— Метка погасла, — удивленно произнес Арнет, держа в руках раскрытый свиток, — моргнула два раза и пропала, словно ее не было.

— Вот оно это место! — воскликнул эльф, — Грызмук дай мне пару минут, я пробегусь, посмотрю.

— Понимаешь сам, что задержки допускать не следует, немного подождем, но поторапливайся, — недовольно хмуря брови, ответил гном.

Эльф скинул заплечную торбу, взял в руки меч, быстро зашагал вокруг подиума, внимательно рассматривая каждую трещину в камне. Гном с молодыми людьми стали полукругом вокруг фонтана, изготовив клинки к отражению возможной атаки.

Трабиэль обошел вокруг эстакады, поднялся наверх, осмотрел трибуну. Ничего, что могло говорить о тайнике, он не обнаружил. Тогда эльф, потратив на раздумья мгновенье, опрометью бросился по ступеням, ведущим в колодец.

Чистое светлое пространство, где-то наверху расположились отверстия, сквозь них струится уличный свет, заполняя собой обширный зал. У стен остатки дорогой мебели. Хрустальные шары под потолком. Из каменных блоков размером в три локтя, сложен алтарь. Рядом плита с вырубленным углублением, по краям вкручены бронзовые кольца. Снизу устроены полки с лежащими ровными рядами инструментами. Зажимы, листовидные ножи, клещи. Весь арсенал пыточных приспособлений.

Трабиэль бегло осмотрел алтарь, окинул взглядом зал. Снова ничего не привлекло его внимания. Но высокородный чувствовал, искомое где-то рядом, только протяни руку. Хотел возвращаться к друзьям, но глаз зацепился за тонкую трещину на белой стене. В голове тонко звякнул колокольчик.

«Вот оно» — пришла мысль. Трабиэль метнулся к алтарю, схватил первый попавшийся нож, бросился к стене. Не думая о том что у него в руках, начал с остервенением расширять узкий излом. Прошедшие века ослабили кладку, она начала подаваться, со стуком на пол сыпались куски камня. Прореха расширялась на глазах. Минута работы и перед эльфом открылась низкая ниша, внутри хрустальный колпак. Трабиэль остановился на секунду, дыхание перехватило от ожидания.

Он глубоко вздохнул, собрался, потянул колпак к себе. Скользкое стекло выскользнуло из рук, камнем рухнуло на плиты, разлетелось водопадом осколков.

На полу остался лежать кожаный тубус. Эльф схватил находку, поднес к глазам. Кусок ровной кожи, перетянутый шнурком.

«Так просто»? — подумал высокородный. Стены вздрогнули, медленно начали складываться. Эльф схватил оставленный на алтаре меч, ринулся наверх, извиваясь ужом между падающими камнями. Едва Трабиэль выскочил из колодца, стены за ним сомкнулись, по площади разнесся грохот. На месте спуска образовалась обширная воронка, с тихим шуршанием в нее осыпался мелкий песок. Эльф отряхнулся от пыли, воззрился на друзей. Гном позабыв смотреть по сторонам, смотрел на друга широко распахнутыми глазами. Арнет с открытым ртом наблюдал как полуарка прикрывающая вход, погружается в воронку, мешаясь с песком и обломками камня. Только Лирия лишь коротко взглянув на разрушения, продолжила осматривать подходы к площади, она и подняла тревогу.

— Нагги! — её звонкий голос разнесся над площадью.

Грохот разрушения привел на площадь патруль змее-людей. Четверо воинов с шипением вползли на площадь. Крик девушки вернул друзей в реальность, гном вскинул секиру, Арнет взял наизготовку меч. Эльф поднял брошенную торбу, откинул клапан, не глядя, затолкал в нее добычу. Вскинул меч, приготовить лук не осталось времени. Воины собора неожиданно оказались рядом.

Засвистели мечи, нагги со злобным шипением крутили сарисы. Над площадью раздался звон. Гном отбивался сразу от двоих, нагги выписывали замысловатые фигуры, обоюдоострые копья летали так, что едва были заметны. Гном на удивление легко справлялся с противником, секира успевала появляться в двух точках одновременно. Топор вертелся как веретено, заставляя наггов пятиться. Пара глубоких порезов красовалась на самом нерасторопном воине. На рыжебородом ни царапины.

Арнет с подругой крутились вокруг крупного нагга. Змей, несмотря на размеры, успевал атаковать обоих. Воин приседал, вертелся вокруг своей оси, закручивая плотное тело. Короткий меч парня проигрывал сарисе, но девушка не давала развить змею преимущество. Нагг сделал выпад, Арнет отшатнулся, Лирия попыталась отвлечь воина, тот отбил удар. Хвост, словно кнут, выстрелил вперед, обвивая ноги Арнета, парень, теряя равновесие, не удержался, повалился на спину. Нагг боковым выпадом постарался срубить голову противнику, но нарвался на черный клинок Лирии.

Меч вошел в тело как нож в масло, расписная кожа лопнула, выбросив вверх струю крови. Нагг дернулся, насаживая себя дальше на клинок, хвост метнулся в сторону, выпуская из оков ноги парня.

Арнет взлетел птицей, бросился вперед, меч, рассекая воздух, полоснул змея по руке, копьё загремело по мостовой. Змей зашипел, звук рванулся к соратникам, неся просьбу о помощи. Лирия не дала ему возможности дождаться подмоги, забыв все, чему ее учили, девушка широким замахом опустила клинок на голову врага. Нагг дернулся, по телу прошла судорога, воин вытянулся и как сломанная ветка сложился пополам.

Арнет бросился на помощь Трабиэлю. Меч как бабочка порхал в руках высокородного. Нагг ушел в оборону, старательно и грамотно выставляя блоки. Воин собора отбивал выпады эльфа, стараясь найти лазейку для ответного удара. Искусство владения копьём позволило змею нанести несколько чувствительных порезов эльфу. Рукав высокородного напитался сочащейся кровью. Оба противника оказались достойны друг друга.

Парень подлетел к наггу сзади, с отмашкой косым ударом полоснул его по спине. Оточенная сталь, разрезав кожу, пошла дальше, разрывая мышцы, клинок заскрежетал по ребрам. Арнет подпрыгнул, избегая удара хвоста, метнулся назад. Эльф воспользовался моментом, выкинул вперед серебристую блеснувшую молнию. Клинок как жало скорпиона воткнулся противнику в глаз, ломая с треском свод черепа. Нагг словно налетел на стену, воин вытянулся дугой, из разреза на спине хлещет кровь, выплескиваясь толчками из раны. Он дернулся, судорога прошла по змеиной туше, единственный целый глаз закатился, воин рухнул на плиты.

Двух оставшихся наггов, добили скопом. Один отвлеченный Лирией попал под удар секиры. Топор гнома, без изысков снес змею голову. Второй попытался скрыться, бросив копьё, но эльф метнул вслед беглецу клинок. Серебристый меч, вращаясь как мельничные крылья, воткнулся наггу между лопаток, войдя в спину по гарду.

Бой закончился полной победой, путники отделались порезами и царапинами. На плитах площади залитой кровью лежали четыре изломанных змеиных тела.

— Теперь от нас не отстанут, — с трудом проталкивая воздух в легкие, просипел гном, — столько шума наделали, теперь сюда сбегутся нагги и мертвяки подтянутся на запах крови.

— Нас ничего здесь не держит, — ответил Арнет, стряхивая с клинка капли крови, — хотели уходить к границе нижнего города, значит нужно уходить.

— Поспешим! — бросил Трабиэль, наклоняясь над телом нагга, меч занял место в ножнах, в руках высокородный зажал копье погибшего стражника, — придется обходить, нагги явились с параллельной улицы, думаю одним патрулем не обошлось, такие группы прочесывают ближайшие кварталы и многие спешат сюда привлеченные шумом битвы.

Путники, оставив за спиной трупы змее-людей, побежали в проулок между стенами обваленных вовнутрь домов. Миновали развалины, впереди показался перекресток. В сквере за дорогой три нагга рубили двух мертвяков. Путники замедлились, по стене вдоль фасадов домов проскользнули в следующий проулок, вышли на широкий проспект.

— Путь свободен, — сказал рыжебородый, — нужно пробежать два перекрестка, попадем на последний ярус верхнего города. Створки снесены, минуем проход, окажемся в нижнем городе, затеряемся в развалинах, а там западные ворота.

Гном перевесился через перила ограждения, рассматривая дальнейший путь. Друзья устроились у фасада какого-то банка под мощным козырьком, нависающим над тротуаром. На стене просматривался рисунок бородача, сидящего на горке золотых монет, и стертая надпись на незнакомом языке. Не заметив ничего опасного, Грызмук подал команду двигаться дальше.