вот в отличие от сестрёнки, её лицо носило видимые следы одурманивания. В виде металлически блестящих полосок вокруг глаз и тускло отсвечивающих синим зрачков.

Обернувшись на полыхающего удивлением и страхом брата, разглядела вторую пленную и, в груди екнуло. Настолько сильно походила она на то, что я постоянно вижу в зеркале. Лишь волосы были короче, да из носа и ушей натекло крови, испачкав ею всё лицо.

В это время Ленг, подобрал одну из отрубленных мною голов и, вытряхнув её из шлема, обнаружил ещё одного клона. От её вида меня передёрнуло, выпученные глаза и вывалившийся язык, жуть короче…

Пока я хлопала глазами переваривая увиденное, Карл спеленал вторую пленную и легонько стукнул меня по шлему приводя в чувства. После чего мы, плюнув на всё, помчались на подлетевших «Кадьяках» в док. Решив спрятать далатрессу на корабле, под охраной батальона десантников со всей эскадры.