Мужчина задумался, вспоминая чехарду в прошедшие двое суток, когда они, получив допуски в казармы на станции, размещались там. Потом получали боекомплект и свои персональные склады для всей группы. Знакомились с инженерами из сервисной службы эскадры, потом несколько часов, вникали всей офицерской компанией в ситуацию и фронт боевой работы. А работы было полно, и для кораблей и для десанта.
Из воспоминаний его вырвал чей-то громкий смех и девичий писк. Кай перевёл взгляд в проход и увидел там, как парочка торгашей батарианцев в компании с совершенно уголовного вида человеком, зажали одну из официанток и вовсю её тискают, гогоча при этом. Девушка пытается сопротивляться, но дюжим мужчинам противостоять не в силах.
Хотел уже вмешаться, но его опередили. Откуда-то из зала подлетела ещё одна официантка, отключила коньки и скользнула к компании. От вида её походки и жестов, у Кая что-то ёкнуло внутри. Ситуация же набирала обороты.
— Ну-ка убрали от неё руки! — Крикнула подходящая к торгашам официантка и от её голоса, Кай вздрогнул.
— А то что, цыпа? Что ты нам сделаешь?! — Спросил человек, и троица скабрезно заржала.
— Набью наглую морду. — Ответила девушка и плавной, текучей походкой двинулась к дебоширам. Человек всё ещё смеясь, протянул к ней руку и, всхлипнув, сложился у её ног. Движения приведшего к такому исходу Кай даже не заметил, настолько быстро ударила официантка. Батарианцы было дёрнулись, но движения девушки размазались и оба кулями улетели под столик, где и затихли тихо поскуливая.
— Кто ты такая? — Прохрипел лежащий человек.
Официантка, чьё лицо закрывала форменная кепи с зеркальной полумаской, сняла её и лежавший хулиган, увидев её лицо, взвыл от ужаса.
— Ты ж померла?! — Пробулькал он, став белее бумаги. — Откуда ты здесь?!
— Ты меня кое с кем перепутал, огрызок. И можешь считать, что тебе и твоим дружкам повезло, а сейчас собирайтесь и уматывайте из клуба и на две недели вам сюда вход закрыт. Всё поняли?! — Крикнула девушка.
— Да-да! Конечно, поняли. — Проскулила троица и, встав с пола, пришибленными овцами скрылась в стороне входа в заведение.
Кай подошел к официантке и сказал: — Разрешите спросить?
— Спрашивайте, капитан второго ранга Ленг. — Ответила та и обернулась. От увиденного лица, внутри всё сжалось. На него смотрела Шепард, смотрела своими яркими малахитовыми глазами. Из-под головного убора, словно язычок пламени, выбивалась прядка волос.
— Кто ты? — Спросил он, внезапно севшим голосом. — Откуда ты меня знаешь?
— Мы знакомы, мистер Ленг, познакомились после достославного нападения на Цитадель, где меня взяли в плен. Помните? — Спросила она и улыбнулась, и улыбка разрушила магию лица. Женя никогда так не улыбалась, у его погибшей подруги и товарища просто не было в арсенале такой мягкой улыбки и взгляда.
— Ты, одна из её копий? Я, кажется, тебя вспомнил, номер 240 так? — Спросил Кай.
— Я предпочитаю считать себя её сестрой, причём сама Женя, считала, точно так же и у меня больше нет номера, я Жанна, Жанна Шепард, капитан второго ранга. — Словно потухнув, ответила девушка, опустила полумаску, активировала ботинку и улетела в зал.
— Кай! Ты осёл! — Прошипел мужчина сам себе. Сидеть в клубе совершенно расхотелось, он расплатился и ушёл на корабль.
Две недели спустя, снова клуб «Пульсар».
Минули две недели в рейде, корабли и команды проверили себя и технику в боевых условиях. И начался медленный процесс притирки и срабатывания. В прошлом это занимало от полугода до года, но у него команды и командиры были ветеранами и он думал и надеялся, что они справятся быстрее.
Весь полёт мужчину терзали странные сны и мысли. Перед внутренним взором всё стояла Шепард, но иногда и её клон, и чем дальше шло время, тем больше Кай запутывался в своих чувствах.
Вот и сейчас, он пришёл в клуб, чтобы поговорить с этой девушкой, такой похожей на его погибшую возлюбленную. Сейчас он мог себе честно сказать, он любил Шепард, любил сильно и как не жаль, безответно и безнадёжно. Но, это всё уже минуло, из-за грани смерти ещё никто не возвращался. Мужчина с содроганием вспомнил ощущение от праха Жени, который он обнаружил на внутренней стороне её поддоспешника.
К нему подлетела официантка и мелодичным голосом спросила: — Что желаете, капитан?
— Принесите мне виски со льдом, хорошо прожаренный свиной стейк и позовите, если возможно вашу подругу, по имени Жанна. — Ответил он.
Девушка отметила что-то на пластинке датапада в ладонях и сказала: — Заказ оформлен, а Жанни я позвать не смогу, её смена начнётся через два часа, так что, сэр, вам придётся подождать.
— Хорошо подожду, несите заказ. — Ответил он.
— Пять минут. — Ответила девчушка и упорхнула в полутёмный зал.
И снова он ушёл в воспоминания, только вспоминал прошедший рейд. Кроме нескольких пиратских посудин, которые они отправили к праотцам, им попалась воистину жирная дичь. Из какой-то дыры вылез один из кораблей, на которых разбежались по углам перед войной американские толстосумы и после обмена запросами, его капитан, преисполненный важности и апломба потребовал от Ленга сопроводить себя и свой корабль в пространство Альянса.
Кай оторопел от такой наглости и напомнил напыщенному индюку, что его корабль, он сам и все без исключения его пассажиры в пространстве Альянса персоны нон грата. Мало того, по требованию американцев он вообще должен открыть огонь на поражение. Но поскольку Кай человек миролюбивый, то даёт корыту предателей, шанс убраться к чёрту. Попутно напомнив, что если его предупреждению не внемлют, и попробую отправиться в системы Человечества самостоятельно, там пощады не будет, их просто расстреляют сразу после обнаружения.
В поле обзора к тому времени кроме капитана появились несколько лощёных личностей, в одной из которых Ленг опознал Роберта Ротшильда. В прошлом одного из глав мощнейшего банковского агломерата США.
— Это возмутительно, офицер! — Крикнул бывший олигарх. — Мы граждане Альянса систем! Мы одни из богатейших людей человечества!
Ленг расхохотался.
— В прошлом, господа, всё ваше влияние и могущество в прошлом. Решением Конгресса миров, вы все лишены гражданства, а ваше имущество и счета национализированы. Мало того, я повторяю, сунетесь на родину — сдохнете. — Ответил Кай, глядя на ошарашенные лица этих людей.
— И что же нам делать? — Спросил капитан предателей. — Наши ресурсы на исходе, куда нам идти?
— Галактика большая, в Траверсе и Термине полно миров пригодных под колонизацию. Выбирайте любой и живите, повезёт, может быть и выживите.
Шорох одежды прервал его воспоминания.
— Вы хотели меня видеть, кап два? — Раздался рядом знакомый голос. Только вот его тембр и интонации отдавали льдом.
— Да, хотел. — Ответил он, глядя в лицо девушки в костюме официантки. Зеркальная полумаска была поднята и на мужчину смотрели малахитовые глаза, в глубине которых казалось, был лёд. — Я хотел бы принести вам, Жанна, свои искренние извинения. Простите меня, в прошлую нашу встречу я высказался необдуманно и обидел вас. Просто, вы напомнили мне одну нашу общую знакомую и, я на миг принял вас за неё и потерял самообладание.
Взгляд потеплел, девушка как-то странно, необычайно ласково улыбнулась ему и ответила: — Извинения приняты, капитан второго ранга. Что-то будете заказывать?
— Можно ещё виски со льдом и… — И мужчина замялся.
— И?.. — Спросила девушка.
— Во сколько заканчивается ваша смена, Жанна? — Собравшись с духом, спросил он.
— Я работаю до двух после полуночи, а что?
— Ну, вы не будете против если я, дождусь вас и провожу с работы?
— Не буду. — Ответила она, улыбнулась и упорхнула в зал. А Каю вдруг стало как-то легко и светло на душе.
И все две недели, что они были на базе он почти каждый день ходил в клуб и провожал Жанну после работы. Они много говорили по дороге, девушка рассказывала ему о себе, он делился своей биографией. Вспоминали общих знакомых, да и так с нею было о чём поговорить и что обсудить. Жанна была начитана, образована и умна. Её суждения были взвешены и довольно часто иронично-остры и критичны. Чем дальше, тем больше он ловил себя на странной мысли, что этот клон, нравится ему всё сильнее и сильнее, а образ её прототипа постепенно тает в тумане прошлого. Но, за всё время их встреч, он так и не решился пойти куда-то дальше, чем поцеловать ей на прощание пальчики.
