Трабиэль посмотрел на Арнета, парень кивнул, подтверждая слова Нарамакила.

— Когда Такар получит карту, — сказал Мэнелторн, — он опустит ваших друзей или убьёт всех, в этом есть риск. Но дух не глуп, вы сможете ему пригодиться для тёмных дел. Поэтому, когда вернетесь, Арнет не должен идти в лежбище духа. Ты, пойдешь один, поторгуйся немного, скажи, что мальчишка струсил, ты оставил его снаружи. Страх понятная для духа субстанция он не будет удивлен. Отдай копию, забирай пленников, сразу уходите. Как только окажетесь за пределами чертога, бегите со всех ног, — предостерег Нарамакил эльфа, — чем дальше уйдете, тем больше шансов спастись.

— Я готов на все, — сказал Трабиэль. — Что произойдет, когда Такар раскроет обман?

— Когда поймет, что заклинание не сработало, постарается вас уничтожить, но сначала подвергнет пыткам, ему понадобится информация. Теперь последнее, чтобы все закончить, нужно найти второе заклинание, мы не знаем куда Такар его спрятал, но это единственный шанс для всех нас, — закончил Нарамакил.

Трабиэль внимательно выслушал, склонил голову, показывая, что понял.

— Нужно торопиться, дух не должен ничего заподозрить, возьмите чашу, она настоящая, ее наличие успокоит Такара, — Мэнелторн взял из рук Элендила третий сверток, передал Трабиэлю. — Легкой дороги, да осветит ваш путь свет, Мэллорна и предки приведут к заветной цели.

Хозяева встали, поклонились. Гости тоже отвесили поклон, забрали чашу со свитками.

Абаж никуда не делся. Ящер стоял в положении, в котором его оставили, запылился только немного. Арнет развесил эльфийские торбы на крючковатых костях, развернул рептилию. Трабиэль остановился на пригорке и с затаенной грустью смотрел на поселок. Он прощался с гостеприимным местом и Великим Мэллорном.

Проделали дорогу в обратном порядке, ящер спускался без седоков, путники, прыгая по камням, двигались следом. Внизу Абажа остановили, пристроили на место подушки, еще раз все проверили. Арнет запрятал настоящую карту в поясную суму, чашу с подделкой, положил в торбу эльфа. Закончив приготовления угнездились на местах, Арнет залихватски свистнул, ударил ладонью по наросту и Абаж рванул вперед.

Обратно скакали седмицу. Путь, пройденный до обители, изучен, путники с легкостью объезжали возможные опасности. Перед болотом устроили привал.

— Трабиэль, мне что-то не по себе, — сказал молодой человек, снимая торбы с ящера, — ты пойдешь один, а я останусь в неизвестности. Давай спрячем карту вернемся вместе, я от ожидания с ума сойду.

— Ты, слышал, как нужно поступить. Арнет! Если мы не вернемся, то ты шанс на отмщение, но это на крайний случай. Такар получит все, что хотел, займется делами, мы станем ему не нужны, — эльф дождался, пока Арнет сложит припасы под кустом, махнул, прощаясь, направил Абажа в болото.

Ящер, замер у разваленного строения. Эльф, спустился на промерзшую землю. Со времени отбытия здесь ничего не изменилось. Взвороченная земля и осколки льда, схватились морозом. Куски грязи, как дохлые мухи валялись вокруг хилых стен. Трабиэль молча подошел к проходу, принялся терпеливо ожидать появления Такара.

— Явился остроухий, — с желчью в голосе произнес дух, проплывая сквозь стену, — ты не торопился спасать товарищей, поведай, что вас задержало в дороге? Где мальчишка?

— Не сомневаюсь, ты, отлично знаешь, что происходило, пока мы неслись через половину Пустоши. Меня недостаточно? Арнет не смог переступить границу болота, ты, нагнал на него такого страха, что он едва дышал, когда я уходил.

Такар недоверчиво посмотрел на эльфа, но не увидев в бесстрастном лице ничего необычного, махнул призрачной рукой и хохотнул:

— Я, сам себя иногда побаиваюсь, понимаю насколько мальчишке не по себе в моей компании. Оставим. Ты, принес чашу?

— Я всегда держу слово, — Трабиэль гордо выпрямился, — вот она!

Достал из поясной сумки завернутую в тряпицу мифриловую чашу. Глаза призрака засверкали алчным огнем.

— За мной! — коротко приказал Такар, разворачиваясь к глухой стене. Поверхность подернулась рябью, открыла темный вход. Дух поплыл вперед, уверенный, что эльф выполнит приказ.

Но Трабиэль остался на месте. Призрак вернулся, злобно зыркнул.

— Ты, смеешь мне перечить? — голос ледяным копьём пронзил слух эльфа, в нем кипела неприкрытая угроза.

— Я исполнил поручение, но и ты выполни свою часть договора, отпусти пленников.

Дух завис перед эльфом, покачиваясь.

— Я могу прихлопнуть тебя и твоих друзей, только подумав об этом, а ты смеешь противиться! — ярость закипала, но дух смог подавить это чувство, отвлекаться на насекомых, стоя на пороге величия, не стило, — идем, я не мелочен, забирай своих ничтожеств и проваливай, мне не до вас.

По губам Трабиэля скользнула легчайшая улыбка и сразу пропала. Высокородный двинулся за духом. Лирия и гном находились все там же. Трабиэль окинул друзей тревожным взглядом, убедившись, что дух им не повредил, продолжил петлять между ледяных наплывов, пробираясь в комнату с саркофагом.

— Положи ключ и чашу сюда, — Такар остановился у гроба.

Трабиэль повиновался, развернул тряпицу, чаша сверкнула точеными гранями. Эльф водрузил ее на крышку, туда же положил карту.

— Ты, обещал, — отвлек эльф духа от созерцания артефактов.

Такар отмахнулся, из зала послышался вскрик девушки и ругательства гнома. Эльф сорвался с места, огибая препятствия, бросился в соседнее помещение.

Гном сидел на полу и костерил всех демонов разом. Лирия молча потирала ушибленные ноги. Оба рухнули вниз, скатившись с монолита.

— Слава богам! Вы живы! Не чего не говорите, вопросы потом. Нужно покинуть это проклятое место, пока дух не передумал, — Трабиэль, скоро начал собирать лежащие у края плиты вещи и оружие.

Гном, привыкший во всем полагаться на друга, продолжая бормотать ругательства, начал помогать. Девушка не тронулась с места, она еще не пришла в себя. Хорошо, что Такара не интересовало снаряжение, все находилось в виде, что было до переноса в обитель. Трабиэль, не разбирая, навешивал мешки на себя. Гном, подобрал остальное, поднял девушку, потащил за Трабиэлем в оставшийся открытым проход.

Пустошь встретила холодным ветром и колючими крупинками снега.

— Ого! — воскликнул гном, — куда это нас занесло? Впервые вижу здесь такую погоду. Трабиэль, что за спешка?

Эльф, не увидев стоящего у входа ящера, на которого возлагал надежды, повел друзей по замерзшему болоту.

— Прошло две с половиной седмицы как мы попали в плен, — на ходу начал рассказ эльф, — пока вы были в беспамятстве много чего произошло. Пришлось совершить путешествие, достать для духа непростой артефакт. Я отдал карту, иначе он бы бы вас не освободил.

— Где Арнет? — подала голос Лирия, девушка держалась за лямку наплечного мешка гнома, стараясь не отстать, — с ним беда?

— Если поспешим, увидишь своего ненаглядного, — без сарказма и иронии ответил эльф, — ждет на краю болота.

Разговаривать, стараясь удержаться на скользком льду и не споткнуться о торчащие тут и там кочки, оказалось невероятно сложно. Друзья прекратили разговоры, приложили усилия для скорейшего передвижения. Через полчаса, показалась полоска чахлого кустарника, болото, начало перемежаться островами, путь привел к одному из них.

— Я понимаю, что времени у нас почти нет, — посмотрел Грызмук на друга, — но Лирии нужно передохнуть, она едва ноги переставляет.

— Я смогу дальше идти! — отмахнулась девушка.

— Пара минут ничего не решат, — сказал эльф, смотря как она кривиться от боли в ушибленных ногах, — посидишь немного, вижу тебе досталось.

Остров тянулся шагов на сто, середину захватили чахлые сосенки, раскиданные среди мохнатых валунов. Эльф уверенно повел друзей под слабую, но все же защиту от ледяного ветра.

Путники вошли в хлипкий лесок и пораженно остановились, на камене под тремя соснами сидел гоблин.