Прошла минута, друзья напряженно смотрели на темный вход, не шевеления ни единого мельчайшего звука. Арнет хотел подняться посмотреть, что там происходит, но Трабиэль удержал его, отрицательно покачав головой.

Прошла еще минута из алтарной комнаты раздался грохот, друзьям показалось, что рухнула целая гора, с шумом оседая, разваливаясь на куски. Реальность качнулась, все исказилось. Казалось, само бытие мира стало другим, краски померкли, все окружающие стало серым. Это было похоже на замазанное грязью окно, будто капли дождя постепенно отмывают стекло, растворяя грязь, проделывают в нем чистые дорожки. Как только все закончилось, мир принял устойчивое положение, из прохода вывалился демон весь перемазанный кровью, какой-то пожёванный, истрёпанный, высший прислонился к стене рядом с входом, сполз на пол, устало прикрыл глаза.

***

Такар метался из угла в угол, дух ждал результата, он точно знал, что сила, вложенная в заклинанье подъёма, достигла спящих долгим сном стражей. Какие-то минуты и пойманные в ловушку глупые беглецы будут разорваны, уничтожены, а ключ наконец-то вернется к хозяину. Он приступит к созданию нового мира.

Хрустальный шар, стоящий на треноге возле саркофага, засиял, осветив голубым мерцанием небольшое помещение. Дух бросился к нему, ожидание закончилось.

Посмотрел в появившееся изображение и в ужасе отшатнулся. На него в упор смотрел плененный когда-то им демон.

— Узнал Такар? — просипел Марлабаал, сузив и так небольшие пылающие яростью глаза, — знал бы ты, как долго я ждал этого момента, витая в глубинах межреальности. Ждал и надеялся, что это случиться. Я ненадолго к тебе зашел, проститься со старым другом. Обещаю, буду иногда тебя вспоминать и даже призрачную гончую назову твоим именем, звучным, гордым, не знающим пощады.

Демон помахал свитком с заклинанием развоплощения, щелкнул клыками, захрюкал, давясь безумным смехом. Такар увидел зажатый в лапе свиток, сразу все понял, понял и завыл, захлебываясь безнадежной болью…

***

Демон пошевелился, открыл глаза, пристально посмотрел на замерших союзников.

— Первый пункт договора выполнен, — Марлабаал, крякнул, начал подниматься, — осталось еще два, ждите здесь, я скоро вернусь.

Правитель двенадцатого круга огня, демонического плана бытия, рванул вниз по ступеням, словно не было никакой битвы, он не страдал от потери сил. Демон пронесся через огромный зал, не останавливаясь, нырнул в пропасть.

— Невероятно, — посмотрел вслед демону Арнет, — он же едва дышал, с трудом шевелился, а поскакал как молодой козел по горным отрогам.

— Я тебе говорил, что демоны создания невероятно живучие и выносливые, теперь ты сам в этом убедился, — Трабиэль усмехнулся, снова посмотрел на Арнета, недовольно качнул головой. — Теперь я точно знаю, что все закончилось, Такар больше не доставит нам неприятностей, и знаете друзья, очень хочется есть.

Простое замечание вызвало у товарищей истерический неконтролируемый смех, напряжение держащие друзей все это время начало таять, заменяясь надеждой на лучшее.

Марлабаал вернулся через пару десятков минут, в лапах демон держал обычный мешок, старенький, потертый с заплаткой на боку, пришитой неровными разной длины стежками. В суконном нутре что-то звенело, с тонким стуком перекатывалось.

— Вот держи, — демон небрежно сунул мешок в руки Трабиэля, — второе условие тоже погашено. Теперь осталось доставить вас домой.

Демон крутанулся на копытах так, что от камня полетела мелкая пыль, не оглядываясь, направился в комнату с алтарем. Друзья собрали часть снаряжения, брошенного на площадке, двинулись за демоном следом.

Арнет шагнул за порог, остановился, алтаря больше не было. Вместо монументального черного камня, лежала куча разнокалиберной серой щебенки. Сзади раздался удивленный возглас Лирии, следом хмыкнул Трабиэль:

— Одной пакостью в Пустоши стало меньше, уже для этого одного стоило проделать весь нелегкий путь.

Демон не задержался ни на секунду, прошел мимо каменной груды, застучал копытами по лесенке ведущей наверх. Эльф забрал свой мешок, кинул торбу Арнету, начал подниматься следом за демоном.

Лестница вывела путников в просторное светлое помещение, пол, стены, потолок все отделано мрамором. Он темный с зелеными прожилками, уложен на полу, светлый с кремовым оттенком, широкой полосой прилеплен на стены, белый, как чистый горный снег с золотистым рисунком на потолке. Лирия поднималась последней, зашла и ахнула, насколько все оказалось гармонично и изысканно.

— Заведу себе зимний дом, залу приема так же устрою, — девушка в восхищении рассматривала убранство. — Арнет тебе нравиться?

— Да родная, очень красиво, — ответил юноша, но все его внимание поглотила не отделка, Арнет во все глаза смотрел на два черных куба с высеченными светящимися рунами.

Необычные артефакты стояли на двух круглых подиумах, черная матовая поверхность покрыта рунами, боковые грани крупными рисунками, разбросанными в полном беспорядке, на лицевой стороне значки мелкие, расположены в несколько вертикальных рядов. Один размером с рост среднего человека, второй высокого гнома.

Когда путники вошли в помещение, демон суетился у куба меньшего размера, когти летали с огромной скоростью, Марлабаал тыкал в значки, они вспыхивали, мерцали, гасли. Демон, недовольно рыкал, рассматривал полученный результат, взмахом лапы, гасил не потухшие руны, снова принимался нажимать, набирая одному ему нужную комбинацию.

— Куда мы попали? — прошептал Арнет, обращаясь к эльфу, — что это за странные штуковины?

— Не знаю точно, — так же негромко ответил Трабиэль, — но думаю, мы в портальном зале, а эти черные кубы не что иное, как двери в иные миры.

Демон наконец-то смог добиться желаемых условий, отошел от меньшего куба, удовлетворенно посмотрел на рисунок из горящих рун.

— Я готов отправить вас домой, — Марлабаал повернулся к стоящим в сторонке соратникам, — куда пожелаете перенестись? Империя Сангрия? Может в протекторат Вилиарий?

— В первый раз слышим эти странные названия, — ответил эльф, — мы бы не отказались попасть в столицу империи Лигия, славный город Лигирен.

Демон почесал лысую голову, понял, что время, разделившее эпохи, стерло с лица земли империи, крупные города, построило новые государства, неизвестные ему княжества и королевства.

— И как я отправлю вас домой, если не представляю, куда вас нужно перенести? — демон с ожиданием посмотрел на новых знакомых.

Арнет замер, в голову сразу полезли неприятные мысли о возвращении из проклятых земель своими ногами. Трабиэль задумчиво смотрел на светящиеся символы черных артефактов.

— У нас же есть карта, — подала голос Лирия, — там нет территорий свободной земли, но где сейчас расположена Пятина можно показать.

— Карта! — хлопнул себя по лбу Арнет, — молодец моя девочка, как мы могли про нее забыть.

— Отлично, — рыкнул Марлабаал, — мне все равно, какие координаты забивать в переместитель, давайте сюда ключ.

Арнет достал из поясной сумки пергамент, передал демону. Марлабаал развернул свиток, вопросительно посмотрел на Трабиэля.

— Приблизительно Пятина расположена здесь — подошедший эльф задумался на несколько секунд, потом уверенно ткнул пальцем в точку на карте, — отсюда нам не придется долго добираться до города.

Демон покрутил карту перед глазами, что-то прикинул, бормоча себе под нос, вернул пергамент Арнету. Вернулся к черному кубу, снова принялся зажигать и гасить мелкие руны, выстраивая в линию горящие огоньки.

— Все готово, — демон указал лапой на парапет перед кубом, становитесь как можно плотнее, закройте глаза, расслабьтесь, немного потрясет, слегка вывернет наизнанку, кишки будете собирать по прибытии.

Марлабаал снова захрюкал, довольный отпущенной шуткой, показывая, как ему весело. Лирия побледнела, но поняла, что беспокоиться не о чем, просто демон решил поразвлечься напоследок.