— Ай-Ай! Уже бегу.

Странно… ей на вид лет тринадцать-четырнадцать — а уже специалист. Лифт дошёл до надписи «Главная палуба», и створки открылись. Профессор сидел за столом, вместе с двумя мужчинами, и о чём-то оживлённо говорил.

— Макс, тут к профессору пришли. Я на третью, — сказала девушка, и один из мужчин ей только кивнул.

Лиара вышла из лифта, двери закрылись за её спиной и лифт ушёл вниз. Профессор поднял взгляд и увидел девушку, лицо его озарилось улыбкой.

— Лиара, солнышко моё, вот и вы! Господа, разрешите представить вам доктора Лиару Т’Сони, моего друга и помощника. Лиара, это капитан Максимилиан Мейер.

И высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами, одетый в белый флотский уник, кивнул.

— И Малколм О’Доннел, суперкарго.

Рыжеволосый и зеленоглазый, с покрытым веснушками лицом и в таком же, как у капитана, только светло-сером унике, мужчина приложил два пальца к виску.

— Они согласились доставить нас и наш груз на Землю. Причём, за вполне приемлемые деньги — у нас даже останется на небольшую премию для участников экспедиции!

— Это замечательно, профессор! А на корабле найдётся место для членов экспедиции? — спросила азари.

— Да, Лиара. Но вам придётся делить каюту с человеческой девушкой. И так почти все будут жить по трое-четверо на каюту. Вас это не смущает?

— Меня — нет… но как это воспримет она?

— Я надеюсь, нормально. Если что — я постараюсь её уговорить, — ответил капитан.

И вот уже четыре дня Лиара делит каюту с юнгой Джейн. На удивление, девушка отнеслась к этому совершенно спокойно. Лишь иногда азари ловила на себе странные лукавые взгляды. На вопрос, почему Джейн так смотрит, та лишь с улыбкой пожала плечами. Ну, не хочет отвечать — не надо.

Каждое утро девочка куда-то уходила, приходила потная и довольная, лезла в душ и, переодевшись, шла в кают-компанию или на камбуз — помогать с кормёжкой команды и пассажиров. Когда Лиара спросила, куда она ходит каждое утро, девочка ответила — на тренировку. И, внимательно присмотревшись, азари заметила, какое тренированное у Джейн тело. Особенно это было заметно после душа, когда девочка вытиралась полотенцем: плавные, будто кошачьи, движения и переливающиеся мышцы под гладкой загорелой кожей. Лиара отогнала от себя невольные мысли с сексуальным подтекстом, а человек лишь с улыбкой посмотрела на неё и промолчала.

«Богиня! — подумала азари. — Как будто она догадывается, о чём я думаю! Как такое может быть? Кто она?» Ответа не было… лишь искрящиеся весельем зелёные глаза и легкая улыбка от Джейн.

Вот и сейчас её не было в каюте. «Что за тренировки такие? — думала Лиара, следуя к лифту. — И где здесь можно тренироваться?»

Зайдя в лифт, азари нажала кнопку первой палубы. Лифт медленно поехал вниз. Остались позади створки гермодвери, и сквозь решётку стало видно помещения палуб: четвёртая и третья были пусты — лишь ряды холодильников, в которых сейчас лежали результаты полугодовой работы учёных. Вот стала видна вторая палуба. На одном из контейнеров сидела кварианка, а по проходу бежала Джейн. Лиара успела нажать кнопку второй палубы, лифт замедлился и остановился. Решётка поднялась, и девушка вышла на палубу. Тишина вокруг, лишь лёгкий шум вентиляции и звуки тихого разговора дальше в проходе.

Вдруг тишину разорвал громкий щелчок магнитных замков под контейнерами, и многотонные металлопластиковые короба, светясь сине-зелёным светом, стали медленно взлетать в воздух. Мощный биотический захват опутал Лиару, и она, тихо пискнув, последовала за контейнерами. Все попытки азари, используя собственные биотические силы, вырваться из захвата ни к чему не привели. Захват был гораздо сильнее, чем возможности девушки по противодействию. «Богиня! Это же какая мощь… — пронеслась в голове азари мысль. — Неужели это кварианка?»

Но нет — после того, как захват вынес её на свободное пространство, в центр круга из летающих контейнеров, девушка увидела Вайл, которая, раскинув руки, расслабленно летала между контейнерами. А в центре всего этого, скрестив ноги, на полу сидела человечка, окутанная бело-голубым свечением. «Невероятно! Какой уровень концентрации — держать столько объектов разного типа и массы, перемещать их по разным траекториям… Богиня! Да кто такая эта Джейн? — паря в воздухе, думала Лиара. — Как она может это делать?» Подобное было недоступно многим гораздо более опытным биотикам, даже из азари. От лифта послышался шум и весёлые выкрики, и в круг влетели остальные девушки из команды. Они в разных, порой странных позах стали летать рядом, громко переговариваясь и смеясь. А на полу с улыбкой сидела её соседка.

Через несколько минут всё закончилось, и после того, как контейнеры встали обратно в ряды и зафиксировались магнитными замками, всех девушек опустили на пол, и захват вокруг азари исчез.

— Невероятно! Джейн, какой класс у тебя, как биотика?

— Не знаю, доктор Т’Сони — меня никто не классифицировал, и я ещё не сдавала квалификационные экзамены. И у меня к вам будет очень большая просьба!

— Да-да, я тебя слушаю, Джейн… и, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты» и по имени.

— Хорошо, Лиара. Я очень прошу тебя не рассказывать обо мне никому… особенно — твоей матери.

— Бенезии?! Но… но я и так с ней почти не общаюсь! Она не одобряет моё увлечение археологией. И чем это может грозить тебе?

— Может, Лиара… твоя мать входит в совет матриархов. И, попади к ней информация обо мне — эта информация может в итоге уйти куда угодно. А мне бы этого не хотелось! Ты выполнишь мою просьбу?

— Да, да, конечно! — с горячностью ответила азари.

— Спасибо тебе, — сказала девочка. — Девушки, у вас всё по распорядку. И, Вайли…

— Да, Джейни?

— С тебя ещё десять кругов, дорогуша! Давай-давай, не ленись. Красота требует жертв и усилий.

— Я помню, — со вздохом ответила кварианка и убежала в проход вслед за девушками.

— Ну, а мы пойдём в душ. Лиара, идёшь со мной или хочешь потренироваться? А то смотри — девчонки тебе помогут, если что.

— Нет, спасибо, — смутившись, ответила девушка. — Попозже, наверное.

— Ну, смотри сама… при твоей работе тренировки будут совсем не лишними. И про биотику не забывай — а то все твои попытки вырваться из захвата я легко пресекла, а ты, в потенциале, сильный биотик и смогла бы это сделать.

Лиара промолчала — молоденькая человечка права, что-то азари себя запустила…

— Хочешь завтра с нами потренироваться? Я тебе сама график составлю — это не требует много времени, зато поможет тебе поддерживать форму. Ну как, согласна?

— Согласна, только у меня одежды подходящей нет.

— Я с тобой поделюсь — у меня есть запасные шорты и майка, должны тебе подойти… хотя у тебя фигура чуть-чуть поплотнее.

— Спасибо, Джейн.

— Да пустяки. Поможешь мне на камбузе. Готовить завтрак на тридцать человек — та ещё задачка…

— С радостью! Хоть какое-то разнообразие. А то эти протеанские данные, которые надо расшифровывать, мне уже снятся!

— Вот она, истинная работа археолога! Не поиск и раскопки, а попытки из кучи черепков собрать хоть что-то похожее на целую картинку.

— Ничего не говори… так оно и есть!

И девушки засмеялись.

— Скажи, Джейн, у тебя такая замечательная подготовка… кто тебя учил?

— Одна из ваших. Капитан десанта в отставке.

— Здорово! И знаешь — это заметно. Ну, специалистам… я сама прошла подготовку по программе десанта, но что-то в последнее время совсем не занимаюсь. Эх, надо восстановить форму — а то всякое на раскопках бывает.

— Пираты?

— И они, и всякий прочий сброд, охочий до протеанских артефактов. Так что придётся тренироваться, а то мало ли что…

Вот и каюта. Джейн, скинув с себя одежду, ушла в душ, а Лиара села на кровать, взяла датапад и стала смотреть последние данные по расшифровке. Но в голову ничего не лезло, и взгляд то и дело возвращался к стеклу душевой кабинки. Вот Джейн вышла и, достав из шкафа полотенце, начала вытираться. Лиара не могла отвести взгляд. «Какая она красивая, какая красивая… — засела мысль в голове. — Богиня, о чём я думаю — она же совсем ребёнок! А ты-то сама такой же ребёнок — 91 год, а отношений так ни с кем и не было, вся в науке… но люди быстро взрослеют и, быть может…» — азари отогнала от себя эти мысли. Щёки горели, сердце стучало, и его удары отдавались в голове… Лиара зажмурилась в попытке успокоиться.