— Это ерунда, просто скажут, что это колониальная мутация. Подумаешь, полно таких людей в колониях. Ну, будет чуть больше, — вставил Малки.

— Не будет, через двадцать лет, может уже никого не будет, — тихо сказала я. — Скажите, вы не задавались вопросом, как один вид разумных млекопитающих оказался на планетах разделённых всей галактикой?

— У тебя есть ответ? — спросила Вайли.

— Да, похоже, есть, и он вам не понравится.

— Почему? Расскажи-ка? — с интересом спросил Билли.

И я рассказала:

— У нашей галактики есть хозяева, настоящие хозяева, и это не мы: не расы Пространства Цитадели. Это они построили ретрансляторы и растащили их по космосу. И Цитадель это не станция, это вместилище синтетического разума колоссальной мощи, предназначенная, для, не до конца понятной мне функции. Я чувствовала его присутствие, когда мы там были, его мощь, его внимание, вам просто не понять этого. Это они растят нас, как урожай на грядках, чтобы потом пожать его. Это происходит в промежутке между сорока и шестьюдесятью тысячами лет, вот уже на протяжении почти миллиарда лет. Их жертвами стали неисчислимое количество разумных рас, в том числе наши предшественники — протеане. Протеане же называли их Жнецы. И это именно они, разделили нас, но только непонятно зачем. Самое главное, тогда понятны все странности биоценоза на Раннохе. Он не странный, он просто искусственный. Частично скопированный с Земли, и я не удивлюсь, если все виды животных и растений на планете имеют Земные аналоги.

Я говорила и говорила, рассказывала своим друзьям о том, что нас всех ждёт через пятнадцать лет. И именно поэтому мне нужно на флот, я ключевой элемент в попытке остановить это безумие. Ну, или попытаться остановить. И если у нас всех не получится, то будущего просто не будет.

По мере моего монолога, лица друзей из удивлённых стали встревоженными и даже напуганными.

— Это точно, Джейни? — спросил Макс.

— Увы, капитан, точнее некуда, и мне очень страшно осознавать это.

— Нам-то что делать? Мы же простые торговцы-контрабандисты. Чем мы можем помочь остальным, что вообще мы в состоянии изменить? — тихо спросил Малколм.

— Не скажи, Скруджи. У меня на вас всех большие планы, — ответила я.

— О как! — удивился Билли. — И какие же у тебя планы, мелкая?

— Вы же вышли на контакт с Мигрирующим флотом?

— Да, — ответил Макс. — И получили статус привлечённого члена, с правом свободного доступа к флотилии. Даже ежемесячную информационную рассылку получаем.

— Вот! — говорю я. — У меня есть деньги, много денег. Я дам их Вам. Скажи Макс сколько стоит такой же корабль как «Барсук»?

— Новый, около восьми миллионов, но можно сделать предзаказ и тогда около шести. А что, у тебя есть такие деньги?

— Есть и больше. Один из наших оказался гениальным финансовым аналитиком и в прошлом году, когда мы после убийства мной Большого, свернули свою деятельность в Ванкувере, от скуки решил поиграть на бирже и у него очень хорошо получилось. За последние полгода, Тецуо заработал на фондовом рынке около полумиллиарда кредитов, и я могу очень много денег вам дать. Так что, Макс, как ты смотришь на то, чтобы стать главой транспортной компании?

— Положительно. Если это нужно тебе, — ответил капитан.

— Нужно, и Вайли ты можешь сагитировать несколько своих соплеменников для работы в ней. Чтобы у капитанов кораблей тоже был доступ на Мигрирующий флот.

— Не вижу никаких препятствий для этого, нам катастрофически не хватает кораблей торгового флота. Так что адмиралы будут только за, — ответила подруга. — Только зачем тебе это?

— Затем, что к моменту Жатвы, я хочу, чтобы у моих братьев по виду был по-настоящему сильнейший флот в галактике. А если добавить силы Гетов…

— Гетов?! Ты хочешь подключить Гетов?! — Воскликнула Вайл.

— Да хочу, эти синтетики вовсе не такое зло, какими все их выставляют. И вообще, вам бы помириться с ними, Вайли.

— Это невозможно! Ты не понимаешь! — заволновалась подруга.

— Это очень даже возможно Вайли, и я попробую это сделать. И, возможно, мне потребуется твоя помощь и помощь твоей тёти.

— Шалы? Но чем тебе поможет один из капитанов?

— Это сейчас Шала'Раан вас Тонбай лишь капитан, а к нужному моменту она станет адмиралом и членом коллегии.

— Невероятно! — прошептала кварианка.

— Ну что же, тогда отгоните «Барсука» на длительную парковку и начинаем решать вопросы. Мне надо вас всех кое с кем познакомить.

— Это не с твоей бандой случаем? — спросил Люк.

— Мы больше не банда, мы совет учредителей «R.E.D.S. Industries», и я предлагаю всей команде моего корабля тоже войти в него.

— Что, вот так вот просто?! — удивилась Мате.

— А чего сложного, там будут только свои, — ответила я.

— То есть твои друзья? — спросил Макс.

— Именно! — сказала я.

Ребята переглянулись и хором ответили:

— Мы согласны, Джейни.

— Сыграй нам, Рыжик, — попросил Чарли, кивнув на синтезатор.

И я сыграла, от всей души сыграла своим друзьям.

Весь следующий месяц Макс и Чарли вместе с остальной командой, сидя на вилле, обзванивали своих приятелей в разных местах космоса и Земли. Проводили собеседования, формируя экипажи ещё для трёх кораблей вновь созданной «R.E.D.S. Merchants». Причём Вайли уже нашла и подговорила нескольких кварианцев в экипажи, один даже стал капитаном. Корабли уже заказаны на Лазурной и их строительство завершиться через два месяца. Все три обошлись нам в шестнадцать миллионов кредитов — это чуть большая и улучшенная версия «Барсука», плюсом сразу заложили каюты для кварианцев и вообще модифицировали жилой отсек.

Вся во власти воспоминаний не заметила бегущую навстречу группу рекрутов с мастер-сержантом во главе. Развесёлая солдатня вовсю горланила речёвку про одну сумасшедшую из Саскатуна[50]. Мы же тоже бежали компактной группой, но делали это молча, чтобы не сбивать дыхание. Народ поприветствовал нас, мы ответили. И снова вспомнилось прошлое лето, когда мы так же бегали по утрам и местных это заинтересовало. Командир базы, дал задание своему молчи-молчи выяснить, что за странная компания поселилась поблизости. И тот, как бравый служака, не нашёл ничего лучше, чем прихватив замкомандира и парочку ЭмПи, заявиться к нам на виллу. Когда эта компашка нарисовалась на газоне перед нашим домом, народ слегка струхнул, и Тецуо убежал к деду. И тут наш бравый генерал показал мастер-класс. Такеши, надел парадную форму генерала армии, со всеми наградами, и вышел к гостям. От увиденного военные впали в ступор, а потом, узнав, кто этот генерал, чуть не лопнули от восторга. Такеши был живой легендой армии, человек, воевавший в войне первого контакта. Один из офицеров сил планетарной обороны Шаньси, это фигура масштаба, например, Покрышкина, в советское время у нас. Двух майоров и обоих сержантов со сверхзвуковой скоростью унесло обратно на базу и на обед к нам пожаловал сам командир базы — полковник Джереми Моран. Узнав, что генерал Омура здесь с группой воспитанников, он тут же разрешил нам посещать базу для тренировок. Ну и уговорил Такеши прочитать несколько лекций новобранцам, о том, как было дело у того на войне. Через месяц нас знала вся база, и мы были частыми гостями у космопехов, особенно в их тире. Когда полковник Моран узнал, что я собираюсь в армию, то заявил мне, чтобы я не вздумала идти на обычный вербовочный пункт, а ехала сразу в Форт-Брэгг и он своей властью сам зачислит меня в часть. По его словам, воспитанница самого Такеши Омура станет украшением 82-й Космодесантной дивизии[51]. А я подумала, почему бы и нет, может быть хоть в распределении после учёбы поможет, не засунут куда-нибудь в самую дальнюю дыру. Тецуо тоже было собрался со мной, но мы с Такеши его тормознули. Космопехов у Альянса полно, а вот качественных финансистов — немного, и удел моего друга зарабатывать деньги для других наших ребят, которые твёрдо решили создать исследовательскую группу по разработке новейшего оружия для войны и не только оружия. Так что поедут мои друзья всей компанией на будущий год в Кембридж, в Массачусетский Технологический институт. Весной у них будут вступительные тесты, и гарантом согласился выступить полковник Моран наравне с Такеши. Так что весь будущий май мы будем здесь в Форт-Брэгг, только вот ребята потом уедут, а я останусь.