— Зачем?! — Искренне удивился он уже у лифта.

— Ты таки думаешь, что вы найдёте её за пару часов? — Ответила Снегурка.

И тут он понял, что его ожидает, во рту заранее стало кисло.

— Ну-ну, дорогой мой. — Сказала фельдшер. — Не стоит так полыхать неудовольствием.

— Ну да! Я должен чувствовать восторг?!

— Ха-ха-ха-ха… Ох-х-х! Ну, насмешил, Старший. Неприятно конечно, но совершенно не смертельно. — Сказала подруга, пока открывались двери на боевую палубу. Перед лифтом стояла Женька со странным, застывшим выраженьем на лице. Лишь капельки пота, блестели на лбу.

Шепард дождалась, пока они выйдут и, резво заскочив внутрь, резко надавила на кнопку первой палубы.

Фон Арним, проводила её улыбкой. — Идём, тебе пора выпить коктейль.

— Угу! И после, резвым конём мчаться в сортир, ага?

— Ну, способа очистить организм по-другому пока не нашли. — Глубоко вздохнув, сказала напарница, входя в лазарет. За столом, в помещении сидела Чаквас, а на самом столе стоял высокий стакан с белой жидкостью.

— Пей и иди, мальчик мой. — Сказала доктор с явно чувствуемой жалостью.

Он выдохнул, взял стакан и залпом выпил, почти не почувствовав вкуса. И в итоге еле успел, дойти до сортира…

Ангар «Нормандии» два часа спустя.

Он стоял и сквозь экран шлема смотрел как его и напарников обрабатывают химикатом, убирающим всякий запах. Люди, турианцы и кроганы молча, стояли и ждали, пока их товарищи закончат обрабатывать бронекостюмы. Когда обработка закончилась, раздался голос Шепард:

— Слушайте меня! Мы с Оцеолой идём вперёд, мы единственные, кто в состоянии в том лабиринте, что под нами, найти царицу. Задача остальных групп разведки по нашей команде проложить путь для основного отряда. «Саранча» поможет нам, но она не панацея и не сможет сделать за нас всю работу. Но, главное не найти царицу рахни, главное утащить её отсюда. И вот тогда, нужны будут усилия всех десантных нарядов. Мы со Спектром Крайком составим маршрут подхода, разведгруппы доразведают его, наметив места по которым основная группа сможет быстрее пройти к нам. После этого десант поможет нам уйти на корабли.

— А если увести царицу не получится? — Спросил Грант.

— Тогда мы её убьём. Я не стану оставлять врагу такой козырь. — Сказала сестра. Оглядела всех холодноватым взглядом, продолжила: — Всем всё понятно?

— Так точно! — Пронеслось по ангару и по связи.

— Тогда за дело…

Шорох осыпающегося песка заставил его застыть, глядя в спину остановившейся Шепард, её прозрачная рука, подсвеченная тактической системой, вздёрнута вверх. Вот уже шесть часов они ползают по исполинскому лабиринту бывшего города Рахни.

Женька вытянула руку и прикрепила в нишу небольшую нашлёпку ретранслятора сигнала. Мимо неё пробежал маленький паучок тактического дрона и скрылся за поворотом тоннеля.

— Что там? — Тихо спросил он.

— Хаски, рахни хаски несколько штук. Сейчас этот патруль уберётся из тоннеля, и мы пройдём на уровень ниже. — Донеслось так же тихо из наушника.

— Мы где то рядом, Лисёнок, я это чувствую. — Сказал он.

— Я тоже, затем мы вместе и пошли. Всё, метнулись, у нас семь секунд… — И скользнула за поворот, он поспешил за ней.

Преодолеть перекрёсток, спуск, уходящий в глубину тоннель с чуть светящимися во мраке стенами. Медленно двигаемся, впереди по потолку резво бежит паучок дрон, позади ещё один. Вот показалась исполинская паутина перегородившая тоннель по всему размеру. Они уже прошли несколько таких, просто прорезав в тенётах проходы своими клинками. Дрон прокрался сквозь отверстия и убежал дальше, они же вытащили «крисы» и начали аккуратно прорезать проход в паутине. Та резалась плохо, ещё и противно хрустела, заставляя их обоих вздрагивать и чутко прислушиваться к происходящему позади. Картинку исправно транслировал висящий на потолке у поворота паучок.

Проход готов и Найлус вслед за сестрой пролез в узкий лаз в паутине. За затором виднелся всё тот же тоннель, только вот, выходил он в какое-то большое помещение. По крайней мере, визоры дрона не могли разглядеть потолка. В глубине исполинской залы колыхались полотнища паутины и виднелось что-то массивное, колышущееся, порождающее странное движение воздуха и тихие на грани слышимости звуки.

— Это она? — Шепнул он.

— Похоже. Идём, здесь кроме неё никого нет.

— Откуда знаешь?

— Она ещё не сломалась, ещё сопротивляется в отличие от своей свиты. Обращённой в то, что мы видели по дороге сюда. — Отвечает сестра, идя к странному кокону внутри полотнищ паутины. Шепард сняла перчатки и повесила их на пояс. Расстегнула и стянула с ладоней поддоспешник, оставив ладони голыми. В глубине кокона что-то пошевелилось, паутина дрогнула по всему залу и к человеку метнулась тёмная тень, застыв буквально в нескольких сантиметрах от фигуры Женьки. — Ты всё ещё надеешься, надеешься на чудо… — Прошептала та и положила ладони на массивный лоб царицы. Вздрогнула и тонко закричала на одной ноте.

Он бросился к ней, шипя сквозь зубы проклятья, но был остановлен криком, раздавшимся прямо внутри головы: — СТОЙ! — Он застыл в паре метров от человечки.

— Вызывай кавалерию, Найлус, пусть Сьюзи и разведчики прокладывают маршрут, а остальные прорываются сюда, оставляя заслоны в наиболее важных местах. У нас крайне мало времени протянем, здесь похоронят всех, всех нас…

Он активировал общий канал и дал команду на выдвижение и буквально увидел в воображении, как это происходит.

Вот, окутываясь, прозрачной плёнкой маскировки в тоннелях скрываются разведчики, а за ними плотной группой идут основные силы десанта. Они движутся по пройденному ими маршруту, оставляя у самых крупных и важных ответвлений заслоны. Проламывают и прожигают проходы в паутине, взрывают узкие места тоннелей.

Он слышал глухие раскаты, эхом прокатывающиеся по подземному городу. Минуты текли, Шепард же, всё так же стояла у головы рахни. Она больше не кричала, лишь молча, покачивалась, и по её телу, то и дело пробегала дрожь.

— Жень? — Тихо позвал он. — Как ты?

— Плохо. — Прозвучало прямо в мыслях. — Они её почти сломали.

— Каким образом? Насколько я знаю, царицы не могут быть одурманены?

— Взрослые нет, но её обработали в младенчестве и всё равно, Ручеёк сопротивляется. Только сил у неё почти не осталось.

— Ручеёк? Её зовут Ручеёк?

И тут прямо в голове возник удивительный образ. Маленький ручеёк чистейшей воды, с журчанием бегущий по камням. Он переливался и искрился в лучах солнца, и чувствовалось, что вода в нём чиста и словно сладка на вкус.

— Какое чудо… — Подумал он.

— Согласна. — Ответила Женя.

— Что будет в случае, если Враг её сломает? — Спросил он мысленно.

— Беда будет, брат. Большая беда, для всех нас и особенно рахни. Это откроет двери контроля надо всеми королевами в галактике. Абсолютно надо всеми, и вся мощь этого чудесного народа станет подвластна врагу. — Ответила Женя и Найлус отчётливо почувствовал её страх.

— Что будем делать?

— Попытаемся спасти её, но это будет непросто…

— Почему?

— У Ручейка начал формироваться яйцеклад и чтобы её эвакуировать, его нужно отрезать от брюшка. Это будет крайне болезненно и тяжело для неё. После такого она не сможет передвигаться сама и нам придётся нести её на носилках. Мало того, я должна буду поддерживать с ней контакт, чтобы облегчить боль и ментальное давление врага.

— Это опасно?

— Да. Когда было по-другому.

— Я надеюсь, ты знаешь что делаешь? — Тихо сказал он.

— Я тоже на это надеюсь… — Пришло в ответ.

Хлопок от взрыва гранаты, выбросивший в зал из тоннеля облако пыли и следующий за ним шорох шагов. Вот из пыли показались две фигуры турианцев в броне. Обоих он прекрасно знал, это были Маугли и Хэм.

— Всё в порядке? — Гулко спросил старший из пары.