Тихие шаги рядом. — К тебе можно? — Голос старого друга, с кем пришлось грызть гранит науки ещё в Корпусе флота.
— Присаживайся, Стас. — И Дэйв указал ладонью на соседний стул. — Пообедаем вместе, как когда-то давно, а?
И русский улыбнувшись, поставил поднос и плюхнулся в кресло, жалобно заскрипевшее под его двухметровой массивной фигурой.
Станислав Кокорин, адмирал, командир одной из сгоревших над метрополией орбитальных крепостей. Ушедший с неё последним, чудом не погибший при этом. Но, ему повезло и старый друг и вояка, воевал на поверхности, снискав восхищение и любовь подчинённых, изобретательностью и храбростью.
Их было четверо, четверо неразлучных друзей. Дэвид, Алекс, Стас и Дженни. Так получилось, что в первый же месяц учёбы, они сошлись и стали друг для друга настоящими, верными товарищами и друзьями и не расстояние, ни жизненные перипетии не разрушили их дружбу. Лишь редкими стали встречи и слишком длинными расставания.
Когда пообедали, Дэйв всмотрелся в усталое и какое-то потухшее лицо старого друга.
— Ты чего такой потерянный, Стас? — Спросил он.
— Вернулись разведчики, они обнюхали всю систему и кое-что нашли.
— Что?
— Дэйв, флоту отсюда не уйти. Даже если, наши уничтожат ту группировку врага, что ждёт его на орбите. То, повсюду вокруг, спрятаны ещё две или три таких группировки. А то и больше…
— Но, Изначальные говорили, что Враг может одновременно управлять не более чем пятнадцатью тысячами платформ. Откуда взялись эти?
— Дело не в этом, эти платформы деактивированы. Они в холодном режиме, но, стоит нашим уничтожить Вражеский флот, как он тут же, задействует новый. И боюсь, мы нашли лишь вершину айсберга, и платформ здесь гораздо больше. Наших не выпустят отсюда, это смертельная западня. Ведущая наш флот к уничтожению.
— Ты сообщил об этом Стивену?
— Да… И, и он сказал, что операция будет проведена в любом случае, это наш единственный шанс. — Ответил Станислав и закрыл лицо ладонями.
— Значит, мы должны победить! — И Дэйв смял в ладони металлический стакан из-под чая. — У нас нет права на поражение, только на победу, дружище. Так что не кисни, Бер, ты же такой большой и могучий, а всё время норовишь пасть духом. Ведь сколько лет прошло, а ты всё такой же?
— Ты тоже не меняешься, Феррет. Всё такой же, бесстрашный отчаюга, как и раньше. Сколько вы нам всем на пару с Элом, проблем создали? Ох-х-х, и ведь всегда выпутывались и нас вытаскивали с Джей-Джей.
И мужчины тихо рассмеялись, а потом и расхохотались в голос, вспоминая свои проделки в молодости. Спустя несколько минут таких воспоминаний, в глазах русского снова появился озорной блеск, и на губах заиграла улыбка.
— Держи хвост пистолетом, Бер мы выкрутимся, как всегда выкрутимся, тем паче, что с нами будет моя девочка, а она вообще мастер выпутываться из самых гиблых дел.
— Это ты про Шепард?
— Про неё, про мою Женьку. Вот увидишь, Лисёнок нас вытащит…
— Дай-то Бог, Дэйв, дай-то Бог. — Вздохнул старинный друг. — От Эла новости есть?
Но Дэйв лишь покачал головой, от ковчегов информации не будет до самой победы.
Женька («Нормандия» SR-32, Солнечная система, орбита Луны, 7 Июля 2388 г. Утро)
Чернота космоса, пронизанная искрами звёзд. Висим в тени Луны и мониторим пространство над метрополией. Даже отсюда невооружённым взглядом видна «Цитадель», исполинское веретено станции висит торцом к Земле, она закрыта и неприступна. На станцию ведёт луч элеватор, расположенный в Лондоне. Ну, вернее в том, что когда-то было городом с таким названием, сейчас это исполинские руины, забитые хасками. Земляне разведчики, установили примерную численность гарнизона города. Там, по самым скромным подсчётам, почти пять миллионов бойцов врага.
Объединённые народы, могут противопоставить им четырёх миллионную группировку, причём два с половиной миллиона это люди, и полтора миллиона из них Земляне.
Флот уже прошёл реле Харон и, строится в боевую формацию, готовясь к прыжку. И на каждом боевом корабле в экипаже есть ворка. Зубастики нарушили свой нейтралитет и в момент подготовки флота к бою, пришли на Лазурную на собственных кораблях. Бог весть, где они их прятали, но численность эскадры составила почти две тысячи вымпелов, половина из которых, корабли тяжёлого класса вооружённые плазменными пушками.
Зубастики выгребли все свои тайники и поставили всё на этот бой. Как сказал мне Дизз: — Мы или победим — или умрём! Народ устал от этого ужаса и четвёртого раза не будет.
Когда проводили боевое слаживание, Хранители предложили свою помощь и результат потряс всех. Всего неделя и огромный флот, стал действовать словно единый, отлаженный механизм. Органики почти сравнялись с синтетиками в скорости взаимодействия и реакции на изменения обстановки. Жнецов ждёт сюрприз, они думают, что столкнуться с разрозненными кораблями под командой обычных органиков, а в действительности им будет противостоять противник почти не уступающий им в реакции.
И да, Слушающий шелест трав, снова в нашем экипаже и помогает нам, держа «Боевое единство». Он же пойдет со мной и братьями на штурм. На корабле останутся только космонавты под командой Джеффри и Сьюзи. Хотя мобильная синтетическая платформа нашей Сью, будет с нами в бою.
На мне броня, как и почти на всех стоящих рядом. Большая часть десантников в ангаре, молчаливо ждёт, когда начнётся операция и «Норма» высадит нас внизу в предместьях бывшей английской столицы.
— Флот прыгнул. — Докладывает Шутник.
Через несколько минут в черноте пространства появляются тысячи точек и искорок. Битва началась…
Я стою и словно вижу, как тяжелые корабли выдвигаются вперёд. Навстречу флоту, полыхая плазмой устремляются чёрные каракатицы вражеских платформ. Одновременно с этим приходит в движение и наша птичка, в компании со своими сестрёнками. Сотня СТЭЛС-ов, устремляется вперёд, туда, где всё ближе и ближе сходятся тьма и свет, жизнь и смерть, прошлое и возможное будущее.
На главной голограмме словно туман, это устремилась к противнику первая волна ракет. Они ещё в пеналах и выйдут из них лишь поблизости от врага. За первой волной, уже идёт вторая, потом будет третья и четвёртая. Пока не кончится основной боезапас. С лязгом, в спину врага уходят и наши гостинцы, среди них несколько «Коллапсаров Х-404». Эти подарки устремляются к десантным блинам, висящим на «стационаре»[302].
Миг и наш флот на экранах увеличился почти вдвое, ещё миг, втрое. Корабли носители выпускают истребители, которые злобным роем, кружат в строю. Сейчас выпустят всех и москитный флот, построившись в формации, ринется в атаку. Их задача прикрыть тяжёлые корабли от атак истребителей противника. А этой дряни тоже хватает. Пусть они простые тупые боты, но их тупость, компенсируется их колоссальной численностью.
На сканерах виден рой из почти двадцати тысяч этих небольших, но крайне опасных машин. Почти по три штуки на одного нашего, мне страшно за наших пилотов. Им предстоит совершить почти невозможное, как впрочем и всем нам. Где-то среди этого роя отметок, наша Нова. Командир авиадивизии, ведёт сейчас в бой, своих «Ангелов гнева».
Вижу на голограмме, как первая волна ракет достигла строя врага и, пространство словно смялось. Пошло складками, вид на Землю исказился, словно его пропустили сквозь визуальный фильтр. Несколько секунд пространство было искажено, но вслед за этим всё залил ослепительный свет от множественных детонаций. Когда вспышки погасли, во все стороны разлетались обломки платформ, а за первой, шла вторая волна. Жнецы начали расходиться, увеличивая просветы между платформами, но это мало помогло. И снова пространство смялось и снова вспышки взрывов.
Но, у флота было немного «Х-404» и вслед за ними пришли «Адское пламя» и всё вокруг залил ослепительный свет термоядерной реакции. Бесстрастный радар, показывал мне, что уничтожено более тысячи вражеских тяжёлых кораблей и почти три тысячи малых. Но их всё равно ещё очень-очень много.
